พลบค่ำที่ขุ่นมัว และภารกิจที่ไม่อาจเลี่ยง
แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ทอดผ่าน Hill Dickinson Stadium ในวันจันทร์นี้ คงจะเป็นสีเทาหม่นเหมือนควันจากปล่องโรงงานเก่า ความสลัวรางนั้นสะท้อนถึงสถานการณ์ที่ Manchester City กำลังเผชิญ หลังจากที่พวกเขาตีตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ FA Cup ด้วยการเบียดเอาชนะ Southampton ไปได้ 2-1 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา Pep Guardiola ยืนนิ่งอยู่ข้างสนาม กลิ่นหญ้าเปียกชื้นและเสียงถอนหายใจของแฟนบอลยังอบอวล เขาตระหนักดีว่าจากนี้ไปจนถึงอีก 20 วันข้างหน้า กับโปรแกรม 6 นัดที่รออยู่ คือการเดินลุยฝ่ามรสุมที่จะตัดสินว่าฤดูกาลนี้จะจบลงด้วยเกียรติยศหรือความว่างเปล่า
บทสนทนาในเงามืด: เสียงเรียกหาความรับผิดชอบ
หลังจบเกมที่แล้ว Pep Guardiola ขยับปกเสื้อโค้ท แววตาของเขาดูเหนื่อยล้าแต่ทว่าเฉียบคมขณะให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชน (น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ราวกับตัวเอกในหนังนัวร์ที่กำลังวางแผนปล้นครั้งสุดท้าย): “นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องการพวกเขา” เขาเริ่มอธิบายถึงความจำเป็นของการหมุนเวียนนักเตะ “หลายสัปดาห์ที่ผ่านมาเราใช้ผู้เล่นชุดเดิมตลอด แต่นับจากนี้เราต้องการทั้งทีม จะเล่นดีหรือแย่ไม่ใช่ประเด็นหลัก แต่เราต้องมีพวกเขาทุกคน”
เขามองไปที่นาฬิกาข้อมือ ราวกับเห็นเวลาที่กำลังงวดเข้ามา “การลงแข่งทุกสามวันด้วยนักเตะหน้าเดิมมันเป็นไปไม่ได้ เราต้องจัดการตัวสำรองให้ดี และทุกคนต้องก้าวออกมาข้างหน้า ผมจะเรียกร้องจากพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ และนั่นคือสิ่งที่เราต้องทำ”
