Gianni Infantino กับการเดิมพันครั้งใหญ่ใน FIFA World Cup
Gianni Infantino ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติหรือ FIFA กำลังเผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหลังประกาศแผนการขายหุ้นในรายการแข่งขันฟุตบอลระดับโลก รวมถึง FIFA World Cup ให้กับนักลงทุนเอกชนผ่านกลุ่มพันธมิตรของ Donald Trump อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ แผนการนี้ถูกนำเสนอในฐานะการสร้างความเท่าเทียมในวงการฟุตบอล โดยมีการเสนอเงินสนับสนุนจำนวน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 15 ล้านปอนด์) ให้กับประเทศสมาชิกทุกแห่งเพื่อนำไปพัฒนาเกมลูกหนังหากข้อตกลงนี้บรรลุผลสำเร็จ
ความเคลื่อนไหวครั้งนี้ถือเป็นก้าวที่กล้าหาญที่สุดในรอบ 10 ปีของการดำรงตำแหน่งของ Infantino ซึ่งเขามักจะวางตัวเป็นผู้นำระดับโลกที่ทัดเทียมกับประธานาธิบดีหรือนายกรัฐมนตรี หากแผนการนี้ผ่านการอนุมัติ เขาจะไม่เพียงแต่กระชับอำนาจในระยะยาวเท่านั้น แต่ยังสร้างความมั่งคั่งมหาศาลให้กับเหล่านักลงทุนที่เข้ามาถือหุ้นอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอดังกล่าวกลับสร้างความไม่พอใจให้กับแฟนบอล นักการเมือง และองค์กรฟุตบอลระดับภูมิภาคที่มองว่าเป็นการขายจิตวิญญาณของฟุตบอลกินเปล่า
ความสัมพันธ์กับตระกูล Trump และกองทุน Thrive Capital
กลไกสำคัญเบื้องหลังแผนการนี้คือความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่าง Infantino และ Donald Trump โดยกองทุนที่ FIFA กำลังเจรจาด้วยคือ Thrive Capital ซึ่งนำโดย Josh Kushner น้องเขยของ Ivanka Trump ลูกสาวของอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Infantino พยายามสร้างสายสัมพันธ์กับ Trump อย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่การมอบรางวัลสันติภาพที่เขาริเริ่มขึ้นเอง ไปจนถึงการเปิดสำนักงาน FIFA ใน Trump Tower ที่นิวยอร์ก
การทำงานร่วมกับกลุ่มพันธมิตรของ Trump ช่วยให้ Infantino สามารถใช้ประโยชน์จากอำนาจทางการเมืองเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน โดยเขายังได้เลียนแบบวาทกรรมของ Trump ในการตอบโต้ผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์องค์กรว่า "ถูกครอบงำด้วยความเกลียดชังและการตำหนิ" แม้ว่าการเจรจาขายหุ้นครั้งนี้จะทำแบบฝ่ายเดียวจนสร้างความโกรธเคืองให้กับหลายชาติ แต่โอกาสที่ Infantino จะถูกปลดจากตำแหน่งนั้นมีน้อยมาก เนื่องจากเขามีฐานเสียงสนับสนุนที่แข็งแกร่งจากประเทศสมาชิกกว่าครึ่งหนึ่งของ FIFA
ผลประโยชน์ทางการเงินและข้อกังวลเรื่องคอร์รัปชัน
หากแผนการนี้ได้รับการอนุมัติ FIFA จะได้รับเงินสดจำนวนมหาศาลในทันที โดย Infantino ระบุในจดหมายที่ส่งถึงประเทศสมาชิกว่าเงินส่วนแบ่งจะพร้อมจ่ายตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2027 เป็นต้นไป เขาเน้นย้ำว่า "การตัดสินใจว่าจะดำเนินการตามข้อเสนอนี้หรือไม่ขึ้นอยู่กับพวกคุณทั้งหมด สิ่งที่ต้องการแลกเปลี่ยนมีเพียงความไว้วางใจ ส่วนเรื่องอื่นยังคงเหมือนเดิม" ซึ่งเป็นการจูงใจให้ชาติสมาชิกโหวตรับรองแผนการเพื่อแลกกับเม็ดเงินมหาศาล
อย่างไรก็ตาม Miguel Maduro อดีตประธานคณะกรรมการธรรมาภิบาลของ FIFA ได้แสดงความกังวลอย่างรุนแรงต่อความโปร่งใสของแผนการนี้ โดยเขากล่าวว่า
"FIFA ทำงานเหมือนคาร์เทลทางการเมืองที่หล่อเลี้ยงด้วยระบบอุปถัมภ์ผ่านเงินที่กระจายไปยังสมาคมฟุตบอลระดับชาติ มีโอกาสสูงมากที่ข้อเสนอนี้จะได้รับการอนุมัติ เพราะมันคือรูปแบบหนึ่งของการติดสินบนที่ถูกกฎหมาย"
คำวิจารณ์นี้สะท้อนถึงความไม่มั่นใจว่าเงินจำนวนมหาศาลจะถูกนำไปใช้พัฒนาฟุตบอลในระดับรากหญ้าจริงหรือไม่
ความขัดแย้งระหว่าง FIFA และ UEFA ที่ทวีความรุนแรง
แผนการขายหุ้น World Cup ยิ่งทำให้ความขัดแย้งระหว่าง Infantino และ Aleksander Ceferin ประธาน UEFA ร้าวลึกยิ่งขึ้น โดยเฉพาะเมื่อ FIFA พยายามขยายรายการ Club World Cup ให้กลายเป็นคู่แข่งโดยตรงกับ Champions League ของยุโรป ปัจจุบัน UEFA กำลังพิจารณามาตรการตอบโต้ ซึ่งอาจรวมถึงการขู่คว่ำบาตรไม่ส่งทีมจากยุโรปเข้าร่วมแข่งขัน World Cup แม้ว่าความเป็นไปได้จะยังไม่ชัดเจนเนื่องจากสเปนและโปรตุเกสจะเป็นเจ้าภาพร่วมในปี 2030 ก็ตาม
ในขณะที่โลกฟุตบอลกำลังจับตามอง ตารางบอลวันนี้ บ้านผลบอล อาจจะยังคงรายงานผลการแข่งขันตามปกติ แต่โครงสร้างอำนาจเบื้องหลังกำลังเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หากชาติสมาชิก 211 แห่งโหวตรับรองด้วยคะแนนเสียงเกินกึ่งหนึ่ง อนาคตของฟุตบอลโลกจะไม่ได้ขึ้นอยู่กับเพียงแค่ผลการแข่งขันในสนาม แต่จะผูกติดกับผลกำไรของนักลงทุนเอกชนในระยะยาวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
