Anthony Edwards เผชิญกับปัญหาอาการบาดเจ็บเข่าที่อาจส่งผลต่อฟอร์มการเล่นใน Game 1 ที่พ่ายให้กับ Denver Nuggets ขณะที่โค้ช Chris Finch เชื่อว่าเป็นเพียงอาการสนิมเกาะจากการพักสนามไปนาน
DENVER — 20:45 น. อุณหภูมิ 4 องศาเซลเซียส ท้องฟ้าขุ่นมัวเหมือนควันบุหรี่ในห้องสอบสวน ลมหนาวกรีดผ่านช่องเขาหินแดง แผ่ซ่านเข้ามาถึงใต้ผิวหนัง
ตัวเลขบนกระดาษใน Game 1 ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ต้องสงสัย Anthony Edwards จบเกมด้วยผลงาน 22 แต้ม, 9 รีบาวด์, 7 แอสซิสต์ และอีก 3 บล็อก ในวันที่ Minnesota Timberwolves พ่ายแพ้ให้กับ Denver Nuggets เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
แต่นั่นคือภาพลวงตา
จังหวะมันผิดเพี้ยนไป Edwards ที่เรารู้จักคือเครื่องจักรสังหารที่เปี่ยมไปด้วยมวลกล้ามเนื้อและการระเบิดตัวที่รุนแรง ทว่าในความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ทั้งสองอย่างกลับเลือนรางเหมือนภาพถ่ายที่หลุดโฟกัส
ใช่... เขาเข้าหาห่วงได้ แต่ไม่บ่อยเท่าที่ควรจะเป็นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมรับของ Denver ที่พร้อมจะเปิดช่องโหว่ให้โจมตี และมันไม่ได้ดูง่ายดายเหมือนที่เคย ลูกจังหวะจัมพ์ช็อตของเขาขาดแรงส่งจากช่วงล่าง นั่นคือเหตุผลที่เขายิงลงไปเพียง 7 จาก 19 ครั้ง และในเกมรับ เขาก็ไม่ใช่ตัวแปรที่สร้างความแตกต่างได้เลย
คำถามเริ่มก่อตัวขึ้นในเงามืด: เข่าขวาของซูเปอร์สตาร์รายนี้ถูกจำกัดไว้แค่ไหน? Edwards พลาดการลงสนามเกือบตลอดเดือนสุดท้ายของฤดูกาลปกติด้วยอาการ right knee patellofemoral pain syndrome และมีชื่ออยู่ในข่าย 'ไม่แน่นอน' ก่อนเริ่ม Game 1
วันเสาร์คือการปรากฏตัวครั้งที่ 4 ของเขานับตั้งแต่วันที่ 16 มีนาคม แต่ Chris Finch เฮดโค้ชของทีม Wolves ยืนยันว่าเขาไม่เห็น "ข้อจำกัดทางกายภาพที่มากมายนัก"
"มันดูเหมือนเกมของคนที่เพิ่งสลัดสนิมออกมากกว่า" Finch กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
นั่นคือสิ่งที่ Edwards ยอมรับเช่นกัน เขาบอกว่าเขารู้สึก "ล้าเล็กน้อย" ในบางช่วงของภารกิจ นอกเหนือจากบทบาทเกมบุกที่ต้องแบกรับ Edwards ยังต้องใช้พลังงานมหาศาลในการไล่กวด Jamal Murray การ์ดของเจ้าถิ่นผ่านกำแพงสกรีนที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด
เมื่อสัมผัสได้ว่าลูกศิษย์เริ่มหมดแรง Finch จึงดึง Edwards ออกมาพักเร็วกว่าปกติในควอเตอร์ที่สามเพื่อสูดอากาศ
"แต่นั่นเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว" Edwards พูดถึงอาการหอบที่มาเร็วกว่าเดิม "นอกจากเรื่องนั้น ผมรู้สึกดี"
Julius Randle ฟอร์เวิร์ดเพื่อนร่วมทีมสังเกตเห็นว่าจังหวะของ Edwards นั้น "เพี้ยนไปนิดหน่อย" แต่เขายังมีความหวังว่าการได้ขยับร่างกายในเกมวันเสาร์ ผสมกับการซ้อมเพิ่มเติมในวันอาทิตย์ จะช่วยให้ Edwards กลับคืนสู่ร่างเดิมใน Game 2 วันจันทร์นี้
"เขาดูปกติสำหรับคนที่ผ่านเรื่องแบบนั้นมา" Finch ทิ้งท้าย "เขามีโอกาสยิงสวยๆ หลายครั้ง สัมผัสสุดท้ายอาจจะยังไม่มา มันไม่ใช่ Ant แบบที่เราคุ้นเคย แต่มันเป็นไปตามคาดในแง่ของการพยายามเค้นจังหวะกลับมา"
ในโลกของเพลย์ออฟที่บีบคั้นเหมือนห้องสอบสวนที่ไร้ทางออก Minnesota Timberwolves หวังว่าสนิมเหล่านั้นจะถูกขัดออกไปก่อนที่เวลาจะหมดลง
