ชีวิตมันไม่ง่าย! James Trafford ยอมรับตรงๆ การกลับมา Manchester City รอบนี้ 'ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด'
ผู้รักษาประตูหนุ่มวัย 23 ปีอย่าง James Trafford ออกมายืดอกรับแบบแมนๆ ว่าฤดูกาลนี้คือ "ประสบการณ์การเรียนรู้ครั้งใหญ่" และการตัดสินใจย้ายจาก Burnley กลับมาซบตัก Manchester City เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา มันไม่ได้สวยหรูเหมือนในนิยายอย่างที่เขาแอบหวังไว้
จริงๆ แล้วพ่อหนุ่ม Trafford เริ่มต้นซีซั่นด้วยการเป็นมือหนึ่ง ลงเฝ้าเสาใน Premier League ไป 3 นัดแรก แต่ก็นั่นแหละครับ... โลกฟุตบอลมันโหดร้าย เมื่อ Pep Guardiola ดันไปสอยตัว Gianluigi Donnarumma กัปตันทีมชาติอิตาลีมาจาก Paris St-Germain ในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายเดือนกันยายน หลังจากนั้น Trafford ก็โดนเนรเทศไปเฝ้าเสาแค่ในรายการฟุตบอลถ้วยตามระเบียบ
เลือกเอง เจ็บเอง นักเลงพอ
ย้อนกลับไปตอน Manchester City ขายเขาให้ Burnley ในปี 2023 พวกเขามีออปชั่นซื้อกลับ (หรือจับคู่ข้อเสนอ) ซึ่งตอนนั้น Newcastle ก็ยื่นซื้อและตกลงกันได้แล้วด้วยในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา แต่เจ้าตัวดันเลือกที่จะกลับมาพิสูจน์ตัวเองที่ Etihad Stadium แทน
"มันเป็นปีที่กราฟชีวิตขึ้นๆ ลงๆ มากครับ เพราะผมไม่ได้ลงเล่นเท่าไหร่ และแน่นอนว่าผมต้องตัดสินใจครั้งใหญ่เมื่อช่วงซัมเมอร์" Trafford กล่าวกับ BBC Sport แบบติดตลกปนเศร้า "ทุกคนมักจะคิดว่าการตัดสินใจของเราจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเสมอ แต่เห็นชัดๆ ว่าครั้งนี้มันไม่ใช่ แต่ผมก็พยายามพัฒนาตัวเองทุกวัน พยายามคิดบวกและมีความสุขเข้าไว้"
เขายังเสริมอีกว่าไม่อยากให้เรื่องในสนามมาทำลายความสุขในชีวิต "ผมต้องเรียนรู้อะไรเยอะมากในปีนี้ ผมแค่พยายามทำงานให้หนักที่สุด พยายามเก่งขึ้นในทุกๆ วัน และเอาชนะตัวเองให้ได้"
อนาคตที่ยังไม่แน่นอน และความสนใจจาก Aston Villa
เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา Pep Guardiola ก็แอบแง้มประตูทางออกไว้ให้ Trafford โดยบอกว่าสถานการณ์ของมือกาวรายนี้มัน "พิเศษ" และทิ้งท้ายสไตล์ปรัชญาว่า "เดี๋ยวเราจะได้เห็นกันว่าเกิดอะไรขึ้น" ขณะที่ข่าวลือหนาหูว่า Aston Villa ทีมแกร่งใน Europa League กำลังจ้องตาเป็นมันหวังจะดึงตัวเขาไปร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์นี้
เจ้าพ่อบอลถ้วย และความหวังใน FA Cup
แม้ในลีกจะเงียบเหงา แต่โปรไฟล์ของ Trafford ไม่ธรรมดานะจ๊ะ เขาคือฮีโร่ของ England ชุดแชมป์ Under-21 European Championship ปี 2023 ที่เซฟจุดโทษนาทีสุดท้ายพาทีม Young Lions สยบสเปนมาแล้ว แถมปีก่อนยังเก็บไป 29 คลีนชีตกับ Burnley จนได้รางวัล Championship Player of the Year จาก PFA อีกต่างหาก
ฤดูกาลนี้เขาก็เพิ่งช่วย Manchester City ปราบ Arsenal คว้าแชมป์ Carabao Cup ที่ Wembley มาครอง และคาดว่าจะได้ลงเฝ้าเสาในรอบรองชนะเลิศ FA Cup กับ Southampton วันเสาร์นี้ หลังจากโชว์เทพเซฟจุดโทษของ Mohamed Salah ในเกมกับ Liverpool รอบที่แล้วมาได้
"ทุกคนชอบเกมใหญ่ๆ ทั้งนั้นแหละครับ แต่ถ้าเราแพ้ ผมอาจจะพูดอีกแบบก็ได้นะ" Trafford ปล่อยมุก "เกมถ้วยคุณต้องชนะเท่านั้น เพราะถ้าไม่ชนะ ผมก็ไม่มีเกมให้เล่นแล้ว (ถ้าไม่ได้ลงในลีก)"
เป้าหมายสูงสุด: ตั๋วไป World Cup
ถึงจะนั่งสำรองจนรากงอกในบางช่วง แต่ Trafford ก็เพิ่งได้ประเดิมสนามให้ทีมชาติ England ชุดใหญ่ในเกมอุ่นเครื่องกับ Uruguay เมื่อเดือนก่อน ซึ่งช่วง 2 เดือนสุดท้ายของฤดูกาลนี้แหละที่จะตัดสินว่าเขาจะได้ไปลุย World Cup ซัมเมอร์นี้หรือไม่
"แน่นอนว่าผมอยากติดทีมไปบอลโลก มันจะเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ผมทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการทำผลงานในสนามที่ผมได้รับโอกาสให้ดีที่สุด"
ในขณะเดียวกัน Manchester City เพิ่งจะแซง Arsenal ขึ้นจ่าฝูงได้สำเร็จหลังชนะ Burnley 1-0 และยังมีลุ้นคว้า Domestic Treble (สามแชมป์ในประเทศ) เป็นครั้งที่สองภายใต้การคุมทีมของ Pep Guardiola อีกด้วย ซึ่ง Trafford ก็ปิดท้ายแบบมั่นใจว่า "เราเชื่อมั่นเต็มร้อยว่าเราทำได้!"
