Kimi Antonelli: ความหวังหมู่บ้านคนใหม่ของชาวอัซซูรี่
นาทีนี้ Kimi Antonelli ไม่ได้แค่กำลังปรับตัวกับการเป็นผู้ท้าชิงแชมป์โลก Formula 1 เท่านั้น แต่เขายังต้องแบกความหวังของชาวอิตาลีทั้งประเทศที่คลั่งไคล้ความเร็วไว้บนบ่า ในช่วงซัมเมอร์ที่คอกีฬาแดนมักกะโรนีโหยหาความสำเร็จแบบสุดๆ
เจ้าหนูวัย 19 ปีรายนี้หักปากกาเซียนทุกสำนักด้วยการโกยแต้มทิ้งห่างเพื่อนร่วมทีม Mercedes อย่าง George Russell ถึง 20 คะแนน นั่งแท่นจ่าฝูง Drivers' Championship อย่างสง่างามหลังผ่านไปเพียง 4 จาก 22 สนามเท่านั้น
การคว้าชัยชนะ 3 สนามรวด ล่าสุดเพิ่งไปอาละวาดคว้าถ้วยที่ Miami มาครอง ทั้งที่ Mercedes ยังไม่ได้งัดแพ็คเกจชุดอัปเกรดใหญ่ (ซึ่งกั๊กไว้ใช้ที่ Canada) ออกมาสู้ด้วยซ้ำ มันบ่งบอกชัดเจนว่าทัพ Silver Arrows ปีนี้ไม่ได้มาเล่นๆ และพร้อมจะยืนระยะหัวแถวไปยาวๆ ทั้งปี
เมื่อรุ่นน้องขโมยซีนรุ่นพี่
ก่อนเปิดซีซั่น ใครๆ ก็มองว่า George Russell คือเต็งหนึ่งที่จะแบกความหวังของทีม แต่หลังจากชนะนัดเปิดสนามที่ Australia พ่อหนุ่มผู้ดีวัย 28 ปีก็โดนรุ่นน้องที่ประสบการณ์น้อยกว่าหลายขุมสอนมวยเข้าให้แบบงงๆ
หลังจาก Antonelli เก็บชัยชนะสองสนามแรกในชีวิตที่ China และ Japan ช่วงว่างเว้นไป 5 สัปดาห์ (เพราะ Bahrain และ Saudi Arabia โดนยกเลิก) ก็ยิ่งทำให้กระแสความฮือฮาโหมกระหน่ำ และฟอร์มระดับเทพที่ Miami ก็ยิ่งตอกย้ำว่าไอ้เด็กคนนี้มันของจริง!
Toto Wolff กับความกังวล: เมื่อฟุตบอลไม่ใช่ที่พึ่งของคนอิตาลี
Toto Wolff บอสใหญ่ของ Mercedes เริ่มออกอาการกังวลว่าความดังของลูกทีมคนโปรดจะพุ่งทะลุเพดานเกินไป โดยเฉพาะเมื่อทีมชาติอิตาลีไม่ได้ไปเตะฟุตบอลโลกซัมเมอร์นี้ แสงไฟทุกดวงเลยส่องไปที่ Antonelli และ Jannik Sinner ยอดนักเทนนิสมือ 1 ของโลกแบบเลี่ยงไม่ได้
"ปัญหาใหญ่คือคนอิตาลีนี่แหละ" Wolff กล่าวหลังจบเรซที่ Miami "พอพวกเขาไม่ได้ไปบอลโลก ทุกอย่างก็พุ่งเป้ามาที่ Sinner และ Antonelli สองคนนี้กลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับชาติไปแล้ว และนั่นคือสิ่งที่เราต้องควบคุมให้ได้"
"ตอนนี้สื่อและสปอนเซอร์รุมตอมเขาหนักมาก หน้าที่ของเราคือต้องดึงเบรกมือไว้หน่อย เพราะความเสี่ยงคือเขาอาจจะเตลิดไปกับกระแสเร็วเกินไป"
เสียงสะท้อนจากคนวงใน: อิตาลีกำลังคลั่ง!
Vicky Piria นักแข่งสาวและกูรูจาก Sky Sport Italia เผยว่ากระแสในอิตาลีตอนนี้มัน 'บ้าคลั่ง' ไปแล้ว "สำหรับคนในวงการ เราเห็นแววเขามานานแล้วล่ะ แต่ไม่มีใครคิดว่าเขาจะระเบิดฟอร์มได้เร็วขนาดนี้ตั้งแต่ออกสตาร์ทชิงแชมป์โลก"
"มันคือเซอร์ไพรส์ที่น่ารักมากสำหรับคนที่ไม่ใช่แฟนตัวยง F1 พวกเขาเห็น Kimi เป็นแค่เด็กน้อยที่เพิ่งเรียนจบเมื่อปีก่อน แต่ตอนนี้เขากลายเป็นขวัญใจคนทุกวัย ตั้งแต่รุ่นลูกยันรุ่นปู่!"
Ferrari คือศาสนา แต่ Antonelli คือข้อยกเว้น?
ในอิตาลี Ferrari คือทุกสิ่งทุกอย่าง แต่ Piria มองว่าเทรนด์กำลังเปลี่ยนไป "ถ้าคุณถามเด็กอิตาลีให้วาดรูปรถ พวกเขาจะวาดรถสีแดงเสมอ แต่วัยรุ่นยุคใหม่ที่เกิดไม่ทันยุค Michael Schumacher เริ่มเปิดใจกว้างขึ้น พวกเขาเชียร์ Ferrari นะ แต่ก็พร้อมจะเทใจให้เด็กอิตาลีแท้ๆ อย่าง Kimi แม้เขาจะขับรถสีเงินก็ตาม"
"เวลาคนหยุดทักฉันบนถนน พวกเขาไม่ได้ถามแค่เรื่อง Ferrari แล้ว แต่เขาถามว่า 'ไอ้หนู Kimi นี่มันเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?' ทุกคนยังไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย!"
บทสรุป: ความหวังครั้งใหม่บนทางเรียบ
แม้ Mercedes จะพยายามย้ำว่านี่คือซีซั่นที่สองของเขา และเขายังข้ามขั้นมาจาก Formula 3 แต่ด้วยฟอร์มระดับนี้ ความคาดหวังมันห้ามกันไม่ได้แล้ว Formula 1 สนามถัดไปจะไปลุยกันที่ Montreal ในรายการ Canadian Grand Prix วันที่ 22-24 พฤษภาคมนี้ เตรียมตัวดูได้เลยว่าเจ้าหนูมหัศจรรย์คนนี้จะรักษาระยะห่างบนตารางคะแนนได้หรือไม่!
