เสียดายแต่ไม่แปลกใจ! George Russell เปิดใจถึงอนาคตของแชมป์โลก 4 สมัย
George Russell พ่อหนุ่มหน้ามนจากทีม Mercedes ออกมาให้ความเห็นแบบหล่อๆ ว่าวงการ Formula 1 คงไม่อยากสูญเสียยอดนักขับอย่าง Max Verstappen ไปหรอก แต่ถ้าแชมป์โลก 4 สมัยชาวดัตช์จะตัดสินใจหันหลังให้แทร็กในปีนี้ เขาก็ "เข้าใจได้" แบบเต็มอกครับ
เรื่องของเรื่องคือ Verstappen ดันไปเปรยๆ ไว้ตอน Japanese Grand Prix ว่าเขากำลังทบทวนอนาคตตัวเองใน F1 เพราะไม่ค่อยแฮปปี้กับนิสัยใจคอของรถแข่งภายใต้กฎใหม่ที่เพิ่งคลอดออกมาในปีนี้สักเท่าไหร่
Russell ซึ่งเคยมีประเด็นกระทบกระทั่งกับ Verstappen มาบ้างในอดีต กล่าวว่า "Formula 1 มันยิ่งใหญ่กว่านักขับคนเดียวอยู่แล้ว เราไม่อยากเสีย Max ไปหรอก เพราะพวกเราทุกคนต่างก็สนุกที่ได้ดวลล้อกับเขา" แต่เขาก็ทิ้งท้ายแบบคมๆ ว่า "ถ้าเขาอยู่ต่อก็เข้าใจได้ แต่ถ้าเขาจะไป... มันก็น่าเห็นใจเหมือนกัน"
เมื่อเครื่องยนต์ไฮบริดทำพิษ จนความมันส์หายไปครึ่งหนึ่ง?
ปัญหาคาใจของ Verstappen อยู่ที่ขุมพลัง Power-unit ใหม่ที่สัดส่วนพลังงานระหว่างเครื่องยนต์สันดาปกับไฟฟ้ามันเกือบจะ 50-50 แถมกฎระเบียบยังยิบย่อยจนทำให้นักขับต้องมานั่งพะวงเรื่องการบริหารพลังงานมากกว่าการเหยียบให้มิดไมล์
Verstappen ไม่ปลื้มสองเรื่องหลักๆ คือ หนึ่ง รอบควอลิฟายมันไม่ได้ซิ่งแบบถวายหัวตลอดเวลาเหมือนเมื่อก่อน เพราะต้องคอยชาร์จแบตเตอรี่ และสอง การแข่งจริงมันกลายเป็นสงครามโหมด 'boost' และการแซงที่ดูแปลกประหลาดเพราะความต่างของระดับไฟในแบตเตอรี่ ทำให้ความเร็วรถแต่ละคันมันโดดไปโดดมาจนเสียอรรถรส
"ตอนชนะไม่เห็นบ่น" Russell แอบจิกกัดเบาๆ
อย่างไรก็ตาม Russell ก็แอบตั้งข้อสังเกตแบบแสบๆ คันๆ ว่าที่ Verstappen บ่นเนี่ย เป็นเพราะปีนี้ Red Bull เริ่มต้นฤดูกาลได้ไม่ค่อยสวยหรือเปล่า?
"ตอนปี 2022 ผมขับรถที่กระเด้งเป็นกุ้งเต้น (porpoising) จนหลังแทบหัก ผมก็ไม่สนุกหรอก รถทั้งใหญ่ทั้งหนัก เข้าโค้งความเร็วสูงก็แย่ แต่ตอนนั้นเขาไม่เห็นบ่นสักคำ... ก็แหงล่ะ เพราะเขากำลังชนะไง!" Russell กล่าวพลางยิ้มอ่อน ซึ่งตอนนี้ Mercedes ของเขากวาดชัยชนะไปเรียบร้อยทั้ง 3 สนามแรก
นอกจากนี้ Russell ยังมองว่า Verstappen ในวัย 28 ปี ประสบความสำเร็จมาหมดทุกอย่างแล้ว การที่เขาอยากไปขับรถแข่งในรายการอื่นอย่างที่สนาม Nurburgring Nordschleife ในเยอรมนี (ที่ขึ้นชื่อว่าอันตรายเกินไปสำหรับ F1 ยุคปัจจุบัน) จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ "เขาติ๊กถูกครบทุกช่องแล้ว ถ้าผมได้แชมป์โลก 4 สมัยเท่าเขา ผมก็คงคิดแบบเดียวกันนั่นแหละ"
ทางออกของปัญหา: แก้กฎเพื่อความสะใจของนักขับ
ในฐานะผู้อำนวยการสมาคมนักขับ (GPDA) Russell เผยว่ากำลังมีการหารือเพื่อแก้กฎที่เรียกว่า 'low-hanging fruit' หรือจุดที่แก้ง่ายแต่ได้ผลเยอะ เช่น การยกเลิกขีดจำกัดการชาร์จไฟบางอย่าง (super-clipping) เพื่อให้นักขับไม่ต้องคอยถอนคันเร่งเพื่อชาร์จไฟ (lift and coast) บ่อยจนน่ารำคาญ
ศึกภายใน Mercedes: เมื่อเด็กระเบิดโผล่มาท้าทาย
ปิดท้ายด้วยสถานการณ์ในตารางคะแนน Russell รั้งอันดับ 2 ตามหลังเพื่อนร่วมทีมดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง Kimi Antonelli อยู่ 9 แต้ม หลังจากที่เจ้าหนูมหัศจรรย์ชาวอิตาลีโชว์ฟอร์มเทพคว้าชัยไป 2 จาก 3 สนามแรก
"ผมพยายามทำผลงานให้ดีที่สุดในทุกสถานการณ์" Russell ยืนยันความเก๋า "ตราบใดที่ผมเก็บแต้มได้สม่ำเสมอ ใครจะจำได้ว่าสนามไหนเกิดอะไรขึ้น เป้าหมายของผมคือความนิ่ง และคว้าชัยชนะในวันที่โอกาสมาถึง"
ส่วนทางด้าน Antonelli ผู้นำคะแนนแชมป์โลกที่อายุน้อยที่สุดก็ถ่อมตัวแบบหล่อๆ ว่า "มันเริ่มต้นได้ดีเกินคาด แต่ผมไม่อยากมองไปไกลถึงผลลัพธ์สุดท้าย ขอโฟกัสไปทีละสนามก็พอครับ"
