เมื่อความสนุกชั่วคราว กลายเป็นจุดจบถาวร: Samit Patel กับบทเรียนราคาแพง
ดูเหมือนว่าเส้นทางในคริกเก็ตระดับประเทศของ Samit Patel จะต้องปิดฉากลงเร็วกว่าที่เจ้าตัววางแผนไว้สักหน่อย หลังจากที่เขาออกมาประกาศอำลาวงการอย่างเป็นทางการ พร้อมทิ้งท้ายแบบติดตลกร้ายว่า "ถ้ารู้ว่าจะโดนแบนยาวขนาดนี้ ผมคงไม่ไปโผล่หน้าในลีกนั้นหรอก!"
อดีตออลราวน์เดอร์ทีมชาติ England วัย 41 ปี และเพื่อนร่วมชะตากรรมอย่าง Peter Siddle นักหวดชาวออสซี่ กลายเป็นสองหนุ่มดวงตกที่หมดสิทธิ์ลงวาดลวดลายในศึก T20 Blast ช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากที่ทั้งคู่ดันไปร่วมแจมในรายการ World Legends Pro T20 League ที่เมือง Goa ซึ่งเป็นลีกที่ไม่ได้การรับรอง
กฎเหล็กของ ECB: เล่นลีกเถื่อนเท่ากับพักยาว
ทาง England and Wales Cricket Board (ECB) ได้กางตำรากฎเหล็กระบุชัดเจนว่า หากนักกีฬาคนไหนริอาจไปร่วมสังฆกรรมในลีกที่ "ไม่ได้รับการอนุมัติ" จะต้องถูกลงโทษแบนจากการแข่งขันระดับประเทศเป็นเวลา 12 เดือนทันที
ผลที่ตามมาคือ Samit Patel ตัดสินใจแขวนไม้จากการเล่นคริกเก็ตใน England ไปเลย แต่เจ้าตัวยังแอบกระซิบว่า "ผมยังไม่เลิกเล่นนะจ๊ะ" เพราะเขายังมีแผนจะไปเดินสายเล่นคริกเก็ตแฟรนไชส์ในลีกอื่นๆ ทั่วโลกต่อไป
"ถ้าเลือกได้ ผมคงไม่ไปเล่นใน World Legends League หรอก" Patel กล่าวกับรายการ Strategic Timeout ของ BBC Sport "ตอนนั้นมันมีความไม่ชัดเจนหลายอย่างว่าจะเล่นได้ไหม แต่ก็นั่นแหละครับ แก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว มันแค่ทำให้การตัดสินใจเลิกเล่นของผมมาถึงเร็วขึ้นเท่านั้นเอง"
ตำนาน 22 ปีที่ Nottinghamshire และความเสียดายในนาทีสุดท้าย
Samit Patel ถือเป็นไอคอนของวงการ โดยเขาลงเล่นให้ทีมชาติ England ไปทั้งหมด 60 นัดในช่วงปี 2008 ถึง 2015 และรับใช้สโมสร Nottinghamshire มาอย่างยาวนานถึง 22 ปี รวมการลงสนามกว่า 629 นัด
หลังจากย้ายไปร่วมทีม Derbyshire ด้วยสัญญา 2 ปีในปี 2024 เขาก็กลายเป็นนักกีฬาอิสระหลังจบศึก T20 Blast ปีที่แล้ว ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าจริงๆ แล้วอยากจะหวดต่ออีกสักปี "ซัมเมอร์นี้ผมควรจะได้ลงเล่นนะ ผมมีการคุยกับบางเคาน์ตี้ไว้บ้างแล้ว แม้จะยังไม่ได้เซ็นสัญญา แต่การเจรจากำลังไปได้สวย ผมน่าจะได้ดีลนาทีสุดท้ายที่ไหนสักแห่งถ้าไม่โดนแบนซะก่อน"
สถิติสุดโหดที่โลกต้องจำ
- Samit Patel และ Ravi Bopara คือสองขุนพลระดับพระกาฬที่ลงเล่นในศึก T20 Blast ครบทุกปีนับตั้งแต่เริ่มจัดการแข่งขันในปี 2003
- เขาคว้าแชมป์ County Championship กับ Nottinghamshire ในปี 2005 และ 2010
- ในปี 2017 เขาคือคีย์แมนสำคัญที่พา Outlaws คว้าดับเบิลแชมป์บอลขาว พร้อมกวาดรางวัล PCA Most Valuable Player และ PCA Player of the Year ไปครอง
- ตลอดอาชีพกับ Nottinghamshire เขาทำแต้มไปกว่า 25,000 รัน และเก็บไปมากกว่า 800 วิกเก็ตด้วยลูกสปินมือซ้ายอันเป็นเอกลักษณ์
แม้ว่าปัญหาเรื่องความฟิตจะทำให้เขาไม่ได้ยึดตำแหน่งตัวจริงในทีมชาติ England แบบถาวร (ลงเล่น 6 เทสต์, 36 ODI และ 18 T20) แต่เขาก็ฝากผลงานนัดสุดท้ายในนามทีมชาติไว้ในเกมพบกับ Pakistan ที่ Sharjah เมื่อปี 2015 โดยที่น่าเสียดายคือเขาไม่เคยได้สัมผัสการเล่นเกมเทสต์ในบ้านตัวเองเลยแม้แต่นัดเดียว
