Max Verstappen จะอำลาวงการ Formula 1 หรือไม่?
Max Verstappen แชมป์โลกจากทีม Red Bull Racing ส่งสัญญาณเตือนอย่างชัดเจนว่าเขาอาจไม่สามารถทนขับรถแข่งภายใต้กฎระเบียบปัจจุบันได้อีกต่อไป หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเครื่องยนต์ในอนาคตอันใกล้ นักขับชาวดัตช์แสดงความอึดอัดต่อระบบการจัดการพลังงานที่ซับโซนเกินไป ซึ่งทำให้เสน่ห์ของการแข่งขันแบบบริสุทธิ์หายไป
"มันเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากมากสำหรับผมที่จะต้องอยู่แบบนี้ต่อไป" Verstappen กล่าวอย่างตรงไปตรงมาหลังจบการแข่งขันที่ Montreal โดยเขาเปรียบเทียบประสบการณ์การขับรถแข่ง Nurburgring 24 Hours ว่าเป็นมอเตอร์สปอร์ตที่แท้จริงมากกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นใน F1 ปัจจุบันที่เต็มไปด้วยกฎเกณฑ์เรื่องการชาร์จแบตเตอรี่และการจัดการโหมดพลังงานบนทางตรง
ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความพยายามของ FIA ในการปรับสัดส่วนกำลังไฟฟ้าระหว่างเครื่องยนต์สันดาปภายในและระบบไฟฟ้าให้เป็น 60:40 เพื่อลดภาระการจัดการพลังงานของนักขับ อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้ยังไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์จากผู้ผลิตเครื่องยนต์ยักษ์ใหญ่อย่าง Ferrari, Audi, Honda และ Cadillac ซึ่งกำลังเจรจาต่อรองเรื่องงบประมาณและสิทธิ์ในการพัฒนาเพิ่มเติม
เหตุใด Lewis Hamilton ถึงปฏิเสธการใช้เครื่องจำลองของ Ferrari?
Lewis Hamilton สร้างผลงานที่โดดเด่นใน Canadian Grand Prix โดยเขายอมรับว่าการตัดสินใจเลิกใช้เครื่องจำลอง (Simulator) ก่อนเริ่มสุดสัปดาห์การแข่งขันเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขากลับมามีฟอร์มที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง Hamilton รู้สึกว่าข้อมูลจากระบบจำลองสถานการณ์ของ Ferrari ในช่วงที่ผ่านมานำเขาไปสู่ทิศทางการเซตอัพรถที่ผิดพลาด
"ผมรู้สึกว่าเราเริ่มต้นด้วยก้าวที่ถูกต้อง มีทัศนคติที่เหมาะสม และโดยรวมแล้วรถให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก" Hamilton อธิบายถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในแคนาดา ซึ่งเขาทำผลงานได้รวดเร็วเหนือกว่าเพื่อนร่วมทีมอย่าง Charles Leclerc ตลอดทั้งสุดสัปดาห์ แม้ว่าเขาจะยังคงพร้อมช่วยเหลือทีมในการพัฒนาเครื่องจำลอง แต่เขายืนยันว่าการเตรียมตัวแบบ 'Old School' ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าสำหรับเขาในตอนนี้
"หากคุณดูการแข่งขันสองรายการที่ดีที่สุดที่ผมมีในปีนี้ ผมไม่ได้ใช้เครื่องจำลองเลย และนั่นคือความจริงที่เกิดขึ้น"
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์มองว่าสนามใน China และ Canada เป็นแทร็กที่ Hamilton มักจะทำผลงานได้ดีเป็นพิเศษอยู่แล้ว ดังนั้นจึงยังต้องรอการพิสูจน์ในสนามอื่นๆ ว่าการงดใช้ Simulator จะเป็นทางออกที่ยั่งยืนสำหรับปัญหาการปรับตัวเข้ากับรถ Ferrari ของเขาหรือไม่
Mercedes จะครองความยิ่งใหญ่ไปตลอดฤดูกาลหรือไม่?
Kimi Antonelli และ George Russell พา Mercedes ครองความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จในฤดูกาลนี้ โดยทีมสามารถคว้า Pole Position และชัยชนะได้ในทุกรายการ Grand Prix ที่ผ่านมา ยกเว้นเพียงการแข่งขัน Sprint ที่ Miami เท่านั้น ปัจจุบัน Antonelli มีคะแนนนำห่างคู่แข่งที่ไม่ได้สังกัด Mercedes ถึง 56 แต้ม ซึ่งเท่ากับชัยชนะมากกว่าสองสนาม
สถิติบ่งชี้ว่า Mercedes มีความได้เปรียบในรอบคัดเลือกเฉลี่ยถึง 0.369 วินาทีเมื่อเทียบกับ McLaren ซึ่งเป็นคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุด แม้ว่าสนามถัดไปที่ Monaco อาจจะเข้าทาง Ferrari มากกว่าเนื่องจากลักษณะโค้งที่แคบและช้า แต่หาก Mercedes ยังคงรักษามาตรฐานการคว้าชัยชนะที่ Spanish Grand Prix ได้ ก็แทบจะยืนยันได้ว่าตำแหน่งแชมป์โลกในปีนี้อยู่ในกำมือของพวกเขาอย่างแน่นอน
การปรับเปลี่ยนกฎเครื่องยนต์ส่งผลกระทบต่อทีมอย่างไร?
การปรับสัดส่วนพลังงานเป็น 60:40 จะส่งผลให้ทุกทีมต้องออกแบบเครื่องยนต์ใหม่ทั้งหมด ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งทางการเมืองภายในพิทเลน โดยเฉพาะ Audi ที่กังวลเรื่องต้นทุนการพัฒนา และ Ferrari ที่พยายามเรียกร้องสิทธิ์ในการพัฒนาเครื่องยนต์เพิ่มเติมหากพบว่าตามหลังคู่แข่งเกินกว่าเกณฑ์ที่กำหนด
นอกจากนี้ยังมีประเด็นเรื่องขนาดถังน้ำมันที่อาจต้องใหญ่ขึ้นเพื่อรองรับการเผาผลาญเชื้อเพลิงที่มากขึ้นในบางสนาม อย่างไรก็ตาม Alan Permane ผู้อำนวยการทีม Racing Bulls เปิดเผยว่ามีการตกลงในหลักการที่จะลดจำนวนรอบการแข่งขันลง 1-2 รอบในสนามที่มีการใช้เชื้อเพลิงสูง เพื่อให้ทีมต่างๆ สามารถใช้แชสซีเดิมต่อไปได้โดยไม่ต้องออกแบบถังน้ำมันใหม่ ซึ่งช่วยให้ทีมบริหารจัดการงบประมาณภายใต้กฎ Cost Cap ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
