Elliot Anderson กองกลาง Nottingham Forest ฟอร์มแรงจนถูกยกให้เป็นว่าที่ดาวเด่นทีมชาติอังกฤษใน World Cup ซัมเมอร์นี้ อดีตเพื่อนร่วมทีมชี้มีสไตล์คล้าย Paul Gascoigne พร้อมก้าวสู่จุดสูงสุด
Elliot Anderson ซัดไปแล้ว 2 ประตูจากการลงเล่น 42 นัดให้สโมสรและทีมชาติในฤดูกาลนี้… ฟังดูธรรมดาใช่มั้ย? เดี๋ยวก่อน!
เมื่อสี่ปีก่อน Elliot Anderson ยังช่วย Bristol Rovers เลื่อนชั้นจาก League Two อยู่เลยนะจะบอกให้
ตั้งแต่นั้นมา ชื่อเสียงของเขาก็พุ่งกระฉูดราวกับราคา Bitcoin ในช่วงขาขึ้น และปีนี้อาจเป็นปีทองของเขา เพราะมีคนทำนายว่า Anderson จะเป็นดาวเด่นของทีมชาติอังกฤษใน World Cup ช่วงซัมเมอร์นี้! (ถ้า Thomas Tuchel กล้าพอจะส่งลงนะ)
กองกลางจาก Nottingham Forest กลายเป็นคีย์แมนของ Thomas Tuchel อย่างรวดเร็ว ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริง 5 จาก 7 เกมหลังสุด… นี่มันแค่สามปีหลังจากที่เคยถูกเรียกตัวติดทีมชาติสกอตแลนด์นะเนี่ย!
เขาเตรียมลงสนามพบกับญี่ปุ่นที่ Wembley ในวันอังคารนี้ หลังจากได้พักในเกมกับอุรุกวัย… เป็นการนับถอยหลังครั้งสุดท้ายของอังกฤษก่อน World Cup ช่วงซัมเมอร์นี้
Elliot Anderson ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุด Under-21 ไป 12 นัด ทำได้ 2 ประตู (น้อยไปนะว่าไป)
Anderson วัย 23 ปี มีสิทธิ์เล่นให้สกอตแลนด์ เพราะคุณยายเกิดที่กลาสโกว์ และ Steve Clarke ก็เคยเลือกเขาติดทีมในเกม Euro 2024 กับไซปรัสด้วยนะ
แต่สุดท้ายเขาก็ถอนตัวเพราะอาการบาดเจ็บ ก่อนจะเลือกเล่นให้อังกฤษ… แล้วก็ช่วยให้ทีมสิงโตคำรามคว้าแชมป์ European Under-21 Championship เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว
Harvey Elliott จาก Liverpool ได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ ซัดไป 6 ประตู รวมถึงประตูเปิดในนัดชิงชนะเลิศที่ชนะเยอรมนี แต่ Anderson ก็โดดเด่นไม่แพ้กัน และถูกเลือกติดทีมยอดเยี่ยมด้วยนะ
Anderson จับคู่กับ Alex Scott จาก Bournemouth ในแดนกลาง ช่วยให้ทีมชาติอังกฤษมีรากฐานที่แข็งแกร่ง… และการวิ่งพล่านอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของนักเตะจาก Forest ก็สร้างความประทับใจเป็นพิเศษในเกมที่ชนะสเปน 3-1 ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
ลูกจุดโทษในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของเขาช่วยให้อังกฤษเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้อย่างสบายๆ ก่อนจะเอาชนะเนเธอร์แลนด์ แล้วป้องกันแชมป์ได้ที่บราติสลาวา
ซัมเมอร์นั้นเป็นเหมือนเวทีอีกแห่งสำหรับ Anderson เพราะเขายังคงรักษาฟอร์มเก่งต่อเนื่องมาจนถึงฤดูกาลที่วุ่นวายของ Forest
แม้ว่าจะมีผู้จัดการทีมถึง 4 คน และสโมสรจะรั้งอันดับ 16 จมอยู่ในการต่อสู้หนีตกชั้นใน Premier League แต่เขาก็ยังคงเป็นตัวหลักของทีมเสมอ
ในเกมที่ชนะ Tottenham 3-0 ซึ่งทำให้ Forest ขยับขึ้นไปอยู่เหนือโซนตกชั้น Anderson สร้างโอกาสได้มากที่สุด (3 ครั้ง), จ่ายบอลสำเร็จมากที่สุด (38 ครั้ง), แย่งบอลกลับมาได้มากที่สุด (9 ครั้ง) และเข้าสกัดบอลได้มากที่สุด (6 ครั้ง) มากกว่าเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ
เขาสร้างความประทับใจให้กับทีมงานด้วยความมุ่งมั่น และมักจะพูดคุยกับโค้ชเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดที่เขาจะสามารถพัฒนาและมีส่วนร่วมในการพัฒนาทีมได้
การยืนตำแหน่งของเขาก็ได้รับการยกย่องเช่นกัน แม้ว่าความขยันและแรงปรารถนาที่จะวิ่งให้ครอบคลุมพื้นที่ให้มากที่สุดจะทำให้เขาเหนื่อยล้าอยู่บ่อยๆ… ซึ่งก็ถือเป็นคำชมทางอ้อมนั่นแหละ
Forest มองว่าเขาเป็นคนที่มีความต้องการสูง ทั้งต่อตัวเองและเพื่อนร่วมทีม และมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นนักเตะที่สมบูรณ์แบบได้
"มันเป็นสองปีที่ยิ่งใหญ่ ผมคิดว่าผมทำได้ค่อนข้างดีนะ เอาจริงๆ ในช่วงเวลาที่ผมอยู่ที่นี่ ทั้งในและนอกสนาม" Anderson กล่าว เขาเพิ่งย้ายจาก Newcastle มาร่วมทีมด้วยค่าตัว 35 ล้านปอนด์เมื่อปี 2024
"ผมเติบโตขึ้นในฐานะบุคคลด้วย และต้องขอบคุณสโมสรที่ให้โอกาสผม ได้ออกไปแสดงฝีเท้า"
"ในอาชีพนักฟุตบอล คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าตัวเองจะไปอยู่ที่ไหน การย้ายออกจากบ้านเกิดเป็นก้าวสำคัญในอาชีพ มันเป็นสิ่งที่ผมจำเป็นต้องทำ และมันก็ออกมาดีมากๆ ผมดีใจที่ตัดสินใจก้าวออกมา"
ฟอร์มของเขาทำให้เกิดข่าวลือเกี่ยวกับการย้ายทีมออกจาก City Ground อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยมี Manchester City ซึ่งเขาเพิ่งยิงประตูใส่เมื่อเดือนที่แล้ว เชื่อกันว่าเป็นทีมเต็งที่จะเซ็นสัญญากับเขาในช่วงซัมเมอร์นี้
"ตอนนี้ผมแค่โฟกัสไปที่ฟุตบอลของตัวเอง และพยายามทุ่มเททุกอย่างให้กับ Nottingham Forest จริงๆ" Anderson กล่าวเสริม "นั่นคือทั้งหมดที่อยู่ในใจผม"
การติดทีมชาติอังกฤษเป็นครั้งที่ 7 ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในเกมกับญี่ปุ่น เกิดขึ้นหลังจากที่เขาประเดิมสนามในเดือนกันยายนกับอันดอร์รา
"ผมหวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" Anderson กล่าวกับ BBC Sport เมื่อถูกถามว่าเขาคิดว่าตัวเองเป็นผู้เล่นขาประจำของทีมชาติอังกฤษแล้วหรือยัง
"มีนักเตะเก่งๆ มากมายในทีมชาติอังกฤษ แน่นอนว่าผมได้ลงเล่นในปีนี้ แต่ผมก็ต้องโชว์ฟอร์มให้ดีใน Premier League และใน Europa League เพื่อรักษาตำแหน่งของตัวเองเอาไว้"
Anderson จ่ายบอลมากที่สุดเป็นอันดับ 5 ใน Premier League ฤดูกาลนี้ ด้วยจำนวน 2,002 ครั้ง คิดเป็นอัตราความสำเร็จ 85.8% มากกว่ากองกลางคนอื่นๆ ในรายชื่ออย่าง Dominik Szoboszlai เกือบ 200 ครั้ง
เขายังแย่งบอลกลับมาได้ 259 ครั้ง ซึ่งสูงที่สุดในลีก และชนะการดวลภาคพื้นดินมากที่สุด 195 จาก 359 ครั้ง
Anderson เลี้ยงบอลไป 5,406.5 เมตร เป็นรองแค่ Jan Paul van Hecke, Declan Rice, Pedro Neto และ Ryan Gravenberch ในฤดูกาลนี้
สำหรับบางคน ความสำเร็จของเขาไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
Glenn Whelan อดีตกองกลางของ Stoke เคยเป็นโค้ชและเล่นร่วมกับ Anderson ในช่วงที่เขาถูกยืมตัวไป Bristol Rovers ในปี 2022
Anderson เข้าร่วมทีม Pirates ในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะในเดือนกุมภาพันธ์ และสร้างผลกระทบได้ทันที โดยลงมาเป็นตัวสำรองและเรียกจุดโทษช่วยให้ทีมเสมอ Sutton 1-1 ในเกมประเดิมสนาม
Whelan กล่าวว่า "ตอนนั้นทีมงานค่อนข้างกังวล เพราะ Sutton เป็นทีมที่ใหญ่ แข็งแกร่ง และดุดัน และในฐานะวัยรุ่น เขาจะสามารถรับมือกับมันได้หรือไม่?"
"เขาลงมาและสร้างความแตกต่าง เขาเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับ Rovers"
"สิ่งที่ผมให้ความเคารพ Elliot มากที่สุดคือเขาเป็นคนที่ทำให้เราเลื่อนชั้น เขาคือความแตกต่าง"
"ทันทีที่คุณเห็น เขาแตกต่างออกไป เขารักบอล กล้าเลี้ยงบอลผ่านผู้เล่นสอง สาม สี่คน และหลังจากเกมแรก ทุกคนก็คิดว่า 'เรามีพรสวรรค์ที่แท้จริงอยู่ที่นี่'"
นักเตะวัย 19 ปีในขณะนั้นทำไป 7 ประตูจากการลงเล่น 21 นัด ช่วยให้ Rovers เลื่อนชั้นโดยอัตโนมัติ รวมถึงประตูที่ 7 ในเกมที่พวกเขาถล่ม Scunthorpe 7-0 ในวันสุดท้ายของฤดูกาล
สิ่งนี้ทำให้ Whelan อดีตกองกลางของ Aston Villa และ Stoke ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Anderson สามารถประสบความสำเร็จอะไรได้บ้าง
"เขาเป็นเหมือนนักเตะรุ่นเก่า วิธีที่เขาควบคุมบอล จากที่ที่เขามาจาก ผู้คนพูดถึง Gazza (Paul Gascoigne) เขาเป็นแบบนั้น" อดีตนักเตะทีมชาติไอร์แลนด์กล่าวกับ BBC Sport
"เขาสามารถคว้าเกมไว้ได้ด้วยมือเปล่า มันเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากสำหรับ Forest แต่ถ้าคุณเอาเขาไปอยู่ในทีมท็อปโฟร์ คุณจะได้เห็นพัฒนาการที่ยิ่งใหญ่กว่านี้อีก"
"คุณเพิ่งเห็นเขาในระดับทีมชาติอังกฤษเพียงเล็กน้อย แต่เขาสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้"
"ผมมองว่าเขาจะประสบความสำเร็จอย่างมากกับทีมชาติอังกฤษ และเป็นกำลังหลักไปอีกหลายปี"
