คองโกไปบอลโลก! ในรอบ 52 ปี มีเรื่องให้ขยี้เยอะ!

มากกว่าฟุตบอล คือเรื่องราวแห่งความหวัง

การกลับมาของ Congo ไม่ใช่แค่เรื่องของฟุตบอล แต่มันคือความหวังและกำลังใจของคนทั้งชาติ! ท่ามกลางปัญหาความวุ่นวายทางการเมืองและสังคม การได้เห็นทีมชาติประสบความสำเร็จ มันมีความหมายมากกว่าชัยชนะในสนาม

ทุกครั้งที่ Congo ลงสนาม ไม่ว่าจะในบ้านหรือนอกบ้าน เราจะได้เห็นภาพชายคนหนึ่งยืนนิ่งเป็นรูปปั้น เขาคือ Michel Kuka Mboladinga ผู้ซึ่งจะยืนเป็นเวลา 45 นาทีในแต่ละครึ่ง ยกมือขึ้นเหนือศีรษะโดยไม่ขยับเขยื้อน

การกระทำของเขาเป็นการแสดงความเคารพต่อ Patrice Lumumba นายกรัฐมนตรีคนแรกของประเทศหลังได้รับเอกราชจากเบลเยียม และเป็นสัญลักษณ์ของการปลดปล่อยแอฟริกา ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้ไปชมเกมเพลย์ออฟนัดชิงชนะเลิศเนื่องจากปัญหาเรื่องวีซ่าก็ตาม

ทีมชาติชุดใหม่ ความหวังใหม่ของชาวคองโก

ทีมฟุตบอลชุดนี้ ประกอบไปด้วยผู้เล่นที่เกิดในประเทศและลูกหลานของชาวคองโกที่อยู่ในต่างแดน พวกเขาคือความภาคภูมิใจของชาติ

Congo ชุดใหม่นี้มีโอกาสที่จะลบล้างความทรงจำที่ไม่ดีในการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายใน World Cup

ครั้งนั้น พวกเขาโดนวิจารณ์อย่างหนักว่าถูกสมาคมฟุตบอล Zaire FA ทอดทิ้ง แถมยังโดน Yugoslavia ถล่มไป 9-0 และที่ฮือฮาที่สุดคือจังหวะที่ Mwepu Illunga วิ่งออกมาจากกำแพงป้องกันเพื่อเตะลูกฟรีคิกของ Brazil ก่อนที่จะมีการยิง! กลายเป็นภาพจำที่ถูกพูดถึงมาจนถึงทุกวันนี้

Sebastian Desabre กุนซือผู้พลิกโฉม

ผู้นำ Congo ชุดใหม่สู่ World Cup คือ Sebastian Desabre โค้ชชาวฝรั่งเศสที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "Zairewa" หรือชาวคองโกโดยสายเลือด เขาได้สร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ให้กับทีมชาติ

ถึงแม้ว่าเขาจะต้องทำงานภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบาก ทั้งเรื่องค่าจ้างที่ไม่ได้รับมาหลายเดือนและสภาพแวดล้อมในการฝึกซ้อมที่ไม่ได้มาตรฐาน แต่ Desabre ก็ไม่ย่อท้อ เขาพยายามอย่างไม่ลดละที่จะพัฒนาฟุตบอลคองโก

ความใจเย็นของเขา ผสมผสานกับความมุ่งมั่นและแท็คติกที่เฉียบคม ทำให้เขาเป็นคนที่น่าร่วมงานด้วย และที่สำคัญคือการตัดสินใจเปลี่ยนตัว Lionel Mpasi ผู้รักษาประตูมือหนึ่งออก แล้วให้ Timothy Fayulu ลงมาแทน ก่อนที่จะดวลจุดโทษชนะ Nigeria ได้สำเร็จ! เป็นการตัดสินใจที่ Louis van Gaal ในปี 2014 ยังต้องคารวะ!

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถต่อยอดจากการเข้ารอบรองชนะเลิศใน AFCON 2023 ได้ แต่ก็มีความรู้สึกว่า Congo กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นเรื่อยๆ

ปัจจัยสำคัญคือ Desabre เป็นโค้ชที่ผู้เล่นอยากเล่นให้ เขาดึงดูดผู้เล่นที่เมื่อก่อนอาจจะเมินใส่การเล่นให้ Congo ด้วยซ้ำ!

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รักชาติหรอกนะ แต่เป็นเพราะการเล่นให้กับอีกชาติหนึ่งอาจจะทำให้พวกเขามีโอกาสไปถึงจุดสูงสุดได้มากกว่า แถมยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมที่ดีกว่าด้วย

เลือดคองโกมันแรง!

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว Tuanzebe ผู้ทำประตูชัย ยืนยันที่จะเล่นให้กับประเทศบ้านเกิด ถึงแม้ว่าเขาจะเคยเล่นให้ทีมชาติอังกฤษในระดับเยาวชนก็ตาม

Aaron Wan-Bissaka ที่เคยมีชื่อติดทีมชาติอังกฤษของ Gareth Southgate ในปี 2019 ก็กลายเป็นตัวหลักในตำแหน่งแบ็คขวา หลังจากเปลี่ยนมาเล่นให้ Congo เมื่อปีที่แล้ว

ในขณะที่ทั้งคู่อาจจะตัดสินใจในช่วงท้าย แต่ Noah Sadiki วัย 21 ปี กลับเลือกที่จะเล่นให้ Congo ตั้งแต่เนิ่นๆ ถึงแม้ว่าเขาจะมีศักยภาพที่จะเล่นให้ Belgium ก็ตาม

ในอดีต ผู้เล่นเชื้อสายคองโกอาจจะสร้างทีมที่แข็งแกร่งได้เลยนะ ลองนึกภาพ Vincent Kompany, Romelu Lukaku, Presnel Kimpembe, Steve Mandanda และ Christopher Nkunku สิ! บางทีถ้าเป็น Congo ยุค Desabre พวกเขาอาจจะตัดสินใจเลือกเล่นให้ Belgium และ France น้อยลงก็ได้

ผู้เล่นอย่าง Dieumerci Mbokani อดีตกองหน้า Norwich, Yannick Bolasie และ Robert Kidiaba ก็เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่เคยสร้างความหวังไว้เมื่อหลายปีก่อน

ตอนนี้ Chancel Mbemba อดีตนักเตะที่ถูก Newcastle เขี่ยทิ้ง แต่กลับกลายเป็นฮีโร่และกัปตันทีมชาติ Congo และ Cedric Bakambu ก็ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำคนรุ่นใหม่ไปสู่จุดที่พวกเขาไม่เคยไป

และเช่นเคย เตรียมพบกับพวกเขาที่จะมาพร้อมกับ Fimbu (แส้ – ที่แสดงให้เห็นในการเฉลิมฉลองอันโด่งดังของพวกเขา) ในช่วงซัมเมอร์นี้ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จ

ถ้าคุณกำลังมองหา dark horse ใน World Cup คุณอาจจะไม่เจอ

แต่คุณอาจจะเจอเสือดาวที่กำลังซุ่มรอที่จะสร้างเซอร์ไพรส์สักสองสามครั้งก็ได้!

ปล. อย่าลืม! ดูบอลโลกครั้งนี้ อย่าลืมเตรียมยาดม ยาหม่อง พาราเซตามอล และกำลังใจให้พร้อม! เพราะกว่าจะถึงรอบชิงฯ อาจมีอะไรให้ลุ้นจนเส้นเลือดในสมองแทบแตก!