เส้นทางอาชีพใน Formula 1 ของ Lance Stroll ถูกขับเคลื่อนด้วยเม็ดเงินมหาศาลจาก Lawrence บิดาผู้เป็นมหาเศรษฐีเจ้าของทีม Aston Martin ในขณะที่ Anthony พ่อของ Lewis Hamilton ต้องกัดฟันทำหลายอาชีพพร้อมกันเพื่อหล่อเลี้ยงความฝันในวัยเยาว์ของลูกชาย
โลกแห่งความเร็วคือนาฏกรรมที่มีราคาแพงลิบลิ่ว นั่นไม่ใช่ความลับ แต่คำถามที่แท้จริงคือ... จิตวิญญาณดวงหนึ่งต้องใช้ต้นทุนเท่าไหร่เพื่อแลกกับการเป็นนักขับ Formula 1?
ภาพสะท้อนที่ขัดแย้งบนกริดสตาร์ท
หากพิจารณาเหล่านักขับชุดปัจจุบัน เราจะเห็นภาพที่ตัดกันอย่างรุนแรง ฟากหนึ่งคือ Lance Stroll ผู้ที่บิดาไม่เพียงแต่จ่ายค่าตั๋วเดินทางสู่ Formula 1 แต่ยังซื้อทีมทั้งทีมเพื่อให้เขาได้ลงแข่ง ส่วนแชมป์โลกอย่าง Lando Norris ก็เติบโตมาภายใต้ร่มเงาของ Adam บิดาผู้มั่งคั่งจากการเป็นนักค้ากองทุนบำนาญ
ทว่า Fernando Alonso แชมป์โลกสองสมัย กลับมาจากพื้นเพที่เรียบง่าย บิดาของเขาเป็นวิศวกรวัตถุระเบิดในเหมืองทางตอนเหนือของสเปน ส่วนมารดาเป็นเพียงพนักงานห้างสรรพสินค้า เช่นเดียวกับ Lewis Hamilton ที่พ่อของเขาต้องทำงานถึง 4 อย่างพร้อมกัน ก่อนที่ McLaren จะมองเห็นประกายแสงในตัวเขาตอนอายุ 11 ปี
แม้แต่ Charles Leclerc ครอบครัวของเขาก็เคยเผชิญกับภาวะ 'ถังแตก' จนเกือบต้องยุติเส้นทางตอนอายุ 13 หากไม่ได้ Nicolas Todt ยื่นมือเข้ามาช่วยพาเข้าสู่ Ferrari Driver Academy
กำแพงเงินตราในยุคสมัยใหม่
แต่ Alonso และ Hamilton คือผลิตผลจากยุคสมัยที่ผ่านพ้นไปแล้ว สำหรับคนรุ่นใหม่ที่กำลังพยายามตะเกียกตะกายขึ้นมาล่ะ? พวกเขาต้องเป็นมหาเศรษฐีเท่านั้นหรือ?
"น่าเสียดายที่ในวันนี้ ผมคิดว่าเป็นเช่นนั้น" George Russell นักขับจาก Mercedes กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงความจริงอันโหดร้าย พ่อของเขาขายธุรกิจและทุ่มเงินกว่า 1 ล้านปอนด์ตลอด 12 ปีเพื่อส่งเขาเรียนรู้ศาสตร์แห่งความเร็ว "ถ้าผมเริ่มแข่ง Karting วันนี้ ผมไม่คิดว่าตัวเองจะมาถึงจุดนี้ได้ ค่าใช้จ่ายมันพุ่งสูงขึ้นจนน่ากลัว เด็กบางคนในตอนนี้ใช้เงินเท่ากับที่ Mercedes เคยจ่ายให้ผมแข่งทั้งฤดูกาลใน GP3 เลยด้วยซ้ำ"
บันไดสู่สรวงสวรรค์ที่สร้างจากทองคำ
ตัวเลขค่าใช้จ่ายในรุ่นรองลงมานั้นชวนให้ใจหาย Jos Verstappen บิดาของแชมป์โลก Max Verstappen เผยว่าการลงแข่ง Karting หนึ่งสนามในทีมระดับท็อปต้องใช้เงินถึง 10,000-15,000 ยูโร
- Karting (อายุ 13 ปี): ประมาณ 220,000 - 260,000 ปอนด์ต่อฤดูกาล
- Formula 4: ประมาณ 520,000 ปอนด์ต่อฤดูกาล
- Formula 3: 1.3 - 1.6 ล้านปอนด์ต่อฤดูกาล
- Formula 2: 2 - 2.3 ล้านปอนด์ต่อฤดูกาล
ทำไมค่าใช้จ่ายถึงพุ่งสูงขึ้นกว่า 30 ปีที่แล้วถึงสามเท่า? คำตอบฝังรากอยู่ในการขยายตัวของ Formula 1 เมื่อ F2 และ F3 กลายเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจการเดินทางไปทั่วโลกตามตารางแข่ง Grand Prix ค่าขนส่ง โลจิสติกส์ และค่าแรงของวิศวกรที่ต้องแย่งชิงกับรายการอย่าง Formula E หรือ World Endurance Championship ทำให้ต้นทุนการดำเนินงานพุ่งสูงขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้
แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์?
แม้กำแพงจะสูงชัน แต่ FIA และผู้ที่เกี่ยวข้องพยายามสร้างบันไดที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น โครงการอย่าง Champions of the Future หรือ FAT Karting ของ Rob Smedley พยายามนำเสนอแพ็คเกจ 'Arrive and Drive' ที่ลดต้นทุนลงเพื่อให้พรสวรรค์ที่แท้จริงไม่ถูกฝังกลบด้วยความยากจน
Bruno Michel ซีอีโอของ F2 และ F3 ยืนยันว่า "ผมไม่เคยเห็นนักขับที่เก่งกาจจริงๆ คนไหนที่ไปไม่ถึงขั้นต่อไปเพราะขาดเงินทุน" เพราะเมื่อเพชรเริ่มฉายแสง เหล่า F1 Driver Academy หรือผู้จัดการนักแข่งจะเข้ามาโอบอุ้มเอง
บทสรุปของโศกนาฏกรรมและการต่อสู้บนผืนยางมะตอยนี้คือ: ครอบครัวของคุณจำเป็นต้องมีรายได้เหลือเฟือเพื่อ 'เริ่มต้น' หรือไม่? ใช่ แต่คุณจำเป็นต้องเป็นมหาเศรษฐีด้วยตัวเองเพื่อไปให้ถึง Formula 1 หรือไม่? ไม่เสมอไป ทว่าในท้ายที่สุด... ใครบางคนก็ต้องเป็นคนจ่ายเงินล้านเหล่านั้นเพื่อเซ่นสังเวยแด่ความเร็วอยู่ดี
