สก็อตแลนด์เลือก Charlotte FC เป็น Base Camp ลุย World Cup เพราะมีสิ่งอำนวยความสะดวกระดับโลก, เดินทางสะดวก, และมีกิจกรรมให้ครอบครัวนักเตะทำมากมาย แถมยังมีคนคุ้นเคยคอยดูแลอีกด้วย
Gary Dicker อดีตกองกลาง Kilmarnock ลูกน้องเก่าของ Steve Clarke ปัจจุบันเป็นผู้ช่วยโค้ชทีม Charlotte FC ใน MLS นี่เอง! ที่นี่จะเป็น Base Camp ของทีมชาติสก็อตแลนด์ในการแข่งขัน World Cup ครั้งนี้
เรื่องมันเริ่มจาก... มีชาวอังกฤษ, ชาวไอริช, และชาวสก็อต ยืนรอต้อนรับ Steve Clarke อยู่ที่หน้าสนามซ้อมของ Charlotte FC ครับท่าน!
กว่ากุนซือจะเฟ้นหา Base Camp สำหรับ World Cup เจอที่ North Carolina เนี่ยนะ ต้องขอบคุณคนคุ้นเคยที่ช่วยกันสุดๆ
Charlotte ทีมใน MLS คุมทีมโดย Dean Smith อดีตผู้จัดการทีม Aston Villa เพื่อนซี้ของ Clarke ผู้ช่วยของเขาคือ Gary Dicker อดีตลูกทีม Kilmarnock ของบอสสก็อตแลนด์ และผู้อำนวยการเทคนิคของสโมสรคือ Tommy Smith อดีตเพื่อนร่วมทีม St Mirren ของ Clarke อีก โอ๊ย... เส้นสายมันดีอย่างนี้นี่เอง!
เขาว่ากันว่าไม่ใช่ว่าคุณรู้อะไร แต่คุณรู้จักใคร... อันนี้เรื่องจริง!
มีหลายชาติแอบเหล่ๆ Atrium Health Performance Park เหมือนกัน แต่สุดท้ายสก็อตแลนด์ก็เลือกที่นี่เป็นบ้านชั่วคราวในการลุย World Cup ครั้งแรกตั้งแต่ปี 1998 โดยจะเจอกับเฮติและโมร็อกโกที่ Boston และบราซิลที่ Miami
Clarke บอกว่าทั้งสองเมืองอยู่ห่างกันแค่ประมาณสองชั่วโมงบิน และหวังว่าสิ่งอำนวยความสะดวก “ระดับท็อป” จะช่วยให้ทีมของเขามี “สภาพแวดล้อมที่ดีที่สุด” ในการกลับสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
ด้วยความช่วยเหลือจาก Dicker ผู้ช่วยโค้ช Charlotte และ Steven Naismith ผู้ช่วยโค้ชสก็อตแลนด์ BBC Scotland เลยได้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับ “หนึ่งในสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีที่สุดใน MLS” และการเตรียมทีมชาติในช่วงซัมเมอร์นี้
Naismith บอกว่าการเลือก Base Camp ที่เหมาะสมนั้นสำคัญสุดๆ โดยเฉพาะเรื่อง “การเดินทางและความชื้น”
“มันคือ World Cup แบบนักเดินทาง” ผู้ช่วยโค้ชและนักวิเคราะห์ Sportscene กล่าว “เรามีสองเกมใน Boston หนึ่งเกมใน Miami แต่มีสิ่งอำนวยความสะดวกจำกัดรอบๆ Boston”
“นั่นเป็นความท้าทายที่ใหญ่ที่สุด เราทำงานหนักมากในการดู training base ต่างๆ มีข้อเสนอมากมาย แต่เราดีใจกับ Charlotte”
Dicker อดีตกองกลาง Killie ของ Clarke เห็นด้วยว่าที่นี่เป็น “central base ที่ดีจริงๆ” เพราะบินไปเมืองที่สก็อตแลนด์จะแข่งแค่สองชั่วโมงเอง
“ผมรู้ว่ามันยากเมื่อทัวร์นาเมนต์ก่อนๆ เดินทางง่ายกว่า แต่คุณจะชินกับการบินหนึ่งหรือสองชั่วโมงที่นี่ และมันไม่ใช่เรื่องใหญ่”
“เราอยู่ห่างจากสนามบินส่วนตัวแค่ 20 นาที ผมว่าพวกเขาคงบินเข้าออกที่นั่นด้วย”
การเดินทางไม่ใช่สิ่งเดียวที่สก็อตแลนด์ต้องปรับตัวในช่วงซัมเมอร์นี้ ความร้อนและความชื้นก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคุ้นเคย
ความร้อนสุดขีดในช่วง Club World Cup เมื่อซัมเมอร์ที่แล้วทำให้เกิดการพูดคุยเกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์ซัมเมอร์นี้ เกมที่ Benfica ชนะ Bayern Munich ใน Charlotte เล่นตอน 15:00 ตามเวลาท้องถิ่นในสภาพอากาศร้อนถึง 36 องศาเซลเซียส
“ผมว่าความชื้นก็ตอบโจทย์ที่นี่ด้วย” Dicker กล่าวเสริม “มันร้อนและชื้นมากในช่วงซัมเมอร์ ซึ่งผมว่ามันจะช่วยพวกเขาได้มากเมื่อไป Miami เพราะมันจะร้อนมากๆ ที่นั่น”
ในคำพูดของ Naismith คือ “สิ่งอำนวยความสะดวกระดับโลกที่สร้างขึ้นเพื่อฟุตบอลโดยเฉพาะ”
ฟังดูเหมือนขั้นต่ำสุดๆ แต่ตอนที่เขาสำรวจหาที่ที่เหมาะสมที่สุด อดีตนักเตะทีมชาติพบว่าหลายที่ถูกสร้างขึ้นสำหรับทีม NFL, บาสเก็ตบอล หรือเบสบอล
“คุณต้องประนีประนอมเรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกจริงๆ ในบางที่” เขาอธิบาย
“แต่ใน Charlotte พวกเขามีเทคโนโลยีและการฟื้นฟูร่างกายล่าสุด เลย์เอาต์ของที่นี่เหมาะกับสิ่งที่เราต้องการ สิ่งที่เราคาดหวัง และสิ่งที่ผู้เล่นต้องการในแต่ละวันที่สโมสรของพวกเขา”
Dicker ซึ่งเคยเล่นและเป็นโค้ชที่ Brighton บอกว่าสนามซ้อมของสโมสรเป็นหนึ่งในสิ่งที่น่าประทับใจที่สุดตอนที่เขาย้ายมาที่นี่ในปี 2024
“เรามีสนามหญ้าสี่สนาม สนามหญ้าเทียมขนาดเต็ม และสนามหญ้าเทียมเก้าคน” เขาบอกกับ BBC
“จากอาคารหลายหลัง ห้องประชุม หอประชุม ยิม และโรงอาหาร เรามีทุกอย่างอยู่ใกล้ๆ กัน แต่ก็อยู่ในอาคารแยกกัน”
“Real Madrid เคยมา Inter Milan ก็เคยมาที่นี่เพื่อ Club World Cup ผมว่าเรามีสโมสร ‘ใหญ่ๆ’ สี่ห้าทีมมาที่นี่เพื่อ pre-season ดังนั้นจึงไม่แปลกใจเลยที่มีทีมชาติหลายทีมมาดูที่นี่”
“แต่เรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับสก็อตแลนด์ และผมว่ามันช่วยได้มาก มันมีความสบายใจอยู่ที่นั่น”
“เจ้านายที่นี่รู้จัก Steve ดี ผมว่าพวกเขารู้ว่าจะได้รับการดูแลอย่างดี เขาเคยร่วมงานกับ John McGinn และผู้เล่นสก็อตแลนด์คนอื่นๆ การมีความสัมพันธ์นั้น เข้าใจสิ่งที่ทีมต้องการ และยืดหยุ่นกับมัน ช่วยได้มากจริงๆ”
มันไม่ใช่แค่เรื่องที่ทีมและสตาฟฟ์ต้องการ ครอบครัวของพวกเขาก็สำคัญเช่นกัน
นี่คือประสบการณ์และทัวร์นาเมนต์ที่ใหญ่ที่สุด และอาจจะยาวนานที่สุดที่หลายคนจะได้เข้าร่วม และด้วยความที่มันอยู่อีกซีกโลก หลายคนคงอยากให้คนที่รักอยู่ใกล้ๆ
แต่ Dicker ซึ่งมีภรรยาและลูกๆ อยู่ด้วย ยืนยันว่ามีอะไรให้ครอบครัวทำมากมาย
“คุณต้องอยู่ห่างบ้านนานมาก ผมว่าส่วนใหญ่คงมากับครอบครัว” เขาอธิบาย “แต่มีอะไรให้ทำมากมายที่นี่กับเด็กๆ”
“มันเป็นเมืองที่เติบโตเร็ว ไม่วุ่นวายเกินไป แถมยังอยู่ใกล้ภูเขาและทะเลด้วย”
“ถึงพวกเขาอยากไป Disneyland ก็บินแค่ชั่วโมงครึ่งเอง ไม่ไกลเลย”
ถึง Clarke อาจจะไม่อยากได้ยินเรื่อง Andy Robertson วิ่งเล่นในชุด Mickey Mouse แต่การพักผ่อนก็เป็นสิ่งสำคัญสำหรับกุนซือและทีมงานของเขา ซึ่งจะ “ส่งเสริมอิสระของพวกเขา”
“เราต้องอยู่ห่างบ้านนาน ดังนั้นการมีองค์ประกอบที่ผ่อนคลายจึงสำคัญ” ผู้ช่วยโค้ชกล่าวเสริม
“มันสำคัญที่เราจะไม่ถูกแยกออกจากสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมที่ไม่ได้อยู่ในเมือง และใน Charlotte มีอะไรให้ผู้เล่นทำมากมาย”
“เราจะสนับสนุนพวกเขา และผมว่าเราจะพยายามให้พวกเขาทำตามกิจวัตรที่พวกเขามีที่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นการได้ใช้เวลากับครอบครัว หรือการออกไปช้อปปิ้งในช่วงบ่าย”
“ผู้เล่นแต่ละคนมีวิธีการทำงานของตัวเอง และผู้จัดการทีมก็เปิดกว้างมากที่จะให้ความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นรอบๆ กลุ่ม”
