ช่วงเวลา 'ติดเครื่อง' ของเครื่องจักรสีฟ้าที่ทุกคนคุ้นเคย (แต่ไม่เหมือนเดิม)
ทักษะอย่างหนึ่งที่กลายเป็นเครื่องหมายการค้าของ Manchester City ภายใต้การกุมบังเหียนของ Pep Guardiola ก็คือความสามารถในการ 'กดปุ่มเทอร์โบ' ในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล การเข้าป้ายแบบม้วนเดียวจบด้วยฟอร์มอันร้อนแรงทำให้พวกเขาคว้าแชมป์ Premier League ไปแล้วถึง 6 สมัย และดูเหมือนว่าตอนนี้พวกเขากำลังเริ่มร่ายมนตร์บทเดิมเพื่อหวังจะแซงหน้า Arsenal ในการลุ้นแชมป์ฤดูกาลนี้
ลูกทีมของ Pep Guardiola เพิ่งจะโชว์โหดตบทั้ง Arsenal, Liverpool และ Chelsea มาในสามนัดหลังสุด ซึ่งดูเหมือนว่าเครื่องจักรสีฟ้ากำลังรันวงจรความเทพด้วยฟอร์มการเล่นที่เหนือกว่าคู่แข่งแบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาด
แต่เดี๋ยวก่อน... นี่ไม่ใช่ Manchester City ชุดเดิมที่คุณเคยรู้จัก!
แม้จะมีขาประจำที่คุ้นเคยกับเส้นทางสายแชมป์อยู่บ้าง แต่ความจริงที่น่าตกใจคือมีผู้เล่นอีกเพียบในทีมชุดนี้ที่ยัง 'ละอ่อน' ต่อการลุ้นแชมป์ช่วงโค้งสุดท้าย ซึ่ง Pep Guardiola เองก็ออกมาสะกิดให้เห็นก่อนเกมบิ๊กแมตช์ชี้ชะตาจ่าฝูง Premier League กับ Arsenal ว่าผลงานที่ Etihad วันนี้จะเป็นตัวบ่งบอกว่าเด็กๆ ของเขาจะรับมือกับความกดดันได้ดีแค่ไหน
Pep Guardiola ยอมรับตรงๆ ว่าลูกทีมหลายคนกำลังอยู่ในช่วง 'เรียนรู้งาน' ในการลุ้นแชมป์:
"ความมั่นใจของผมมาจากวิธีการซ้อมและนักเตะเชื่อในสิ่งที่เราทำ แต่นั่นแหละ แชมป์ 6 สมัยในอดีตมันไม่ได้ช่วยให้คุณชนะนัดต่อไปหรอกนะ เพราะทั้ง Ederson, Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne, Kyle Walker หรือ Manuel Akanji... คือหลายคนที่เคยทำอะไรสำเร็จมามากมายน่ะไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว (ในแง่ของบทบาทหรือสภาพทีมที่เปลี่ยนไป) หลายคนเป็นหน้าใหม่ เราต้องมาดูกันว่า Rayan Cherki ที่ไม่เคยได้แชมป์ Premier League จะทำตัวยังไงในสถานการณ์แบบนี้? หรืออย่าง Gianluigi Donnarumma กับ Abdukodir Khusanov ก็ไม่เคยมาอยู่จุดนี้มาก่อน"
"Nico O’Reilly นี่ก็ครั้งแรกของเขาเลย ส่วน Antoine Semenyo ก็เพิ่งมาได้เดือนเดียว Marc Guehi ก็เพิ่งมาไม่กี่สัปดาห์ มีนักเตะหลายคนมากที่จะลงไปเล่นเพื่อพยายามคว้าแชมป์ Premier League ครั้งแรกในชีวิต"
บทพิสูจน์ใจ: จะเป็น 'เสือ' หรือ 'แมว' ในวันที่ความกดดันถาโถม?
การวิเคราะห์ของ Pep Guardiola นั้นแม่นยำเหมือนวางพล็อตมาแล้ว ใช่ครับ เรามีผู้นำอย่าง Bernardo Silva, Rodri, Ruben Dias, John Stones, Nathan Ake, Phil Foden และ Erling Haaland ที่รู้ซึ้งถึงรสชาติของการเป็นแชมป์ แต่ในขณะเดียวกัน Gianluigi Donnarumma, Abdukodir Khusanov, Marc Guehi, Nico O’Reilly, Rayan Cherki และ Antoine Semenyo กำลังเผชิญกับความกดดันระดับ 'นรกแตก' เป็นครั้งแรก
สัญญาณที่ดีคือ Manchester City ชุดนี้เพิ่งจะคว้าถ้วยแรกด้วยกันมาจากการชนะ Arsenal ในนัดชิง Carabao Cup และพวกเขาก็จัดการ Liverpool กับ Chelsea ได้อย่างเด็ดขาด วันนี้จึงเป็นอีกหนึ่งโอกาสที่จะพิสูจน์ว่า 'เลือดใหม่' จะทำได้เหมือนรุ่นพี่ในอดีตหรือไม่ โดยเฉพาะการเจอคู่ปรับอย่าง Arsenal ที่มักจะโดน Pep Guardiola สอนบอลอยู่เป็นประจำ
ทิ้งท้ายจากรัตนา
ตอนนี้ Manchester City ดูเหมือนจะเข้าเกียร์ห้าได้แล้ว แต่ต้องไม่ลืมว่านี่คือทีมโฉมใหม่ (New-look) อย่างที่ Pep ว่าไว้ นักเตะส่วนใหญ่กำลังหัดเดินบนเส้นทางลุ้นแชมป์ Premier League เป็นครั้งแรก ซึ่งจนถึงตอนนี้พวกเขาก็ดูจะรับมือได้ดีนะ แต่คำตอบที่ชัดเจนที่สุดคงจะปรากฏอยู่บนใบหน้าของทุกคนหลังสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้ายที่ Etihad นั่นแหละค่ะคุณผู้ชม!
