Max Verstappen กับความท้าทายใหม่ใน 'นรกสีเขียว'
นาทีนี้ใครก็ฉุดเขาไม่อยู่! Max Verstappen เตรียมลงวาดลวดลายในศึก Nurburgring 24 Hours สุดสัปดาห์นี้ โดยจะควบรถ Mercedes-AMG GT3 แปะโลโก้ Red Bull ลงสนาม ถือเป็นการตอกย้ำภาพลักษณ์ 'คนรักรถ' ที่แท้ทรู เพราะพี่แกขยันหาโปรเจกต์นอกเหนือจาก Formula 1 ทำเป็นว่าเล่น
ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา Verstappen แอบไปซุ่มซ้อมที่สนาม Nordschleife มาแล้วถึง 6 ครั้ง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับรายการความอึดระดับตำนานนี้ ซึ่งจะระเบิดความมันส์กันตั้งแต่วันเสาร์เวลาบ่ายสองโมงตรง (ตามเวลาท้องถิ่น) และที่สำคัญ แฟนๆ สามารถรับชมถ่ายทอดสดได้ฟรีผ่านแอป Sky Sports อีกด้วย
เป้าหมายคือการเป็น 'เจ้าแห่งความเร็ว' ทุกสถาบัน
หลังจากผงาดคว้าแชมป์โลก F1 สมัยที่ 4 ไปเมื่อปลายปี 2024 Verstappen ก็ดูจะเครื่องร้อนกว่าเดิมในการไล่ล่าความสำเร็จในรายการมอเตอร์สปอร์ตระดับบิ๊กๆ ของโลก
เจ้าตัวเคยเปรยไว้ตั้งแต่สมัยเข้าวงการใหม่ๆ ตอนอายุ 17 ปี เมื่อปี 2015 แล้วว่า เขาอยากจะลองไปขับรถประเภทอื่นดูบ้างในตอนที่ร่างกายยังฟิตเปรี๊ยะและฝีเท้ายังคมกริบ ไม่ใช่รอจนแก่พุงพลุ้ยแล้วค่อยไป
"รายการ Endurance ใหญ่ๆ ผมอยากเก็บให้หมดครับ มันเป็นสิ่งที่ผมเห็นพ่อทำมาตั้งแต่เด็กๆ" Verstappen กล่าวไว้เมื่อช่วงต้นปี "ผมไม่จำเป็นต้องเป็นแค่คนขับ F1 อย่างเดียว ผมทำอย่างอื่นได้อีกเยอะ ผมบรรลุเป้าหมายใน F1 หมดแล้ว เลยอยากไปสำรวจโลกกว้างบ้าง และผมไม่อยากรอจนอายุ 40 ตอนนี้นี่แหละวัยกำลังเจริญอาหาร เอ้ย! กำลังเหมาะเลย"
ทำไม Nurburgring 24 Hours ถึงเป็นของแสลงที่ทุกคนอยากลอง?
นี่คือหนึ่งในรายการแข่งรถที่หินที่สุดในปฐพี! ปีนี้มีรถลงแข่งถึง 161 คัน บนสนามที่มีความยาวกว่า 15.769 ไมล์ ซึ่งครั้งหนึ่งตำนานแชมป์โลก F1 3 สมัยเคยขนานนามที่นี่ว่า "The Green Hell" หรือนรกสีเขียวนั่นเอง
สนามนี้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดสัสรัสเซีย และถูกยกให้เป็นแทร็กที่ขับยากที่สุดในโลก โดย F1 เคยใช้แข่งจนถึงปี 1976 ก่อนจะเลิกไปหลังจาก Niki Lauda ประสบอุบัติเหตุไฟลุกท่วมตัวจนบาดเจ็บสาหัส
ในรายการนี้มีรถแข่งถึง 23 คลาส และทีมของ Verstappen ลงหวดในคลาสสูงสุด ซึ่งรวมเอาเหล่าปีศาจความเร็วอย่าง Mercedes-AMG GT3, Porsche 911 GT3 R, BMW M4 GT3, Ferrari 296 GT3 และ Lamborghini Huracan GT3 มาไว้ด้วยกัน
ความยากระดับห้าดาว: แซงยังไงไม่ให้ตุย
สำหรับนักขับคลาสบนๆ การต้องขับซิกแซกผ่านรถที่ช้ากว่าในคลาสอื่นถือเป็นงานศิลปะปนความเสี่ยง เพราะอุบัติเหตุเกิดขึ้นได้ทุกวินาทีบนทางที่แคบและคดเคี้ยวของ Nordschleife ยิ่งตอนกลางคืนนะคุณเอ๋ย... บันเทิงกว่าเดิมหลายเท่า!
จุดที่พอจะกดมิดไมล์แซงกันได้คือทางตรง Dottinger Hohe ยาว 1.333 ไมล์ ที่รถจะทำความเร็วได้ทะลุ 190 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่ง Verstappen เคยโชว์ลีลาบดกับ Christopher Haase ในรายการ NLS มาแล้วเมื่อต้นปี
ชีวิตที่หายใจเข้า-ออกเป็น 'การแข่งรถ'
นอกจากในสนามจริง Verstappen ยังเป็นเทพในโลกเสมือนจริงกับทีม Team Redline อีกด้วย เขาบอกว่าการซิมเรซซิ่งช่วยให้เขาลับคมฝีมืออยู่ตลอดเวลา
"มันทำให้ผมพร้อมเสมอครับ ถึงมันจะไม่ใช่รถ Formula 1 แต่มันคือรถตระกูล GT ซึ่งต้องใช้เทคนิคต่างออกไป ผมชอบทดสอบตัวเองกับพวกนักขับซิมเก่งๆ พวกนี้เร็วเป็นบ้า! ทั้งที่ไม่มีประสบการณ์ขับรถจริง แต่การเบรกและการคุมรถของพวกเขามันเป๊ะเว่อร์"
จำได้ไหม? ตอนสุดสัปดาห์รายการ Emilia Romagna Grand Prix ที่ Imola พี่แกยังอุตส่าห์แบ่งเวลาไปช่วยทีมคว้าแชมป์ Nurburgring 24 Hours ในเวอร์ชัน iRacing มาแล้ว ถึงจะนอนน้อยแต่นอนนะ แถมยังลงไปขับ F1 เฉือนชนะ Lando Norris ได้อีกต่างหาก จน Christian Horner อดีตบอสใหญ่ Red Bull ถึงกับบอกว่า "หมอนี่มันคือเครื่องจักรสังหารในสนามแข่งชัดๆ"
อนาคตที่มากกว่า Formula 1?
เป้าหมายต่อไปของเขาอาจจะเป็น Le Mans 24 Hours เพราะ Verstappen เคยไปลองขับรถต้นแบบ (Prototype) มาแล้ว และดูเหมือนว่าดวงจะสมพงษ์กัน เพราะ Ford พาร์ทเนอร์ทางเทคนิคของ Red Bull กำลังจะลงแข่งในคลาสสูงสุดของ World Endurance Championship ในปี 2027 พอดี
นอกจากนี้ยังมีชื่อของ Daytona 24 Hours และ Spa 24 Hours อยู่ในลิสต์ที่เขาอยากไปเก็บเลเวลด้วย จนมีข่าวลือหนาหูว่ายอดนักขับชาวดัตช์อาจจะขอ 'ลาพักร้อน' (Sabbatical) จาก F1 เพื่อไปไล่ตามความฝันเหล่านี้
ปัจจุบัน Verstappen มีสัญญากับ Red Bull จนถึงปี 2028 แต่แหล่งข่าวจาก Sky Sports News ระบุว่ามีเงื่อนไขที่อาจทำให้เขาชิ่งได้ก่อนกำหนด หากผลงานทีมไม่ปังตามเป้า
น่าคิดนะครับว่า หนุ่มวัย 28 ปีคนนี้จะกล้าหันหลังให้ F1 สักปีสองปีเพื่อไปกวาดแชมป์รายการอื่นก่อนจะกลับมาหรือไม่? เชื่อเถอะว่าในหัวของเขา... มันต้องมีแวบเข้ามาบ้างแหละ!
สำหรับแฟนๆ Formula 1 สถานีต่อไปคือ Canadian Grand Prix ที่มอนทรีออล เตรียมตัวรับชมความมันส์ได้ทาง Sky Sports F1 วันที่ 22-24 พฤษภาคมนี้!
