เชลซีกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะลงเตะกันที่บ้านของเชลซีในวันเสาร์นี้ โดยมีแต้มต่างกันเพียงสองแต้ม และยังไม่มีฝ่ายใดแพ้ในวีเมนส์ ซูเปอร์ลีก (WSL) ฤดูกาลนี้
การเสมอ 1-1 กับแอสตัน วิลลาในนัดเปิดฤดูกาล และการเสมอเอฟเวอร์ตัน 1-1 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ทำให้ชุดชนะติดต่อกันของเชลซีจบลง ส่วนแมนซิตี้ถูกแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตามเจ๊า 1-1 เมื่อวันที่ 25 ตุลาคม ซึ่งช่วงหนึ่งทำให้ทั้งคู่มีแต้มเท่ากัน
การออกสตาร์ตที่สูสีของเชลซีและแมนซิตี้
ช่องว่างระหว่างสองทีมกับกลุ่มตามหลังทำให้เกมนี้น้ำหนักเพิ่มขึ้น อาร์เซนอลอยู่อันดับหก ห่างแมนซิตี้ 12 แต้ม ส่วนลอนดอน ซิตี้ ไลโอเนสส์ อันดับสามตามหลังเชลซีอยู่สี่แต้ม
ผลต่างประตูของเชลซีเคยห่างถึง +28 แต่การเสมอเอฟเวอร์ตันทำให้ช่องว่างเหลือเพียงหนึ่งลูก หลังแมนซิตี้ถล่มเวสต์แฮม ยูไนเต็ด 5-0 ทั้งสองทีมยังยิงในลีกได้มากกว่า 20 ประตูด้วยกัน
ตัวเลขการยิงของเชลซียังสูงที่สุดในลีก พวกเขายิงไปแล้ว 215 ครั้ง เฉลี่ย 24 ครั้งต่อเกม ซึ่งเป็นค่าเฉลี่ยต่อฤดูกาลสูงสุดของทีมใดก็ตามในประวัติศาสตร์การแข่งขัน
ประวัติการพบกันที่ชี้ว่าแต้มเดียวก็ชี้ขาด
ฤดูกาล 2023-24 ทั้งสองทีมจบด้วยแต้มเท่ากัน และเชลซีรักษาแชมป์ไว้ได้ด้วยผลต่างประตู ฤดูกาลถัดมาเชลซีทิ้งห่างอาร์เซนอลรองจ่าฝูงถึง 12 แต้ม โดยซอนยา บงปาสตอร์คว้าแชมป์ในปีแรกที่คุมทีม และไม่แพ้ใครตลอดซีซัน
จากนั้นสมดุลเปลี่ยน แมนซิตี้เสียแต้มเพียงสามนัดแพ้กับหนึ่งนัดเสมอในฤดูกาล 2025-26 ขณะที่เชลซีเสียแต้มจากสี่นัดเสมอและสามนัดแพ้ แมนซิตี้จึงจบฤดูกาลเหนืออาร์เซนอลสี่แต้ม และยุติการรอแชมป์ยาวหนึ่งทศวรรษ หลังเป็นทีมที่หยุดสถิติคว้าแชมป์หกปีติดของเชลซี
การพบกันครั้งหลังสุดจบไม่คุ้นสำหรับเชลซี แมนซิตี้ได้ประตูช่วงท้ายคว้าชัยในรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ และถล่มเชลซี 5-1 ในลีก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแพ้ติดต่อกันสองนัดเป็นครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ
สถิติเยือนยังหนุนเชลซี แมนซิตี้ชนะเกมเยือน WSL ที่บ้านเชลซีเพียงหนึ่งจากเก้าครั้งหลังสุด (เสมอสอง แพ้หก) และชัยชนะครั้งนั้นคือ 1-0 ที่คิงส์มีโดว์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2024
ลอเรน เจมส์ กับปัญหาแนวรุกของเชลซี
ความสูญเสียหนักที่สุดอยู่ที่ลอเรน เจมส์ เธอยิงสี่ประตูจากห้านัดในลีกฤดูกาลนี้ ก่อนเจ็บแฮมสตริงเมื่อต้นเดือน และจะพลาดอย่างน้อยถึงเดือนธันวาคม หรืออาจยาวถึงสิ้นปี
เจมส์เป็นแกนของการเล่นเกมรุกเชลซี เพราะสร้างโอกาสได้จากแทบไม่มีอะไรเลย คนอื่นต้องแบกรับหน้าที่นั้นแทน เมลวีน มาลาร์ด ยิงไปแล้วหกประตู ขณะที่เอลลี คาร์เพนเทอร์ แบ็กขวา ยิงได้สี่ประตูจากการเติมเกมรุก
ลูซี่ บรอนซ์ ก็มีส่วนกับสี่ประตูในแปดนัดลีก (หนึ่งประตู สามแอสซิสต์) ไม่มีกองหลังคนใดแอสซิสต์มากกว่าสามครั้งของเธอในฤดูกาลนี้
คาดิจา ชอว์ และคู่กลางที่อาจตัดสินเกม
ภัยคุกคามใหญ่ที่สุดของแมนซิตี้นั้นตรงไปตรงมา นั่นคือการส่งบอลให้คาดิจา "บันนี" ชอว์ กองหน้าที่ยิง 12 ประตูจากเก้านัดในลีก และลอเรน เฮมพ์ ผู้ทำแอสซิสต์นำลีกหกครั้ง โดยห้าครั้งจ่ายให้ชอว์
แผนประกบตัวต่อตัวเคยถูกใช้ในรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพเมื่อฤดูกาลก่อน เมื่อเชลซีสั่งให้เวียร์เลอ บูร์มัน ประกบชอว์ แผนนั้นได้ผลจนกระทั่งบูร์มันถูกเปลี่ยนออก จากนั้นชอว์ยิงสองประตูพาแมนซิตี้ชนะ
เกมรับเป็นจุดแข็งของทั้งคู่ แมนซิตี้เสียเพียง 10 ประตู น้อยเป็นอันดับสองของลีก และอายากะ ยามาชิตะ เก็บคลีนชีตได้เจ็ดนัด เท่ากับฮันนาห์ แฮมป์ตัน ขณะที่เชลซีเสียไปห้าประตู
ตรงกลางอาจเป็นที่ตัดสิน ลอรา บลินด์คิลเดอ บราวน์ กับยูอิ ฮาเซกาวะ เข้าใจกันจนควบคุมจังหวะเกมได้ ส่วนเชลซีมีเอริน คัตเบิร์ตกับคีรา วอลช์ และตัวรุกตรงกลางของทั้งสองทีมอาจสำคัญพอกัน
อีกจุดที่น่าจับคือเคิร์สติน คัสปาริจ์ ซึ่งอาจต้องรับมือแซนดี บัลติมอร์ ปีกที่เติมเกมรุกเป็นทางเลือกเพิ่มของเชลซี
เชลซี พบ แมนซิตี้ ผลลัพธ์ที่อาจชี้แชมป์ WSL
สองเกมระหว่างเชลซีกับแมนซิตี้มีแต้มให้เก็บถึงหกแต้ม และนัดที่สองจะเตะวันที่ 10 มกราคม ขณะที่ทั้งคู่ยังแข่งวีเมนส์ แชมเปียนส์ลีกอยู่ โปรแกรมที่กลับมาเร็วเช่นนี้ทำให้ไม่มีฝ่ายใดต้องรอถึงช่วงท้ายฤดูกาลเพื่อเจอคู่แข่งในประเทศที่ใหญ่ที่สุด
ช่องว่างสองแต้มหมายความว่าเชลซีแทบไม่มีที่ให้ผิดพลาด การแพ้นัดใดนัดหนึ่งจะยกข้อได้เปรียบให้แมนซิตี้ทันที ขณะที่อาร์เซนอลตามหลังแมนซิตี้ 12 แต้ม และลอนดอน ซิตี้ ไลโอเนสส์ตามหลังเชลซีสี่แต้ม ทำให้ลีกกำลังกลายเป็นการแข่งสองม้า
เมื่อจบเกมนี้ จะมีคำตอบแรกว่าใครอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดที่จะยกถ้วยตอนสิ้นฤดูกาล และด้วยระยะห่างเพียงสองแต้ม คำตอบนั้นอาจเปลี่ยนอีกครั้งในนัดที่สองที่กลับมาเร็วเกินคาด
รายงานต้นฉบับจาก espn.com
แหล่งข้อมูล
