McArdle กุมขมับ! ไอร์แลนด์เหนือวิกฤตยิงประตูไม่ได้
สถานการณ์ของทีมหญิงไอร์แลนด์เหนือตอนนี้คือ 6 นัดไม่ชนะ ไม่คลีนชีต แถม 4 นัดหลังสุดยิงประตูไม่ได้ซักกะลูก! นี่มันวิกฤตชัดๆ ทั้งเกมรุกเกมรับเลยจ้า
แต่ถึงอย่างนั้น บอสใหม่อย่าง Michael McArdle ก็คงต้องหาทางแก้เกมกันหน่อยล่ะนะ เพื่อพาทีมที่กำลังอยู่ในช่วงถ่ายเลือดกลับสู่เส้นทางที่ควรจะเป็น เพื่อคว้าตั๋วเพลย์ออฟไปลุยศึก World Cup 2027 ให้ได้ มามะ มาดูกันว่าจะแก้ยังไงดี
ปัญหาใหญ่: ยิงประตูไม่ได้!
เห็นชัดๆ เลยว่าปัญหาใหญ่คือเรื่องการทำประตูเนี่ยแหละ สมัยที่ Kris Lindsay คุมทีมขัดตาทัพ ไอร์แลนด์เหนือก็พอจะเล่นเกมรับได้เหนียวอยู่บ้างในเกมที่แพ้ Switzerland และ Turkey แต่ก็ดันมาพลาดท่าเสียประตูจากความผิดพลาดส่วนตัวของ Lauren Perry ในเกมกับ Turkey ซะงั้น
ดูเหมือนว่าเกมรับพอจะมีพื้นฐานให้ต่อยอดได้อยู่บ้าง แต่พอพูดถึงเกมรุกแล้ว…คนละเรื่องเลยจ้า พวกเธอยิงเข้ากรอบแค่ลูกเดียวในเกมกับ Swiss และสองลูกในบ้านตัวเองตอนเจอกับ Turkey
ยิ่งตอนนี้กัปตันทีมและดาวซัลโวอย่าง Simone Magill ติดภารกิจสำคัญคือการเตรียมตัวเป็นคุณแม่ McArdle เลยต้องหาคนอื่นมาช่วยแบ่งเบาภาระเรื่องการทำประตูอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
Cora Chambers: ความหวังใหม่?
ในทีมชุดแรกของเขา McArdle เรียกตัว Cora Chambers กองหน้าวัย 22 ปีที่ยังไม่เคยติดทีมชาติมาก่อน เข้ามาเสริมทัพ ร่วมกับ Kascie Weir ดาวรุ่งจาก Glentoran
Chambers จับคู่กับ Eve Reilly ได้อย่างลงตัวในแดนหน้าของ Linfield ในศึก Women's Premiership เมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยยิงไปถึง 20 ประตู และ McArdle ก็อยากจะตอบแทนฟอร์มอันสม่ำเสมอของเธอ นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมเมื่อปี 2024 ด้วยสถิติการทำประตู 39 ลูกจากการลงเล่น 47 นัด
"สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนในตัว Cora คือความกระตือรือร้น" บอสใหม่กล่าวกับ BBC Sport NI
"เมื่อมองไปถึงเกมกับ Malta เราเน้นที่เกมรุกเป็นพิเศษ Cora เป็นนักเตะที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและฟอร์มการเล่นที่สม่ำเสมอในลีกตลอดสองปีที่ผ่านมา และมันก็ง่ายที่จะให้รางวัลตอบแทนเธอ"
"ผมตื่นเต้นกับ Cora มาก และผมคิดว่าพลังงานที่เธอสามารถนำมาสู่ทีมนั้นแตกต่างจากที่เรามีอยู่แล้ว และแน่นอนว่ามันเป็นการตอบแทนความทุ่มเทของเธอตลอดสองฤดูกาลที่ผ่านมากับสโมสรด้วย"
ไม่ใช่แค่ Chambers!
McArdle ย้ำว่าไม่ใช่แค่ Chambers เท่านั้นที่จะต้องรับผิดชอบในการทำประตูแรกของ NI นับตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2025 (ตอนที่เสมอกับ Bosnia-Herzegovina 1-1) ในเกมที่จะพบกับ Malta ในเดือนเมษายนนี้
Malta รั้งท้ายของ Group B2 และเหมือนกับ NI คือยังไม่ชนะใครเลยในการลงเล่นสองนัดแรก พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่ทีมของ McArdle จะยุติช่วงเวลาที่ยิงประตูไม่ได้ และคว้า 6 แต้มสำคัญในการลุ้นอันดับสองและตั๋วเพลย์ออฟ แต่พวกเขาก็เคยสร้างความลำบากให้กับ NI มาแล้วในอดีต
แม้ว่า NI จะบุกไปชนะ 2-0 ในศึก Euro 2025 รอบคัดเลือก แต่พวกเขาก็เคยถูก Malta บุกมายันเสมอ 0-0 ในบ้านตัวเองใน Nations League มาแล้ว
McArdle เตือนว่า Malta ก็จะมองว่าสองเกมนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการเก็บแต้มเช่นกัน
"ในขณะที่ Simone ไม่พร้อมสำหรับเรา มันสำคัญมากที่เราจะต้องมองไปที่ความแข็งแกร่งและความหลากหลายในแดนหน้า และให้ทุกคนมีส่วนร่วมในการทำประตู ไม่ใช่แค่ผู้เล่นในแดนหน้าเท่านั้น" เขากล่าวเสริม
"ประตูสุดท้ายของเราเกิดขึ้นเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ดังนั้นเราต้องเรียกความรู้สึกในการทำประตูนั้นกลับมา และทำให้เกมรุกกลับมาไหลลื่นอีกครั้ง และหวังว่า Cora และผู้เล่นคนอื่นๆ จะสามารถมีส่วนร่วมในเรื่องนั้นได้"
"Malta จะเป็นทีมที่เล่นด้วยยากมาก พวกเขามีโครงสร้างที่แข็งแกร่งมาก พวกเขาอาจจะเลือกที่จะตั้งรับในโครงสร้างนั้น และจะมองว่าสองเกมนี้เป็นโอกาสในการเก็บผลการแข่งขันที่จะช่วยให้พวกเขาอยู่ใน League B ต่อไปได้เช่นกัน และเราต้องตระหนักถึงเรื่องนั้นให้ดี"
McArdle เน้นย้ำว่าเป้าหมายหลักในช่วงสองเกมนี้และตลอดทั้งแคมเปญคือการปรับปรุง "final third aspect" และยุติช่วงเวลาที่ NI เป็นทีมที่ยิงประตูไม่ได้
"เป้าหมายหลักในสองเกมนี้คือการเล่นด้วยสไตล์ที่เต็มไปด้วยพลังงานและความกล้าหาญ เราต้องการครองบอลให้ได้มากที่สุดเมื่อเจอกับ Malta และเราต้องกล้าหาญในการตัดสินใจที่ดี" เขากล่าว
"เรามีทีมงานที่มีความเฉลียวฉลาดในเรื่องของ final third area และส่วนใหญ่มาจากความมั่นใจ การที่ไม่ได้ชนะมานานกว่าหนึ่งปี หรือยิงประตูไม่ได้มานานกว่าเจ็ดหรือแปดเดือน บางครั้งมันก็เป็นเรื่องของความภาคภูมิใจในตนเอง ดังนั้นเราจะพยายามสร้างสิ่งนั้นในการฝึกซ้อม"
