John Turner โบว์เลอร์ดาวรุ่งทีมชาติอังกฤษตัดสินใจอำลาวงการคริกเก็ตหลังเผชิญอาการบาดเจ็บหลังรุนแรง
John Turner ตัวโยนความเร็วสูง (Fast Bowler) สังกัดสโมสร Hampshire และทีมชาติ England ประกาศยุติอาชีพนักคริกเก็ตอาชีพอย่างเป็นทางการด้วยวัยเพียง 25 ปี หลังจากต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่แผ่นหลังซึ่งทำให้เขาไม่ได้ลงสนามแข่งขันเลยนานกว่าหนึ่งปี
สาเหตุหลักของการตัดสินใจครั้งนี้มาจากอาการกระดูกสันหลังร้าว (Stress fracture) ซึ่งเป็นฝันร้ายของเหล่า Fast Bowler ทั่วโลก โดย Turner ไม่ได้ลงเล่นให้ต้นสังกัดอย่าง Hampshire เลยนับตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้ว แม้เขาจะพยายามรักษาตัวเพื่อกลับมาทวงตำแหน่งในทีมชาติ แต่สุดท้ายร่างกายกลับไม่เอื้ออำนวยให้เขาสามารถทำหน้าที่ในระดับสูงสุดได้อีกต่อไป
เส้นทางที่สั้นแต่สวยงามของ John Turner ในนามทีมชาติ England
ทำไมการเลิกเล่นของ Turner ถึงน่าเสียดาย? คำตอบคือเขาคือหนึ่งในเพชรเม็ดงามที่วงการคริกเก็ตอังกฤษตั้งความหวังไว้สูงมาก Turner เกิดในแอฟริกาใต้แต่เลือกรับใช้ทีมชาติอังกฤษ เขาเปิดตัวในระดับนานาชาติได้อย่างน่าประทับใจในทัวร์ West Indies เมื่อปลายปี 2024 โดยลงเล่นในรูปแบบ One-Day Internationals (ODI) 2 นัด และ T20 อีก 2 นัด
ย้อนกลับไปในปี 2023 ผลงานของเขาในรายการ T20 Blast นั้นดุดันจนเกือบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน ด้วยสถิติเก็บ 21 วิกเก็ต โดยมีค่าเฉลี่ยเพียง 11.76 และอัตราการเสียรัน (Economy rate) ที่ 6.67 ซึ่งเป็นตัวเลขที่ทำให้เขาถูกเรียกตัวติดทัพสิงโตคำรามเป็นครั้งแรก นอกจากนี้เขายังเคยฝากผลงานไว้กับทีม Trent Rockets ในรายการ The Hundred และเคยสร้างชื่อด้วยการสอยวิกเก็ตของ Alastair Cook อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษเป็นวิกเก็ตแรกในอาชีพเมื่อปี 2021
ก้าวต่อไปนอกสนามหญ้าและการอำลาที่น่าใจหาย
"นี่คือหนึ่งในการตัดสินใจที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต" Turner กล่าวเปิดใจถึงการแขวนถุงมือครั้งนี้ เขาเผยว่าช่วงเวลาที่ต้องพักรักษาตัวนานกว่าปีทำให้เขาได้มีเวลาทบทวนอนาคตทั้งในและนอกสนามแข่งขัน และตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วที่จะไปเผชิญความท้าทายใหม่ๆ โดยเขายังมีวุฒิการศึกษาด้านเศรษฐศาสตร์ติดตัว ซึ่งน่าจะเป็นอาวุธสำคัญในเส้นทางสายใหม่
ทางด้าน Giles White ผู้อำนวยการสโมสร Hampshire ได้ออกมากล่าวสดุดีว่า Turner คือส่วนสำคัญที่พาทีมประสบความสำเร็จอย่างสูงในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ทั้งการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ T20 Finals Days ถึง 4 ครั้ง และการลุ้นแชมป์ County Championship Division One อย่างต่อเนื่อง แม้เส้นทางอาชีพจะสั้นกว่าที่ทุกคนคาดคิด แต่ชื่อของ John Turner จะยังคงถูกจดจำในฐานะนักหวดผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่ครั้งหนึ่งเคยเกือบจะก้าวขึ้นไปเป็น 'McGrath แห่งอังกฤษ'
