สมรภูมิแห่งศักดิ์ศรี ณ Easter Road: เมื่อชัยชนะคือหนทางเดียวสู่ความรุ่งโรจน์
ในอาทิตย์ยามเที่ยงที่กำลังจะมาถึง สโมสร Celtic มีภารกิจสำคัญในการยกพลไปเยือน Hibernian ผู้กำลังกระหายตั๋วฟุตบอลยุโรป ณ สังเวียน Easter Road ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความกดดัน เพราะพวกเขาทราบดีว่า หากพลาดพลั้งแม้เพียงก้าวเดียว ถ้วยรางวัลอันทรงเกียรติอาจหลุดลอยเกินกว่าจะไขว่คว้าคืนมาได้
ทัพ "The Hoops" ในยามนี้รั้งอยู่อันดับที่ 3 ของตาราง โดยมีแต้มตามหลังจ่าฝูงอย่าง Hearts อยู่ 3 คะแนน ในศึก Scottish Premiership และด้วยระยะทางที่เหลือเพียง 4 นัดสุดท้าย พื้นที่สำหรับความผิดพลาดจึงไม่มีหลงเหลืออยู่อีกต่อไป หากพวกเขายังปรารถนาจะรักษาบัลลังก์แชมป์ให้อยู่ในถิ่น Celtic Park ต่อไปอีกสมัย
อุปสรรคขวากหนามของ Hibs และความทะเยอทะยานสู่เวทียุโรป
อย่างไรก็ตาม เส้นทางสายนี้หาได้โรยด้วยกลีบกุหลาบไม่ เพราะเจ้าบ้านอย่าง Hibernian หรือ "The Hibees" ยังคงมุ่งมั่นในเส้นทางลุ้นโควตาฟุตบอลยุโรป แม้สถานการณ์จะบีบคั้นไม่แพ้กัน โดยพวกเขามีคะแนนตามหลัง Motherwell อันดับ 4 อยู่ 6 คะแนน และนำหน้า Falkirk อันดับ 6 อยู่ 5 คะแนน ซึ่งหากมีการสูญเสียแต้มเกิดขึ้นอีก พวกเขาอาจต้องจำนนต่ออันดับที่ 5 ในบั้นปลาย
ด้วยโปรแกรมที่ต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งโดยตรงก่อนปิดฤดูกาล David Gray กุนซือของทีมจึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะสร้างแรงขับเคลื่อนเพื่อเบียดขึ้นสู่อันดับ 4 ให้จงได้
จิตวิญญาณแห่งผู้ชนะ: การกลับมาของขุนพล Celtic
ฝั่งผู้มาเยือนพกพาความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมด้วยผลงานชนะรวด 4 นัดติดต่อกัน นับตั้งแต่ความปราชัยต่อ Dundee United เมื่อปลายเดือนมีนาคม Martin O’Neill ยอดกุนซือผู้พาทีมกลับเข้าสู่เส้นทางลุ้นแชมป์และเข้าชิงชนะเลิศ Scottish Cup เป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน ยืนยันถึงความมุ่งมั่นที่จะรักษาโมเมนตัมอันร้อนแรงนี้ไว้
เขากล่าวกับสื่อมวลชนด้วยถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยพลังว่า “หนทางยังอีกยาวไกล แต่เราได้สู้จนกลับมาได้แล้ว เรากำลังเก็บชัยชนะ แม้งานที่รออยู่จะหนักหนาสาหัส แต่เรายังคงยืนหยัดสู้ และโอกาสยังอยู่ในมือเรา”
รอยแผลเก่าและการล้างตา
การพบกันครั้งล่าสุดเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ Hibernian บุกไปกำชัยเหนือ Celtic Park ได้ 2-1 จากประตูชัยในช่วงท้ายเกมของ Kai Andrews แข้งยืมตัวจาก Coventry ซึ่ง Martin O’Neill ยอมรับว่านี่จะเป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อคู่แข่งต้องการย้ำแค้นเพื่อทำสถิติชนะไป-กลับ
ขณะที่ David Gray หวังจะใช้ความทรงจำจากการบุกไปชนะที่ Celtic Park ครั้งแรกในรอบ 16 ปีเป็นแรงกระตุ้น แต่เขาก็เตือนลูกทีมว่า “ประวัติศาสตร์ที่เราพลิกโฉมได้ในปีนี้เป็นเรื่องยอดเยี่ยมและสร้างความมั่นใจ แต่มันไม่ได้ทำให้เกมในวันอาทิตย์นี้ง่ายลงเลยแม้แต่น้อย”
บทสรุปแห่งฤดูกาล: เดิมพันที่มากกว่าแค่สามคะแนน
สถานการณ์ของ Hibernian ในวันอาทิตย์นี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก ในแง่หนึ่งพวกเขาต้องการแต้มเพื่อไล่จี้ Motherwell แต่ในอีกแง่หนึ่ง ชัยชนะของพวกเขาอาจเป็นการปิดฉากความหวังแชมป์ของ Celtic และเป็นการส่งส้มหล่นให้ Hearts ที่มีคิวพบกับ Rangers ในคืนวันจันทร์ หาก Hearts คว้าชัยได้ พวกเขาจะทิ้งห่างถึง 6 คะแนน และเข้าใกล้ถ้วย Scottish Premiership เพียงเอื้อมมือ
กระนั้น David Gray ยังคงยืนกรานว่าเป้าหมายเดียวของเขาคือการทำทุกวิถีทางเพื่อจบอันดับ 4 ให้ได้ “เราต้องพยายามจบที่สี่ให้ได้ นั่นคือความท้าทายของทุกคน และเราต้องการกลับมาสู่เส้นทางแห่งชัยชนะให้เร็วที่สุด”
มหากาพย์บทนี้จะเริ่มฟาดแข้งในเวลา 12:00 น. (ตามเวลา BST) ณ สนาม Easter Road ในวันอาทิตย์ที่ 3 พฤษภาคมนี้ ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports
