“ผมคงคิดถึงพวกเขาน่าดู” – แข้งเก๋า Liverpool โบกมือลาศึกสายเลือด Merseyside Derby

แต่ก็นะ... ความรู้สึกว่า 'เดี๋ยวลูกที่สองก็มา' มักจะเป็นกับดักในเกม Merseyside derby เสมอ เพราะโมเมนตัมมันเปลี่ยนทิศได้เร็วยิ่งกว่ารถไฟเหาะ และการคุมเกมได้ก็ไม่ได้การันตีว่าคุณจะชนะ ซึ่ง Robertson รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดีกว่าใครเพื่อน

มุมมองของ Robertson: เมื่อโมเมนตัมมันแกว่งเหมือนใจคน

ประสบการณ์สอนให้ Robertson รู้ว่าความเหนือกว่าในเกมแบบนี้มันเปราะบางเหลือเกิน แม้ Liverpool จะเป็นฝ่ายกำหนดจังหวะการเล่น แต่ลูกตีเสมอของ Everton ก็เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีถึงความผันผวนของศึกดาร์บี้

“ผมอยู่ที่นี่มานานพอที่จะรู้ว่า Merseyside derby มันเป็นยังไง บางครั้งตอนที่คุณกำลังได้ใจ คุณนั่นแหละที่จะโดนลงโทษ” เขาอธิบาย “ผมว่านั่นคือสิ่งที่เราเจอ เราต้องใช้เวลานิดหน่อยในการตั้งสติ แล้วก็แค่ต้องบุกต่อไป”

การตอบโต้ของ Liverpool เป็นไปอย่างมีชั้นเชิงมากกว่าจะตื่นตระหนก พวกเขาไม่ได้ทิ้งแท็กติก แต่ค่อยๆ บีบพื้นที่กดดันเข้าไปเรื่อยๆ โอกาสในช่วงท้ายที่หลุดไปถึง Rio Ngumoha คือสัญญาณเตือนก่อนพายุจะมา

“อ๋อ ลูกนั้นมันยังเช้าไปสำหรับเรา เราเลยกะว่าจะปล่อยผ่านไปก่อน! ล้อเล่นน่ะ Rio มีโอกาสทอง ซึ่งผมมั่นใจว่าเขาเองก็คงหวังว่าจะทำได้ดีกว่านี้” Robertson กล่าวติดตลกตามสไตล์

หลังจากนั้นทุกอย่างก็เข้าอีหรอบเดิม ลูกตั้งเตะ, ดันตัวขึ้นไป, และความเชื่อมั่นที่พุ่งปรี๊ด “พอได้ลูกตั้งเตะ คุณจะมีความเชื่อเสมอเมื่อมี Virgil และ Ibou (Konate) อยู่ในทีม” เขาเสริม “ขอบคุณพระเจ้าที่พี่เบิ้มของเราโผล่มาถูกที่ถูกเวลา มันคือ 3 แต้มที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราจริงๆ”

ขุมกำลังเชิงลึกและฮีโร่หลังม่าน

นอกจากจังหวะพาดหัวข่าวแล้ว Robertson ยังไม่ลืมที่จะให้สปอร์ตไลท์กับตัวละครลับที่ช่วยขับเคลื่อนทีมอยู่เบื้องหลัง โดยเฉพาะการเข้ามามีส่วนร่วมของ Freddie Woodman ที่ไม่รอดพ้นสายตาเขาไปได้

“ผมชอบแกล้งเขาบ่อยๆ ผมกับ Freddie มักจะมีมุกตลกใส่กันเสมอ แต่เขาคือคนที่น่าชื่นชมมาก” Robertson กล่าว “ตั้งแต่เขาเข้ามา เขาทำผลงานได้เหลือเชื่อจริงๆ”

นี่คือเครื่องเตือนใจว่าทีมระดับท็อปไม่ได้สร้างขึ้นจากซูเปอร์สตาร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความน่าเชื่อถือและความพร้อมของทุกคน “ไม่ว่าจะเป็น Mo Salah ที่อยากจะอยู่ซ้อมยิงจุดโทษต่ออีกเป็นชั่วโมงหลังเลิกซ้อม — Woody นี่แหละคือคนที่อยู่เฝ้าเสาให้ คนเหล่านี้ในสโมสรแบบนี้มีความสำคัญมาก”

คำลาสุดซึ้งถึงแมตช์ไอคอนิก

สำหรับ Robertson ศึก Merseyside derby ครั้งนี้มีความหมายพิเศษกว่าครั้งไหนๆ เพราะมันคือการปิดฉากยุคสมัย และเป็นการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของเขาในหนึ่งในเกมดาร์บี้ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดของฟุตบอลอังกฤษ

“ผมรัก Merseyside derby มาก” เขากล่าว “นี่คือเกมที่ผมจะมองย้อนกลับไปในช่วง 9 ปีที่อยู่กับ Liverpool มันเป็นเกมที่ดึงสิ่งที่ดีที่สุดในตัวผมออกมาเสมอ มันทำให้เลือดในตัวผมสูบฉีด และวันนี้ก็ไม่ต่างกัน”

มันคือความสัตย์จริงที่หลุดออกมาจากปาก เกมดาร์บี้แบบนี้ไม่ได้แค่ทดสอบฝีเท้า แต่มันเผยให้เห็นถึง 'หัวจิตหัวใจ' ซึ่ง Robertson สนุกกับสภาวะกดดันแบบนี้มาโดยตลอด

“ตอนที่ผมรู้ว่าจะได้ลงสนามเมื่อวานนี้ ผมกับ Mo คุยกันว่า ‘ไปสนุกกับมันกันเถอะ’ นี่คือครั้งสุดท้ายของเราแล้ว และเรามีความทรงจำดีๆ มากมายใน Merseyside derby” เขาเสริม “มันเป็นเกมที่วิเศษมากที่ได้มีส่วนร่วม และผมจะคิดถึงมันแน่นอน ผมมั่นใจ”

ในขณะที่ Liverpool ยังคงเดินหน้าล่าความสำเร็จต่อไป ผลการแข่งขันนื้อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของฤดูกาล แต่สำหรับ Robertson ความหมายมันลึกซึ้งกว่านั้น มันคือเรื่องของช่วงเวลา ความทรงจำ และเสน่ห์ของเกมที่ไม่เคยทำให้แฟนบอลผิดหวังเลยสักครั้ง