คองโกจะล้างอายบอลโลกในรอบ 52 ปี นี่มันยิ่งใหญ่กว่าฟุตบอล!

Axel Tuanzebe กองหลังจาก Burnley บอกกับ Sportsworld ทาง BBC World Service ว่า "ผมถือว่านี่เป็นเกมที่ใหญ่ที่สุดในอาชีพนักฟุตบอลของผมเลย" ขณะที่อดีตกัปตันทีม Gabriel Zakuani ขนานนามว่า "เป็นเกมที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเรา"

หาก DR Congo ชนะ ประชากรกว่า 110 ล้านคนในประเทศ รวมถึงชาวคองโกพลัดถิ่นทั่วโลก จะภาวนาให้ทุกอย่างดีขึ้นกว่าเมื่อครั้งที่พวกเขาไปแข่งที่เยอรมนีตะวันตกในนาม Zaire

ความทรงจำที่ไม่น่าจดจำในบอลโลก 1974

แคมเปญนั้นเริ่มต้นได้ไม่ดีนักด้วยความพ่ายแพ้ 2-0 ต่อ Scotland จากนั้นก็พังไม่เป็นท่าด้วยความอัปยศ 9-0 ต่อ Yugoslavia และกลายเป็นการแสดงตลกในเกมที่แพ้ Brazil 3-0 ซึ่งสร้างหนึ่งในฉากที่น่าจดจำที่สุดของ World Cup

แต่ไม่ใช่ในทางที่ดีนะ!

John Motson ผู้บรรยายของ BBC ถึงกับอุทานว่า "เขาทำแบบนั้นไปทำไมกัน?" เมื่อ Mwepu Ilunga แบ็กขวา วิ่งออกจากกำแพงป้องกันและเตะบอลทิ้งไป ขณะที่ Brazil เตรียมเตะฟรีคิกหน้าเขตโทษของ Zaire

Ilunga ได้รับใบเหลือง แต่ความเสียหายต่อชื่อเสียงของฟุตบอลแอฟริกานั้นร้ายแรงกว่า สร้างความประทับใจว่านักเตะจากทวีปนี้ไม่รู้กฎกติกาด้วยซ้ำ

Mohamed Kalambay หนึ่งในผู้รักษาประตูในทีมปี 1974 บอกกับ BBC Sporting Witness ในปี 2022 ว่า "เราไม่ใช่ทีมที่แย่"

"เมื่อคุณดูทีมในแอฟริกา มีเพียงไม่กี่ทีมที่เคยไป World Cup แต่เราเคยไป และเราสมควรได้รับมัน"

มีเหตุผลที่มืดมนกว่านั้นที่ถูกเสนอสำหรับความบ้าคลั่งของ Ilunga และผลงานที่ย่ำแย่ของทีม ตั้งแต่โบนัสที่ไม่ได้รับ ไปจนถึงการข่มขู่ด้วยความรุนแรง

ตอนนี้คนรุ่นใหม่หวังที่จะสร้างช่วงเวลาที่เป็นสัญลักษณ์ของตัวเองเพื่อลบล้างความทรงจำเหล่านั้น

ชัยชนะเหนือ Jamaica จะทำให้พวกเขาได้เข้าร่วมกลุ่มที่มี Portugal, Uzbekistan และ Colombia

Zakuani ผู้ช่วยโค้ชของทีม DR Congo ชุดอายุต่ำกว่า 20 ปีกล่าวว่า "เป้าหมายคือการแข่งขันและแสดงให้ดี ไม่ใช่แค่เข้าร่วม ไม่ใช่แค่มีความสุขที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของงานปาร์ตี้ แต่เพื่อสร้างประวัติศาสตร์ด้วย"

การเมือง ความขัดแย้ง และความหวังของชาติ

เมื่อพวกเขาผ่านเข้ารอบในปี 1974 Zaire เป็นเพียงทีมจากแอฟริกาที่สามที่ได้ไป World Cup ต่อจาก Egypt (1934) และ Morocco (1970)

ตั้งแต่นั้นมา ประเทศที่ร่ำรวยทรัพยากรแห่งนี้ ซึ่งเป็นประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสองของแอฟริกาในด้านพื้นที่และอันดับสี่ในด้านประชากร ได้แต่เฝ้าดูด้วยความอิจฉาในขณะที่คู่แข่งที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น Ghana, Senegal และ Tunisia ได้ปรากฏตัวหลายครั้งในงานแสดงฟุตบอลระดับโลก

คำอธิบายมาในรูปแบบของการทุจริต ความไม่มั่นคงทางการเมือง และสงคราม ซึ่งเป็นสิ่งที่คงที่มาตั้งแต่สิ้นสุดการปกครองอาณานิคมของเบลเยียมในปี 1960

ทีมปี 1974 ซึ่งเป็นแชมป์ Africa Cup of Nations (Afcon) ได้รับการสนับสนุนจาก President Mobutu Sese Seko ผู้เผด็จการที่ปกครองประเทศตั้งแต่ปี 1971 ถึง 1997 โดยใช้อำนาจของเขาในการสะสมความมั่งคั่งส่วนตัวจำนวนมหาศาล ซึ่งส่วนหนึ่งเขาลงทุนในฟุตบอล

Kalambay เล่าถึงชายที่มอบบ้านและรถยนต์ให้สมาชิกแต่ละคนในทีมที่ชนะ Afcon ว่า "เราอยู่ที่ทำเนียบประธานาธิบดี เราไปพบเขาเพราะเขาต้องการให้กำลังใจเรา"

คองโกไม่ได้กลับเข้าชิง Afcon อีกเลยนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

Jean-Jacques Akengelaka นักข่าวกีฬากล่าวว่า "ผลกระทบในช่วง 50 ปีที่ผ่านมานั้นลึกซึ้ง" โดยชี้ไปที่สิ่งอำนวยความสะดวกที่ "ถูกทำลาย" และ "การทุจริตและการกำกับดูแลที่ไม่ดีในวงการกีฬา"

"ไม่เหมือนกับประเทศอื่นๆ ในแอฟริกา DR Congo ขาดศูนย์ฝึกอบรมที่มีโครงสร้าง สนามหญ้า สิ่งอำนวยความสะดวกที่มีคุณภาพ และการฝึกสอนทางเทคนิคมานานแล้ว"

การปกครองของ Mobutu สิ้นสุดลงด้วยความขัดแย้งเนื่องจากสงครามคองโกสองครั้ง ซึ่งดำเนินตั้งแต่ปี 1996-2003 ดึงชาติแอฟริกาต่างๆ เข้ามาถึงเก้าชาติ และคร่าชีวิตผู้คนไปมากถึงหกล้านคน

การสู้รบยังคงดำเนินต่อไปในภาคตะวันออกของประเทศ ซึ่งกลุ่มกบฏ M23 ควบคุมเมืองสำคัญๆ รวมถึง Goma และ Bukavu ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ทีม DR Congo ใช้การปรากฏตัวในรอบรองชนะเลิศของ Afcon ปี 2023 เรียกร้องสันติภาพ

Yoane Wissa เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่จัดการประท้วงก่อนรอบรองชนะเลิศ Afcon ปี 2023 เรียกร้องให้มีการรายงานข่าวเกี่ยวกับความขัดแย้งในภาคตะวันออกของ DR Congo มากขึ้น

ระหว่างเพลงชาติ ผู้เล่นปิดปากด้วยมือข้างหนึ่งขณะที่ใช้อีกข้างชี้เหมือนปืนไปที่ขมับ

Yoane Wissa กองหน้าของ Newcastle กล่าวในขณะนั้นว่าเขาหวังว่าการวิ่งไปถึงรอบรองชนะเลิศจะทำให้ผู้ที่ได้รับผลกระทบ "ยิ้มได้บ้าง" ขณะที่ Tuanzebe อธิบายว่าฟุตบอล "ให้ลมหายใจที่สดชื่นแก่ประเทศ"

Freddy แฟนบอลใน Bukavu บอกกับ BBC Sport Africa ว่าในขณะที่ทุกคนไม่ได้มองแบบนั้น แต่ส่วนใหญ่ "ใช้ชีวิตอยู่กับฟุตบอล" และพลังของมันในการ "รวมเป็นหนึ่ง"

เขากล่าวว่า "มันจะมีผลกระทบอย่างมากต่อชีวิตของฉันและเพื่อนบ้านของฉัน" ก่อนการปะทะกับ Jamaica ซึ่งจะเล่นใน Mexico

แต่ในขณะที่ Bukavu มีสถานที่ทางสังคมมากมาย ความแตกต่างของเวลา ซึ่งหมายความว่าการเตะจะอยู่ในช่วงกลางดึกของคองโก จะทำให้แฟนๆ ส่วนใหญ่ดูอยู่ที่บ้าน

Freddy อธิบายว่า "การออกไปข้างนอกในคลับ ในบาร์เพื่อดูการแข่งขันนั้นอันตรายและถึงตายได้จริงๆ"

"เมื่อใดก็ตามที่มีคนออกไปข้างนอกตอนดึก เขาจะต้องถูกฆ่าตายโดยอัตโนมัติ พื้นที่ของเราที่นี่ใน Bukavu นั้นอันตรายมากเนื่องจากการยึดครองของกบฏ"

การสร้างทีมจากผู้เล่นพลัดถิ่น

Leopards ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟระหว่างทวีปของ Fifa หลังจากจบอันดับสองรองจาก Senegal ในกลุ่มรอบคัดเลือก

จากนั้นพวกเขาต้องเจรจาต่อรองในรอบเพลย์ออฟแอฟริกา 4 ทีม โดยเอาชนะ Cameroon ก่อนที่จะเอาชนะ Nigeria ในการดวลจุดโทษในรอบชิงชนะเลิศ

การคัดเลือกผู้เล่นจากพลัดถิ่นเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของทีม ทั้งใน Afcon และตอนนี้ในการคัดเลือก World Cup ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ประเทศแอฟริกาอื่นๆ นำไปใช้อย่างได้ผล รวมถึง Cape Verde ซึ่งได้ผ่านเข้ารอบ World Cup เป็นครั้งแรกแล้ว

ตัวอย่างเช่น ทั้ง Tuanzebe และ Aaron Wan-Bissaka อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษชุดเยาวชน

Wan-Bissaka ของ West Ham บอกกับ BBC Sport Africa ในงาน Afcon ที่ Morocco เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่ง DR Congo ตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายว่า "ผมไม่มีข้อสงสัยใดๆ ทันทีที่ผมเข้าร่วม พวกเขาต้อนรับผม ยอมรับผม ผมมีความสุข และทุกอย่างก็ราบรื่นตั้งแต่นั้นมา"

"เป็นที่ที่พ่อแม่ของผมมาจาก ผมเติบโตในครอบครัวคองโก และผมภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนของพวกเขา"

จากทีม 26 คนปัจจุบัน 10 คนเกิดในประเทศฝรั่งเศสบ้านเกิดของ Sebastien Desabre หัวหน้าโค้ช 5 คนในเบลเยียม 2 คนในสวิตเซอร์แลนด์ และ 1 คนในอังกฤษ

แปดคนเกิดในคองโก แต่หลายคนใช้ชีวิตในวัยเด็กในยุโรป

มีเพียงสองคนคือ Meschak Elia กองกลาง และ Fiston Mayele กองหน้า ที่เคยเล่นฟุตบอลอาชีพให้กับสโมสรคองโก

Akengelaka อธิบายว่า "ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์หลายคนต้องไปต่างประเทศตั้งแต่อายุยังน้อย"

"มีการจัดการที่ไม่มั่นคง เงินทุนไม่เพียงพอ และมีการรายงานข่าวเกี่ยวกับการแข่งขันในระดับชาติเพียงเล็กน้อย"

ดูเหมือนว่าระบบลีกจะไม่สามารถผลิตผู้เล่นระดับนานาชาติได้ในเร็วๆ นี้

ฤดูกาล 2022-23 ของ Linafoot จบลงโดยไม่สมบูรณ์หลังจากที่รัฐบาลถอนเงินอุดหนุนเพื่อช่วยให้สโมสรจ่ายค่าเครื่องบิน ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่จะเดินทางไปทั่วประเทศที่กว้างใหญ่นี้ ในขณะที่ทีมต่างๆ ล้มเหลวในการหาเงินทุนเพื่อจบแคมเปญของพวกเขา

สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งชาติ Fecofa ไม่สามารถปรับปรุงสิ่งต่างๆ ได้ เนื่องจากไม่มีผู้นำที่ได้รับการเลือกตั้งมาตั้งแต่ Constant Omari อดีตประธานถูกพักงานจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลทั้งหมดเป็นเวลาหนึ่งปีในเดือนมิถุนายน 2021

คณะกรรมการปรับปรุงสถานการณ์ที่ได้รับการแต่งตั้งจาก Fifa ได้บริหาร Fecofa มาตั้งแต่เดือนเมษายน 2023 โดยมีการเลื่อนการเลือกตั้งที่วางแผนไว้ออกไปอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลได้ทุ่มเงินหลายล้านดอลลาร์ในข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์กับ Barcelona, AC Milan และ Monaco ทำให้ผู้ที่บอกว่าเงินควรจะนำไปสนับสนุนฟุตบอลคองโกไม่พอใจ

BBC ยังได้รับฟังจากข้าราชการพลเรือน ซึ่งเงินเดือนของพวกเขาไม่ได้รับค่าจ้าง ซึ่งไม่พอใจกับเงินที่ใช้สนับสนุนการประมูล World Cup ของ Leopards

Tuanzebe ยอมรับว่า "เราได้รับสิทธิพิเศษอย่างมากที่มีทุกสิ่งที่เราต้องการ เราไม่ได้โหยหาอะไรเลย และมันทำให้เราสามารถไปแสดงผลงานได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้" ซึ่งหวังว่าทีมจะสามารถรักษาส่วนแบ่งของพวกเขาได้

"นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่ฟุตบอล นี่คือการทิ้งมรดกไว้เบื้องหลัง ช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ของเราที่เราจะจดจำและหวงแหนตลอดไป"