มหากาพย์ความวุ่นวายที่จบด้วยความหวาน (หรือเปล่า?)
กุนซือถาวร 2 คน, ตลาดซื้อขายนักเตะที่จืดชืดสนิท 2 รอบ, แฟนบอลประท้วงกันจนคอพรุน แถมยังมีตำนานอย่าง Martin O'Neill ที่เดี๋ยวไปเดี๋ยวกลับจนแฟนบอลเวียนหัว
แต่เชื่อไหมว่า ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า Celtic อาจจะได้ฉลองดับเบิลแชมป์ทั้งลีกและบอลถ้วย หลังจากผ่านฤดูกาลที่เรียกได้ว่า 'บันเทิง' (ในเชิงลบ) ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ยุคหลังของสโมสร
โปรแกรมโค้งสุดท้าย: วิ่งสู้ฟัดหรือจะคลานเข้าเส้นชัย
การสปรินต์เข้าเส้นชัยของทีมจาก Parkhead จะเริ่มขึ้นในวันเสาร์นี้ด้วยการเปิดบ้านรับการมาเยือนของ Falkirk ซึ่งเป็นการประเดิมโปรแกรมหลังแบ่งกลุ่มของ Premiership ก่อนจะไปปิดจ๊อบสวยๆ (ถ้าทำได้) ในนัดชิงชนะเลิศ Scottish Cup กับ Dunfermline ของ Neil Lennon ในเดือนหน้า
ลูกทีมของ Martin O'Neill เข้าสู่ 5 นัดสุดท้ายในลีกด้วยการรั้งอันดับ 3 ตามหลังจ่าฝูงอย่าง Hearts แค่ 3 แต้มเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นที่ต่ำกว่ามาตรฐานทำให้กูรูฝีปากกล้าอย่าง Chris Sutton ถึงกับสบถออกมาว่าพวกเขา 'ไม่มีทาง' ป้องกันแชมป์ได้หรอก
จากเกือบขิตสู่ความหวังใหม่ที่ Hampden
ความเห็นของ Chris Sutton น่าจะเป็นสิ่งที่แฟนบอลทั้งสนามคิดเหมือนกันตอนที่ St Mirren ฮึดสู้จากที่ตามหลัง 2 ลูก กลับมาตีเสมอที่ Hampden จนต้องลากยาวไปถึงช่วงต่อเวลาพิเศษในศึก Scottish Cup รอบรองชนะเลิศเมื่อวันอาทิตย์
แต่แล้วปาฏิหาริย์ก็มีจริง! เมื่อ Celtic รัวกลองรบซัด 4 ประตูรวดภายในเวลาแค่ 6 นาที จบเกมชนะไป 6-2 เฉยเลย จากซีซั่นที่ดูเหมือนโดนคำสาป ก็กลับมามีไฟแห่งความหวังลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
โชคช่วยหรือฝีมือ? บทพิสูจน์ที่แท้จริง
นับตั้งแต่ Martin O'Neill กลับมากอบกู้ซากปรักหักพังต่อจากยุคอันมืดมนของ Wilfried Nancy ทีมก็ประคองตัวมาได้แบบถูไถ อาศัยลูกฮึดนาทีสุดท้ายช่วยชีวิตไว้หลายรอบ
แต่ก็นั่นแหละ โชคไม่ได้อยู่กับเราตลอดไป ย้อนไปเมื่อเดือนก่อนบนสนามทรายที่ Tannadice พวกเขาบุกไปแพ้ Dundee United แบบหมดรูป 2-0 จนใครๆ ก็คิดว่าลุ้นแชมป์จบเห่ไปแล้ว ทว่าการชนะรวด 2 นัดหลังจากนั้นก็ทำให้พวกเขายังอยู่ในเส้นทาง
Chris Sutton ย้ำว่าอดีตต้นสังกัดของเขาต้อง 'สมบูรณ์แบบ' เท่านั้นถึงจะคว้าแชมป์ได้ ซึ่งหมายความว่าฟอร์มแกว่งๆ แบบนี้ต้องรีบแก้ด่วน เพราะต้องเจอกับทีมระดับท็อป 6 ทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นเกมในบ้านกับ Rangers และ Hearts หรือการออกไปเยือน Hibernian และ Motherwell
สถิติมันค้ำคอ แต่ใจมันได้
ปกติช่วงนี้ของฤดูกาล Celtic มักจะม้วนเสื่อฉลองแชมป์ไปนานแล้ว แต่ความจริงที่ว่ามีเพียงทีมเดียวในรอบ 5 ปีหลังสุดที่ชนะรวดทุกนัดหลังแบ่งกลุ่มได้สำเร็จ คือเครื่องยืนยันว่างานนี้ 'หิน' สุดๆ
ยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามาตรฐานของทีมครึ่งบนของตารางปีนี้แข็งแกร่งที่สุดในรอบหลายซีซั่น ในขณะที่มาตรฐานของแชมป์เก่าดันตกลงไป งานนี้ก็ยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา
อย่างไรก็ตาม ขุมกำลังส่วนใหญ่และตัวกุนซือเองขึ้นชื่อเรื่อง 'จิตใจที่แข็งแกร่ง' ในการลุ้นแชมป์ หลังจากผ่านช่วงต่อเวลาพิเศษที่ช่วยปลุกขวัญกำลังใจมาเมื่อวันอาทิตย์ สุดสัปดาห์นี้แหละเราจะได้เห็นกันว่า Celtic ของจริงหรือแค่ของปลอมทำเหมือน!
