Formula 1: คลับสุดเอ็กซ์คลูซีฟที่ไม่ได้เปิดรับแค่คนขับรถเก่ง
Formula 1 คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่นักแข่งนับพันชีวิตบนบันไดมอเตอร์สปอร์ตฝันอยากจะก้าวเข้าไปเหยียบ แต่ก็นั่นแหละครับ โลกความจริงมันโหดร้าย เพราะสำหรับคนส่วนใหญ่ ฝันนี้มักจบลงที่ทางตัน การจะไปให้ถึงจุดสูงสุดต้องใช้พรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาด แต่น่าเศร้าที่ต่อให้คุณเก่งมาจากดาวไหน คุณก็มีสิทธิ์จอดป้ายเพราะกำแพงที่เรียกว่า 'งบประมาณ' ได้ทุกเมื่อ
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา BBC Sport ได้ลองไปกางบัญชีดูว่า การจะปั้นเด็กสักคนให้ไปถึง F1 ตั้งแต่เริ่มหัดขับ karting ผ่าน Formula 4, Formula Regional European Championship (Freca), Formula 3 ไปจนถึง Formula 2 มันต้องใช้เงินหนาขนาดไหน
'เงินเฟ้อในมอเตอร์สปอร์ต' ที่ไม่สนโลก
ลองมาดูเคสของ Zak O'Sullivan อดีตเด็กปั้นของ Williams Academy ที่เพิ่งจะจำใจต้องโบกมือลาซีซั่น 2024 ของ Formula 2 ไปกลางคัน เพราะกระเป๋าฉีก! ทั้งที่เจ้าตัวเริ่มแข่งมาตั้งแต่อายุ 8 ขวบ และออกตัวก่อนเลยว่า "ผมไม่ได้จะมาดราม่าว่าจนนะ ครอบครัวผมมีฐานะแหละ แต่ก็ไม่ได้รวยระดับที่จะควักเงินหลายล้านปอนด์จ่ายทิ้งจ่ายขว้างทุกปีเพื่อไปให้ถึง F1"
เขาสำทับต่อว่า "ใครก็ตามที่แข่งมาจนถึงระดับ F3 ได้ ถ้าบ้านไม่รวยจริงคือเป็นไปไม่ได้เลย" ซึ่ง Zak O'Sullivan คนนี้ดีกรีไม่ธรรมดา เป็นแชมป์ 2021 GB3 Championship และเคยได้รางวัล Autosport BRDC Young Driver of the Year ตอนอายุ 17 ปีด้วยซ้ำ
ในฤดูกาล 2024 เขาต้องฟาดฟันกับนักแข่งที่ตอนนี้ก้าวไปอยู่ใน F1 แล้วอย่าง Kimi Antonelli และ Franco Colapinto แม้จะชนะที่ Monaco และ Belgium แต่สุดท้ายเขาก็ต้องถอนตัวก่อนจบฤดูกาล 3 สนาม เพราะสปอนเซอร์ไม่เข้าเป้า เขานิยามปรากฏการณ์นี้ว่า 'Motorsport Inflation' หรือเงินเฟ้อในวงการแข่งรถที่พุ่งทะยานแบบไม่เกรงใจดัชนีราคาผู้บริโภค
- Chassis รถคาร์ทระดับท็อป: ราคาพุ่งไปกว่า 4,000 ปอนด์ (นี่ยังไม่รวมเครื่องยนต์นะจ๊ะ)
- งบทำทีมคาร์ทในยุโรป: จากสมัยก่อน 180,000 ปอนด์ ตอนนี้ดีดไปถึง 300,000 ปอนด์ต่อปีแล้ว!
'ต้องวิ่งไล่ตามในสิ่งที่ผมไม่มี'
ขยับมาดูรุ่นเล็กอย่าง Maisy Creed สาวน้อยวัย 16 ที่ฟอร์มเข้าตาหลายทีมใน Formula 1 เธอคือแชมป์หญิงคนแรกในรอบ 32 ปีของรายการ PF International X30 junior (รายการเดียวกับที่ Lewis Hamilton และ Lando Norris เคยคว้าชัยมาแล้ว)
แต่เบื้องหลังความสำเร็จคือการ 'ประหยัดสายตัวแทบขาด' เธอต้องใช้รถมือสองและเครื่องยนต์ซ้อมที่ต้องรื้อทำใหม่ทุก 2-3 อาทิตย์ พ่อของเธอบอกว่า "ถ้าคนอื่นเช่าเครื่องยนต์เทพๆ แข่งกันหมด เราก็ต้องทำ ไม่งั้นก็สู้เขาไม่ได้"
Maisy Creed เล่าด้วยความอัดอั้นปนขำว่า "คนส่วนใหญ่ไม่รู้หรอกว่าค่ายางมันโหดขนาดไหน ชุดละ 200 ปอนด์ บางคนเปลี่ยนกันวันละหลายชุด ไหนจะค่าเช่าสนามซ้อมอีก ต่อให้ไม่ได้แข่ง คุณก็ต้องจ่ายเงินเพื่อให้อยู่บนแทร็ก"
เป้าหมายต่อไป: F1 Academy
ตอนนี้ความหวังของเธอคือการหาพาร์ทเนอร์เพื่อพาตัวเองไปสู่ F1 Academy ซีรีส์รวมนักแข่งหญิงล้วนที่จัดร่วมกับสัปดาห์ของ F1 แต่ปัญหาเดิมก็ยังตามหลอกหลอน "หนูมีงบซ้อมรถ F4 แค่ 3-4 วัน เพื่อเตรียมตัวคัดเลือกช่วงปลายปี ในขณะที่คู่แข่งคนอื่นเขาซ้อมกันไป 40 วันแล้ว!"
แม้จะกังวลว่า 'เงิน' ของคนอื่นอาจจะบดบัง 'พรสวรรค์' ของเธอ แต่การเห็นรุ่นพี่อย่าง Lando Norris เคยผ่านจุดเดียวกับที่เธอยืนอยู่ ก็ทำให้เธอยังมีไฟที่จะสู้ต่อในเส้นทางที่โรยด้วยเปลือกทุเรียน (และแบงก์พัน) นี้ต่อไป
