อลิทรินแชม พบ น็อตต์ส เคาน์ตี้ ล่าปาฏิหาริย์เอฟเอ คัพ

สโมสรเพิ่งเปลี่ยนสถานะเป็นทีมอาชีพเต็มตัวเมื่อสี่ปีก่อน เกมนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่หายากที่พวกเขาได้อยู่ในสายตาระดับประเทศ

17 ทีมจากฟุตบอลลีกที่ถูกโค่น

อลิทรินแชมโค่นทีมจากฟุตบอลลีกในเอฟเอ คัพ มาแล้ว 17 ทีม มากกว่าสโมสรใด ๆ ที่ใช้เวลาทั้งหมดของประวัติศาสตร์อยู่นอกลีก

เกรแฮม ฮีธโคต ลงเล่นให้สโมสรกว่า 500 นัดในช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 1980 เขาเป็นกองกลางที่ยิงได้ 100 ประตู และยังเป็นหนึ่งในบุคคลที่ถูกพูดถึงมากที่สุดของสโมสร

"ผมเชื่อจริง ๆ ว่าเราเคยเป็นทีมที่ดีที่สุดในบรรดาทีมนอกลีก" ฮีธโคตกล่าวกับบีบีซี สปอร์ต

ทีมชุดนั้นเป็นทีมกึ่งอาชีพ แต่เข้าถึงรอบสามของเอฟเอ คัพ ได้สี่ฤดูกาลติดกันระหว่างปี 1978 ถึง 1982

ฮีธโคตเล่าว่าในยุคนั้นสโมสรใหญ่ไม่ส่งทีมชุดรองลงมาแข่งเหมือนปัจจุบัน เขาจึงมองว่าสถิติบอลถ้วยของอลิทรินแชมเหนือกว่าทีมใดในดิวิชันสามและสี่ของระบบลีกเดิม

ปี 1975 อลิทรินแชมเสมอกับเอฟเวอร์ตันที่กูดิสันพาร์ก ปี 1979 เสมอกับสเปอร์สที่ไวต์ฮาร์ตเลน และปี 1981 ฮีธโคตยิงจุดโทษต่อหน้าอัฒจันทร์เดอะคอปที่แอนฟิลด์

สโมสรยังชนะเอฟเอ โทรฟี สองสมัยในช่วงเวลาเดียวกัน แต่เคยพลาดการเลื่อนชั้นสู่ฟุตบอลลีกด้วยคะแนนเสียงเพียงหนึ่งเสียงในปี 1980 ก่อนที่ระบบเลื่อนชั้นอัตโนมัติจะถูกนำมาใช้ในอีกไม่กี่ปีถัดมา

เกียรติภูมิสูงสุดในบอลถ้วยเกิดขึ้นในปี 1986 เมื่ออลิทรินแชมบุกไปโค่นเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ที่เซนต์แอนดรูว์ส พวกเขาเป็นทีมนอกลีกทีมที่สองจากทั้งหมดสี่ทีมที่เอาชนะทีมจากดิวิชันสูงสุดได้ในบ้านคู่แข่ง

นีล กิบสัน กับห้าผู้เล่นที่เคยอยู่กับน็อตต์ส เคาน์ตี้

นีล กิบสัน เข้ามาคุมทีมเมื่อปีที่แล้วเพื่อช่วยสโมสรหนีการตกชั้น และพาทีมออกสตาร์ตฤดูกาลเนชันแนลลีกได้ดีจนถูกมองว่าเป็นผู้ท้าชิงพื้นที่เพลย์ออฟ

เป้าหมายหลักของสโมสรคือการเลื่อนชั้นสู่ฟุตบอลลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แต่กิบสันก็อยากต่อยอดความคืบหน้าด้วยเกมน็อตต์ส เคาน์ตี้ เช่นกัน

"มันจะมีความหมายมาก มันคือจิตวิญญาณและแก่นของสโมสรนี้" กิบสันกล่าว

เขาบอกด้วยว่าหลายคนในทีมมีฝีเท้าพอเล่นในระดับที่สูงกว่า และเกมนี้เป็นโอกาสให้พวกเขาแสดงศักยภาพต่อหน้าคนดูจำนวนมาก

ขุมกำลังของกิบสันมีผู้เล่นห้าคนที่เคยลงเล่นให้น็อตต์ส เคาน์ตี้ มาก่อน ซึ่งรวมถึงอดีตผู้เล่นที่เคยอยู่ในถิ่นเดียวกันกับคู่แข่งในเกมนี้

ตัวกิบสันเองก็มีประวัติในบอลถ้วย เขาเคยเล่นให้เซาท์พอร์ตในระดับคอนเฟอเรนซ์เมื่อ 24 ปีก่อน และเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่โค่นน็อตต์ส เคาน์ตี้ ในเอฟเอ คัพ เขายังชนะเวลช์ คัพ สามครั้ง โดยสองครั้งในฐานะผู้จัดการทีม

กิบสันย้ำว่าเขาให้ความสำคัญกับบอลถ้วยมาโดยตลอด และมองว่านัดนี้คือเกมที่ทีมต้องทุ่มสุดตัว เพราะคนจะจดจำวันแบบนี้ได้ก็ต่อเมื่อผลออกมาข้างตัวเองเท่านั้น

สองพ่อลูกตระกูลฮีธโคตกับเอฟเอ คัพ

เกรแฮม ฮีธโคต เคยเป็นผู้จัดการอลิทรินแชมระหว่างปี 2002 ถึง 2009 แต่ไม่ประสบความสำเร็จในบอลถ้วยเท่าสมัยที่ยังเป็นนักเตะ

แซม ฮีธโคต ลูกชายของเขาเดินตามรอยพ่อด้วยการลงเล่นให้อลิทรินแชม และช่วยทีมโค่นบาร์นสลีย์ในปี 2015 ซึ่งเป็นการโค่นทีมลีกครั้งล่าสุดของสโมสร

จากนั้นแซมย้ายไปแม็กเคิลส์ฟิลด์ และปีนี้เขาอยู่ในแนวรับของทีมจากเนชันแนลลีกนอร์ธที่เขย่าคริสตัล พาเลซ แชมป์เก่า โดยมีระยะห่างระหว่างสองทีมถึง 117 อันดับ

เกรแฮมบอกว่าความสำเร็จนั้นของลูกชายเกินกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยทำได้ เพราะเขาไม่เคยผ่านรอบสามได้เลย

วันเสาร์นี้เขาจะไปอยู่ที่แมนส์ฟิลด์เพื่อดูแซมลงเล่น แต่ก็จะติดตามเกมที่มอสเลนอย่างใกล้ชิด และหนุนหลังสโมสรเก่าของเขาอยู่ดี

อลิทรินแชมกับสิ่งที่ชัยชนะเหนือน็อตต์ส เคาน์ตี้จะเปลี่ยนไป

ชัยชนะในเกมนี้จะพาอลิทรินแชมผ่านเข้าสู่รอบสอง และทำให้ความฝันที่จะได้ไปถึงรอบสามยังเปิดอยู่ ซึ่งเป็นรอบที่แฟนบอลรุ่นก่อนยังพูดถึงจนถึงทุกวันนี้

สำหรับสโมสรที่เพิ่งเป็นทีมอาชีพเต็มตัวได้สี่ปี การได้เล่นในเกมที่ถ่ายทอดสดทั่วประเทศคือเวทีที่หาได้ยาก และเป็นโอกาสให้ผู้เล่นที่กิบสันมองว่ามีฝีเท้าพอเล่นในระดับสูงกว่าได้พิสูจน์ตัวเอง

กิบสันย้ำว่าแฟนบอลทุกคนจำช่วงเวลาดี ๆ ในบอลถ้วยจากอดีตได้ และทีมชุดนี้ต้องการสร้างความทรงจำแบบเดียวกันขึ้นมาเอง ไม่ใช่แค่อาศัยชื่อเสียงของคนรุ่นก่อน

บีบีซี สปอร์ต รายงานรายละเอียดของนัดนี้และประวัติศาสตร์เอฟเอ คัพของอลิทรินแชมไว้ที่ bbc.co.uk