แสงโพล้เพล้ที่สาดส่องลงบนความไม่แน่นอน
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงแดดอ่อนแรงยามเย็นที่ฉาบไล้ขอบสนาม Scottish Premiership มีสีสันที่เปลี่ยนไปในทุกสัปดาห์ มันเป็นสีเทาหม่นของควันโรงงานที่ลอยอ้อยอิ่งเหนืออัฒจันทร์ไม้เก่าๆ ราวกับจะบอกว่าไม่มีใครรู้จริงว่าใครคือผู้ชนะที่แท้จริง แม้แต่เหล่าเจ้ามือรับพนันยังสับสนจนหาจุดยืนร่วมกันไม่ได้
ในขณะที่บางสำนักยกให้ Hearts เป็นเต็งหนึ่ง แต่บางแห่งกลับเทใจให้ Celtic หลังจากที่ Rangers เคยครองตำแหน่งผู้นำตลาดก่อนเข้าสู่เกมสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นี่คือเสน่ห์อันโหดร้ายของฟุตบอลสก็อตแลนด์ที่ดึงดูดใจแฟนบอลด้วยความไม่แน่นอนที่กัดกินหัวใจ
สามทีมกับเส้นทางที่ขรุขระ
มีสามทีมที่กำลังไล่ล่าถ้วยรางวัลที่ขับเคี่ยวกันรุนแรงที่สุดในยุโรปฤดูกาลนี้ ทั้งสามต่างมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ก่อนจะสะดุดล้มลงในโคลนตมตลอดแคมเปญ ทุกสายตาจับจ้องไปที่วันเสาร์ที่ 14 พฤษภาคม วันที่โชคชะตาจะถูกตัดสิน
แต่ก่อนจะถึงฉากสุดท้าย ยังมีบทละครอีกหลายตอนที่ต้องแสดง Celtic ต้องเดินทางสู่เมืองหลวงเพื่อเผชิญหน้ากับ Hibs ที่สนาม Easter Road ขณะที่ในวันถัดมา Rangers จะต้องใช้เส้นทางมอเตอร์เวย์ M8 มุ่งหน้าสู่ Tynecastle Park รังเหย้าของ Heart of Midlothian
เสียงสะท้อนจากม้านั่งสำรองและกลิ่นอายของความขัดแย้ง
Martin O’Neill ตระหนักดีว่าทีมของเขาสามารถทำแต้มทาบ Hearts ได้ก่อนที่เกมของคู่แข่งจะเริ่มขึ้น (เขามองออกไปที่สนามด้วยสายตาที่เหนื่อยล้าแต่แฝงด้วยความหวัง) หากทีมใดทีมหนึ่งหรือทั้งคู่ทำแต้มหลุดมือ มันจะเป็นผลดีต่อ Celtic อย่างมหาศาล ทว่า Easter Road คือสมรภูมิที่เคยกดดันพวกเขาจนแทบหายใจไม่ออกในหลายฤดูกาลที่ผ่านมา
ในอีกฟากหนึ่ง Derek McInnes รู้ดีว่าชัยชนะจะเขี่ย Rangers ออกจากเส้นทางลุ้นแชมป์ทันที ก่อนที่พวกเขาจะต้องไปเยือน Celtic Park ในสัปดาห์ถัดไป ท่ามกลางบรรยากาศที่มาคุจากการที่กลุ่มอัลตร้า Union Bears อาจถูกสั่งห้ามเข้าสนามหลังเหตุจลาจลในเกม Scottish Cup เมื่อวันที่ 8 มีนาคม
สงครามจิตวิทยาและคราบน้ำมันบนพื้นคอนกรีต
Celtic ยื่นข้อเสนอให้ตั๋ว 2,100 ใบแก่ทีมจาก Ibrox สำหรับศึก Glasgow Derby ที่สำคัญที่สุดนับตั้งแต่ปี 2015 แต่มีเงื่อนไขว่าต้องไม่มีกลุ่ม Union Bears รวมอยู่ด้วย ขณะนี้ SPFL กำลังตั้งคณะอนุกรรมการเพื่อตัดสินข้อพิพาทนี้ ซึ่งผลลัพธ์ที่ออกมาจะกลายเป็นพันธนาการที่ทั้งสองสโมสรต้องยอมรับ
ส่วน Hearts มีคิวไปเยือน Fir Park เพื่อพบกับ Motherwell ทีมที่เพิ่งบุกไปกำราบ Rangers ถึงถิ่น และเป็นทีมที่สร้างบาดแผลให้กับ Derek McInnes มากกว่าใครในฤดูกาลนี้ แฟนบอล Motherwell หลายคนเริ่มวางเดิมพันว่าทีมของพวกเขาจะกลายเป็น 'ยักษ์ฆ่าเจ้า' ที่ล้มผู้ท้าชิงแชมป์ได้ครบทั้งสามทีม
บทสรุปที่ยังพร่ามัว
กลางสัปดาห์หน้า Celtic จะต้องไปเยือน Fir Park ในขณะที่ Hearts เปิดบ้านรับ Falkirk ซึ่งดูเหมือนจะเป็นงานง่ายบนหน้ากระดาษ แต่ประวัติศาสตร์ที่ John McGlynn เคยเขี่ย Hearts ตกรอบบอลถ้วยยังคงเป็นรอยด่างพร้อยที่เตือนใจว่าห้ามประมาท
ความอึมครึมนี้จะคงอยู่จนถึงวินาทีสุดท้ายที่ Celtic Park หรือบางที Rangers อาจจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้หากพวกเขาสามารถเก็บชัยชนะในเกมเยือนทั้งสองนัดที่พบกับ Hearts และ Celtic เมื่อนั้น... บัลลังก์นี้ก็พร้อมจะเป็นของใครก็ได้ในความมืดมิดนี้
