เส้นทางสู่เกียรติยศที่ขรุขระ: Rangers ยังคงมีหวังเหนืออริตลอดกาล
ในห้วงเวลาที่การขับเคี่ยวแย่งชิงความเป็นหนึ่งในศึก Scottish Premiership ดำเนินมาถึงจุดเดือด Chris Sutton อดีตหัวหอกระดับตำนานของ Celtic ได้ออกมาให้ทัศนะที่สั่นสะเทือนวงการ โดยเชื่อว่า Rangers สโมสรคู่อาฆาต มีโอกาสที่จะเถลิงบัลลังก์แชมป์ในฤดูกาลนี้มากกว่าอดีตต้นสังกัดของเขา ณ Parkhead
แม้ว่าลูกทีมของ Danny Rohl จะมีคะแนนตามหลังจ่าฝูงอย่าง Hearts อยู่ 4 คะแนน และเพิ่งจะถูก Celtic แซงขึ้นไปรั้งอันดับสอง หลังจากความพ่ายแพ้ต่อ Motherwell ที่ Ibrox เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ในสายตาของนักวิจารณ์ผู้เจนจัดอย่าง Sutton เขามองเห็นรอยร้าวที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสำเร็จชั่วคราวของ Celtic
ความเปราะบางภายใต้หน้ากากของผู้ชนะ
แม้บริษัทรับพนันถูกกฎหมายจะยกให้ขุนพลของ Martin O'Neill เป็นเต็งหนึ่งที่จะป้องกันแชมป์ แต่ Sutton ผู้ซึ่งเคยร่วมหอลงโรงคว้าทริปเปิลแชมป์และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Uefa Cup ปี 2003 ภายใต้การนำของ O'Neill กลับไม่เชื่อว่าประวัติศาสตร์จะซ้ำรอยเดิม
เมื่อถูกตั้งคำถามในรายการ Monday Night Club ของ BBC Radio 5 Live ถึงโอกาสของ Rangers ในการเบียดเอาชนะทั้ง Celtic และ Hearts เขากล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ใช่ ผมเชื่อเช่นนั้น"
"ต้องไม่ลืมว่า Celtic ยังไม่เคยเอาชนะพวกเขาได้เลยในลีก และการต้องไปเยือน Celtic Park ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจหาก Rangers จะเป็นฝ่ายกำชัย" Sutton วิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยประสบการณ์ "Celtic กำลังพยายามหาทางเอาตัวรอดไปทีละนัด แต่ผมไม่คิดว่านั่นคือวิธีการที่ยั่งยืน ผมเฝ้าดูพวกเขาในทุกสัปดาห์ แม้แต่ในเกมกับ Falkirk พวกเขาก็ยังขาดความเฉียบคมและไม่น่าประทับใจ"
คำถามถึงความสง่างามของแชมป์
Sutton ยังแสดงความกังขาว่า Celtic จะสามารถเก็บชัยชนะใน 4 นัดที่เหลือได้หรือไม่ โดยเฉพาะการไปเยือน Hibs ที่เคยสร้างความลำบากให้พวกเขามาแล้ว นอกจากนี้เขายังมองว่าหาก Martin O'Neill ซึ่งเข้ามาคุมทีมชั่วคราวเป็นครั้งที่สองต่อจาก Brendan Rodgers และ Wilfried Nancy สามารถคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 4 ของตนเองได้ในรอบ 22 ปี มันอาจจะไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่งดงามนักสำหรับฟุตบอลสกอตแลนด์
"แฟนบอล Celtic บางคนอาจจะบอกว่านี่คือการคว้าแชมป์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ทั้งที่ฟอร์มการเล่นย่ำแย่ขนาดนี้ แต่มันดูไม่จืดเลยที่ทีมต้องเปลี่ยนผู้จัดการทีมถึงสามคนในฤดูกาลเดียว"
'Hearts' จิตวิญญาณแห่งผู้ไม่ยอมแพ้
ในอีกด้านหนึ่ง Sutton ได้ยกย่อง Hearts ภายใต้การทำทีมของ Derek McInnes ที่รักษามาตรฐานได้อย่างยอดเยี่ยมที่ Tynecastle และครองจ่าฝูงมาอย่างยาวนานตั้งแต่สิ้นเดือนกันยายน
"Hearts มักจะหาทางคว้าชัยชนะได้เสมอ สถิติในบ้านของพวกเขานั้นมหัศจรรย์" เขากล่าวเสริม "Derek McInnes ไม่ได้รับคำชมมากพอ ทุกคนมักจะพูดถึงการลงทุนของ Tony Bloom แต่เป็น Derek ต่างหากที่ประคับประคองทีมมาจนถึงจุดนี้ได้"
บทสรุปของมหากาพย์ลูกหนังในฤดูกาลนี้ยังคงเป็นปริศนาที่รอการคลี่คลาย แต่สำหรับ Sutton แล้ว ความโรแมนติกของฟุตบอลอาจไม่ได้จบลงที่ชัยชนะของ Celtic เสมอไป "ผมยังไม่เชื่อว่า Celtic จะชนะได้ และผมก็ถกเถียงเรื่องนี้กับทุกคนอยู่ตลอด เพราะสุดท้ายแล้ว ฟอร์มการเล่นในสนามจะเป็นตัวตัดสินทุกอย่าง"
