เมื่ออายุเป็นเพียงตัวเลข (ที่ทำเอาผู้ใหญ่หน้าสั่น)
ในขณะที่ทัวร์นาเมนต์คริกเก็ตที่รวยล้นฟ้าที่สุดในโลกอย่าง Indian Premier League (IPL) กำลังจะคัมแบ็กในวันเสาร์นี้ สปอตไลต์ส่วนใหญ่คงส่องไปที่พวกตัวตึงรุ่นใหญ่ แต่เชื่อเถอะว่าสายตาทุกคู่จะแบ่งมาจ้องเด็กหนุ่มฟันน้ำนมเพิ่งหลุดคนหนึ่งด้วย
หนึ่งวันก่อนที่ IPL จะระเบิดศึกในวันที่ 27 มีนาคม Vaibhav Suryavanshi แบตเตอร์จากทีม Rajasthan Royals จะมีอายุครบ 15 ปีบริบูรณ์ และนั่นทำให้คำถามที่น่าเผือกที่สุดในวงการคริกเก็ตอินเดียชัดเจนขึ้นมาทันทีว่า: ไอ้หนูคนนี้พร้อมสำหรับเวทีใหญ่หรือยัง?
Suryavanshi เริ่มทำให้คนอ้าปากค้างครั้งแรกเมื่อ 3 ปีก่อน ตอนนั้นเขาอายุแค่ 12 แต่ดันหวดลูกจากโบว์เลอร์รุ่นพ่อจนกระจุยกระจาย หลังจากนั้น กราฟชีวิตเขาก็พุ่งทะยานด้วยสไตล์การตีที่ดุดัน สม่ำเสมอ และหิวกระหายคะแนนแบบไม่เกรงใจบัตรประชาชน
สไตล์การเล่นที่ถอดแบบตำนาน
เวลาเขายืนคุมตำแหน่ง Suryavanshi คือนักล่าโดยสัญชาตญาณ เขาไม่รอลูกวิ่งมาหา แต่เขาเดินเข้าหาลูกเอง แถมลีลาการหวดของเขายังพริ้วไหวจนหลายคนเอาไปเปรียบเทียบกับตำนานอย่าง Garry Sobers เลยทีเดียว
ย้อนกลับไปในปี 2020 International Cricket Council (ICC) เคยขีดเส้นตายเรื่องอายุขั้นต่ำไว้ที่ 15 ปี เพื่อความปลอดภัยของนักกีฬา (หรืออาจจะเพื่อเซฟหน้าผู้ใหญ่เวลาโดนเด็กถล่ม) ซึ่งสถิตินักคริกเก็ตชายอายุน้อยที่สุดใน Test คริกเก็ตยังเป็นของ Hasan Raza จากปากีสถาน ที่เปิดตัวตอนอายุ 14 ปี 227 วัน เมื่อปี 1996
แม้สถิติของ Raza จะยังไม่ถูกทำลาย แต่กำแพงของ Sachin Tendulkar ที่เปิดตัวในระดับนานาชาติด้วยอายุ 16 ปี 205 วัน กำลังสั่นคลอน เพราะ Suryavanshi กำลังหายใจรดต้นคออยู่ติดๆ
โชคชะตาที่มาพร้อมกับสายฝน
จะว่าไป เส้นทางทางด่วนของ Suryavanshi ในปี 2023 ก็มีเรื่องดวงมาเกี่ยวด้วยนิดหน่อย เรื่องมันเริ่มจากแมตช์ Vinoo Mankad Trophy ที่จัดโดย BCCI ดันโดนฝนถล่มจนแข่งไม่ได้ Thilak Naidu ซึ่งเป็นแมวมองในตอนนั้นเลยว่างจัด และตัดสินใจแวบไปดูอีกสนามที่มีข่าวลือว่ามีเด็กเทพจาก Bihar กำลังโชว์ของอยู่
นั่นแหละครับท่านผู้ชม! Suryavanshi ในวัยที่ยังไม่ถึงวัยรุ่นดี หวดไป 86 รันจาก 76 ลูก พา Bihar แซงทางโค้งชนะ Assam ไปแบบหล่อๆ จน Naidu ต้องรีบไปกระซิบกับ VVS Laxman หัวเรือใหญ่ของ BCCI Centre of Excellence ว่า "พี่ครับ คนนี้แหละของจริง!"
ประกาศศักดาใน IPL และเวทีโลก
ในปี 2024 เขาซัดเซนจูรี (100 คะแนน) จากการตีเพียง 58 ลูกในเกมเยาวชนที่เจอกับ Australia จนคนเริ่มเถียงกันว่า IPL จะเร็วไปสำหรับเด็กที่ยังโตไม่เต็มที่ไหม? แต่ในฤดูกาล 2025 Suryavanshi ก็ตบหน้าขาเม้าท์ด้วยการหวดลูกแรกที่เจอจากรุ่นเก๋าอย่าง Shardul Thakur ข้ามขอบสนามเป็น 6 คะแนนทันที!
เขายังตอกย้ำค่าตัว 130,000 ดอลลาร์ที่ Rajasthan Royals จ่ายไป ด้วยการเป็นนักกีฬาอายุน้อยที่สุดที่ทำเซนจูรีได้ในระดับอาชีพ โดยใช้เวลาเพียง 35 ลูกในเกมที่เจอ Gujarat Titans
ความพีคยังไม่จบ ในนัดชิงชนะเลิศ Under-19 World Cup ปี 2026 ที่เจอกับ England เขาโชว์ฟอร์มร่างทอง หวดไป 175 รันจาก 80 ลูก (ซัดไป 15 หก และ 15 สี่!) จนอดีตนักกีฬารุ่นพี่อย่าง Ravi Shastri ถึงกับอุทานว่า "ตอนอายุเท่านี้ Sachin Tendulkar หรือ Virat Kohli เก่งเท่านี้หรือเปล่า?" แม้แต่ AB de Villiers และ Matthew Hayden ยังต้องยกนิ้วให้ในความนิ่งเกินวัย
27 มีนาคม: วันเปลี่ยนชะตาคริกเก็ตอินเดีย?
วันที่ 27 มีนาคม ไม่ใช่แค่วันเกิดของเขา แต่มันคือวันประวัติศาสตร์ เพราะในปี 1994 วันนี้แหละที่ Sachin Tendulkar ถูกดันขึ้นมาเป็นตัวเปิดเกม (Opener) ครั้งแรกและสร้างตำนานบทใหม่ให้กับโลก
32 ปีผ่านไป ในวันที่ Suryavanshi เป่าเค้กวันเกิดปีที่ 15 คำถามมันไม่ได้อยู่ที่ว่าเขาพร้อมหรือยัง แต่อยู่ที่ว่า "โลกใบนี้พร้อมจะรับมือกับความโหดของเด็กคนนี้แล้วหรือยัง?" ต่างหาก!
