บททดสอบแห่งเกียรติยศ ณ สังเวียน Easter Road
ในห้วงเวลาที่การขับเคี่ยวบนยอดหอคอยแห่ง Scottish Premiership กำลังทวีความเข้มข้น Martin O'Neill แม่ทัพใหญ่แห่ง Celtic มีโอกาสสำคัญที่จะนำพาทัพ "ม้าลายเขียวขาว" ผงาดขึ้นไปทาบรัศมีจ่าฝูงอย่าง Hearts ในวันอาทิตย์นี้ หากแต่โจทย์ที่เขาต้องเผชิญหาใช่เพียงแผนการเล่นในสนาม แต่คือมวลบรรยากาศแห่งความขัดแย้งในจิตใจของเหล่าสาวกเจ้าถิ่น
Martin O'Neill เผยว่าเขาสามารถ "ทำความเข้าใจ" ได้ถึงความรู้สึกอันซับซ้อนของแฟนบอล Hibernian ที่อาจไม่ปรารถนาจะเห็นอริร่วมเมืองอย่าง Hearts เถลิงบัลลังก์แชมป์ลีกสูงสุด ทว่าเขามั่นใจว่าสายลมแห่งความริษยานั้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อการต่อสู้ ณ สนาม Easter Road
"ผมพอจะเข้าใจได้ว่า แฟนบอล Hibs บางส่วนอาจไม่อยากเห็น Hearts คว้าแชมป์ลีก แต่นั่นจะไม่มีวันก้าวก่ายเข้ามาสู่การจัดทัพ หรือการตัดสินใจของทีมสตาฟฟ์โค้ชอย่างแน่นอน" O'Neill กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความสุขุม
เขายังเสริมด้วยทัศนะที่สะท้อนถึงสัจธรรมของฟุตบอลว่า "ผมเชื่อว่านักเตะและโค้ชจะยิ่งมีแรงผลักดันมากขึ้นจากสถานการณ์นี้ หากผมจะขอร้องให้แฟนบอล Hibs บางส่วนละวางความรู้สึกเหล่านั้นลงได้ มันคงจะเป็นการช่วยเราได้มากทีเดียว"
หมากรุกบนกระดานแห่งอำนาจ
ปัจจุบันแชมป์เก่าอย่าง Celtic ตามหลังจ่าฝูง Hearts อยู่เพียง 3 คะแนน การคว้าชัยเหนือ Hibernian จะทำให้พวกเขามีแต้มเท่ากันทันที ก่อนที่ Rangers จะมีคิวบุกไปเยือน Hearts ในวันจันทร์ ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของฤดูกาล
เมื่อถูกถามถึงการเฝ้ามองเกมสำคัญระหว่าง Hearts และ Rangers ในวันจันทร์ O'Neill ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ผมจะจดจ่ออยู่กับมันอย่างแน่นอน ไม่ต้องห่วงเลย ผมจะอยู่ที่นั่น หากคุณถามว่าผมจะเชียร์ใคร ผมเองก็ยังให้คำตอบไม่ได้ แต่แน่นอนว่าผมต้องดู เพราะเรายังมีภารกิจที่ต้องปะทะกับทีมเหล่านั้นในภายภาคหน้า"
ความพร้อมของขุมกำลัง: การกลับมาของขุนพลสำคัญ
ในส่วนของความพร้อมทางด้านบุคลากร Alistair Johnston แบ็กขวาตัวเก่งผู้ประสบปัญหาอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังมาเกือบตลอดฤดูกาล ได้กลับมาลงซ้อมอย่างเต็มรูปแบบตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากที่ได้รับโอกาสสัมผัสเกมในฐานะตัวสำรองนัดพบ Falkirk
"นั่นคือสัญญาณที่น่าให้กำลังใจยิ่ง" O'Neill กล่าวถึงดาวเตะทีมชาติ Canada "สภาพทีมของเราในเวลานี้ถือว่าดูดีทีเดียว ไม่มีปัญหาอะไรใหม่ให้ต้องกังวล"
ท่ามกลางพายุแห่งการชิงดีชิงเด่น Celtic ภายใต้การนำของ Martin O'Neill ยังคงก้าวเดินด้วยจังหวะที่มั่นคง มุ่งหน้าสู่สมรภูมิที่ทุกวินาทีคือศิลปะแห่งการเอาชนะ และทุกหยดเหงื่อคือเครื่องบรรณาการแด่ถ้วยรางวัลอันทรงเกียรติ
