เมื่อไม้คริกเก็ตจะไปสะบัดที่ฮอลลีวูด: แผนการใหญ่ของ LA 2028
สนามคริกเก็ตที่จะใช้ในศึก LA 2028 อาจไม่ได้มีไว้แค่รับรองเหล่านักกีฬาโอลิมปิกซะแล้ว เพราะล่าสุด Venky Mysore ซีอีโอคนเก่งของ Kolkata Knight Riders ออกมาแย้มว่าที่นี่แหละคือหมุดหมายสำคัญในการขยายจักรวาล IPL ให้กระหึ่มไปทั่วโลก
ตอนนี้เสียงเครื่องจักรเริ่มดังกระหึ่มที่ Fairgrounds หรือที่รู้จักกันในชื่อ Fairplex ในเมือง Pomona ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ของกีฬาคริกเก็ตในมหกรรมกีฬาแห่งมวลมนุษยชาติ
สนามแห่งนี้จะกลายเป็นรังเหย้าของ Los Angeles Knight Riders ทีมแฟรนไชส์ในสหรัฐฯ ของ KKR และมีคิวจะประเดิมจัดแมตช์ Major League Cricket (MLC) ในเดือนกรกฎาคมนี้เลย เรียกว่าไม่รอให้หญ้าแห้งกันเลยทีเดียว
อัปเกรดความจุ: จากหลักพันสู่หลักหมื่น
โปรเจกต์นี้เป็นการสร้างแบบ Modular หรือแบบน็อกดาวน์ที่แบ่งเป็น 3 เฟส โดยปีนี้จะเริ่มที่ความจุ 5,000 ที่นั่ง ก่อนจะขยับเป็น 8,500 ที่นั่งในปี 2027 และพุ่งทะยานไปถึง 15,000 ที่นั่ง เพื่อรองรับทัวร์นาเมนต์ T20 ใน LA 2028 ที่จะมี 6 ทีมชั้นนำมาร่วมฟาดแข้ง
นอกจากนี้ Venky Mysore ยังแอบหวังลึกๆ (แต่พูดดังๆ) ว่าสนามนี้จะกลายเป็นสังเวียนจัดเกมอุ่นเครื่องหรือ Exhibition fixtures ของ IPL ในอนาคตด้วย "มันจะไม่วิเศษไปหน่อยเหรอ?" เขาหยอดคำถามทิ้งท้ายกับ BBC Sport
"ความท้าทายเดียวคือคิวทองของเหล่านักกีฬานี่แหละ พอจบฤดูกาล IPL ปุ๊บ ทุกคนก็แยกย้ายไปคนละทิศละทาง แต่ทาง BCCI ก็เคยเปรยๆ เรื่องการส่งทีมออกไปโชว์ฝีไม้ลายมือในต่างแดนเพื่อขยายฐานแฟนคลับอยู่เหมือนกัน... เพราะงั้นเรื่องนี้อยู่ในวาระแน่นอนจ้ะ"
สหรัฐฯ: ขุมทรัพย์ใหม่ที่วงการคริกเก็ตอยากขุด
เป็นที่รู้กันว่าอเมริกาคือตลาดกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลก และคริกเก็ตก็มองตาเป็นมันอยากจะเข้าไปแชร์ส่วนแบ่งนี้ Venky Mysore เผยว่าเคยมีข้อเสนอแบบเป็นรูปธรรมจากทั้งสหรัฐฯ และแคนาดาที่อยากเป็นเจ้าภาพจัดทีม IPL มาก่อน แต่ก็นะ... รักแท้แพ้ใกล้ชิด เอ้ย! ยังไม่ลงตัวสักที
"นี่คือปีที่ 16 ของฉันกับ IPL เราพยายามกันทุกปี แต่มันก็ยังไม่เกิดขึ้นจริงสักที" เขาอธิบาย "แต่ตอนนี้เรามีโอกาสทองที่จะเกาะกระแส MLC เพื่อปั้นตลาดให้โตขึ้นไปอีก เมื่อยอดคนดูพุ่ง ค่าลิขสิทธิ์สื่อก็พุ่งตาม มันเมคเซนส์สุดๆ แต่ก็นะ... ก้าวทีละก้าว เอาของตรงหน้าให้รอดก่อน"
บทเรียนจากนิวยอร์ก: สนามต้องกริบ หญ้าต้องเป๊ะ!
บทเรียนราคาแพงจาก 2024 ICC Men's T20 World Cup ที่นิวยอร์ก ซึ่งโดนสับเละเรื่องสภาพสนามแบบชั่วคราว ทำให้ทีมงานที่แคลิฟอร์เนียต้องทำการบ้านหนักเป็นสองเท่า พวกเขาตัดสินใจใช้ดินเหนียวในท้องถิ่นและหญ้า Tahoma ที่ปลูกใกล้ๆ Pomona มาทำสนามแบบดั้งเดิม 8 เลน พร้อมสนามซ้อมแยกต่างหาก เพื่อให้หญ้าได้หยั่งรากลึกและพร้อมที่สุดก่อนปี 2028
"เราตัดสินใจตั้งแต่แรกว่าจะไม่ลักไก่เด็ดขาด" Venky Mysore ย้ำชัด "พื้นสนามต้องยอดเยี่ยม ส่วนอย่างอื่นค่อยสร้างล้อมรอบเอา เราไม่อั้นงบเพื่อให้มันออกมาเป็นระดับโลกจริงๆ"
- MLC 7 แมตช์เตรียมระเบิดความมันส์วันที่ 1-5 กรกฎาคมนี้
- สนามจะถูกพัฒนาเป็นศูนย์รวมความบันเทิงแบบมัลติฟังก์ชัน ทั้งคอนเสิร์ตและกีฬาอื่นๆ
- ตั๋วเข้าชมคริกเก็ตใน LA 2028 คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ $28 ถึง $500 (ประมาณ 1,000 - 18,000 บาท)
งานนี้ต้องรอดูว่าคริกเก็ตจะสามารถตีโฮมรันในหัวใจชาวอเมริกันได้สำเร็จหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ สนามที่ Pomona พร้อมจะเป็นแลนด์มาร์คใหม่แห่งวงการกีฬาแน่นอน!
