ท่ามกลางพายุแห่งเสียงวิจารณ์: ความจริงที่ซ่อนอยู่ใต้เสียงนกหวีด
เสียงนกหวีดที่ดังแผดก้องในสนามมักตามมาด้วยเสียงก่นด่าที่ดังยิ่งกว่าในโลกโซเชียล และมันกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้งอย่างแน่นอน เมื่อซีรีส์รอบที่ 2 ระหว่าง Oklahoma City Thunder และ Los Angeles Lakers เริ่มต้นขึ้น เหล่าแฟนบานอันมหาศาลของทีมม่วงทองจะเริ่มขุดคุ้ยวิดีโอสโลว์โมชันของ Shai Gilgeous-Alexander เพื่อพิสูจน์ทฤษฎีสมคบคิดเดิมๆ
ข้อหาที่เขาได้รับนั้นช่างรุนแรง... เขาได้รับสิทธิพิเศษจากกรรมการบ้างล่ะ, เขาจงใจเรียกฟาวล์บ้างล่ะ, หรือแม้แต่การกล่าวหาว่าการ 'พุ่งล้ม' (flopping) อย่างไม่หยุดหย่อนของเขาคือยาพิษที่ทำลายเกียรติยศของกีฬาบาสเกตบอล คำบ่นเหล่านี้ลอยล่องอยู่ในอากาศมานานปีจากเกือบทุกทีมใน NBA แต่นี่แหละคือราคาที่ต้องจ่ายเมื่อคุณก้าวขึ้นมาเป็นผู้ล่าในระดับสูงสุด
คำสารภาพจาก 'จอมเทคนิค' ถึง 'ซูเปอร์สตาร์'
นั่นคือเหตุผลที่คำตอบของ Austin Reaves เปรียบเสมือนสายลมเย็นที่พัดผ่านท่ามกลางความร้อนระอุ ในฐานะที่ตัวเขาเองก็ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญ 'ศาสตร์มืด' แห่งการเรียกฟาวล์เพื่อไปยืนที่เส้นลูกโทษ ตัวรุกลูกหม้อของ Los Angeles Lakers ผู้นี้กลับปฏิเสธที่จะขยี้ประเด็นดราม่าเรื่องจำนวนลูกโทษของ Shai Gilgeous-Alexander
"ผมรู้ว่ามันเป็นหัวข้อที่พูดยาก เพราะทุกคนมักจะขยายความมันจนเกินจริง" Austin Reaves กล่าวด้วยความเข้าใจ "เขาแค่ต้องการชนะ และจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ชัยชนะมา ถ้ามันหมายถึงการยิงลูกโทษ 20 ครั้ง ก็ให้มันเป็นไปเถอะ ถ้าผมได้ยิง 20 ครั้ง ผมก็คงมีความสุขเหมือนกัน ผมไม่คิดว่ามันเป็นเจตนาที่เลวร้ายอะไรกับการพยายามหาทางไปที่เส้นลูกโทษ"
กุญแจลับสู่ระดับ MVP
หากจะบอกว่าการก้าวขึ้นมาเป็นจอมทำแต้มระดับ 30 คะแนนต่อเกมของ Shai Gilgeous-Alexander ในช่วง 4 ฤดูกาลหลังสุดนั้นผูกติดอยู่กับจำนวนลูกโทษ มันก็คงเป็นความจริงที่ใช้ได้กับยอดนักบาสระดับตำนานทุกคนเช่นกัน นี่คือ 'เลเวลที่สี่' แห่งการทำแต้มที่เหล่าผู้เล่นระดับ NBA All-Star ทุกคนถวิลหาเพื่อจะก้าวไปสู่ตำแหน่งผู้ท้าชิง MVP อย่างเต็มตัว
ลองดูตัวเลขสิครับ... Shai Gilgeous-Alexander เคยมีสถิติยิงลูกโทษเฉลี่ยเพียง 4.9 ครั้งต่อเกมในช่วง 4 ปีแรก แต่เมื่อเขายกระดับสู่สถานะซูเปอร์สตาร์ ตัวเลขนั้นพุ่งพรวดไปถึง 9.3 ครั้ง ในขณะที่ Austin Reaves เอง จากรุกกี้ที่ไม่มีใครเหลียวมองจนค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาเป็นตัวหลักของ Los Angeles เขาก็ทำแต้มเฉลี่ยแตะ 20 คะแนนในช่วง 2 ปีหลัง พร้อมกับสถิติยิงลูกโทษเฉลี่ย 5.9 ครั้งต่อเกม
สงครามที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพ
Oklahoma City Thunder จะเข้าสู่ซีรีส์รอบที่ 2 นี้ในฐานะทีมเต็งจ๋า ซึ่งก็สมควรแล้วหลังจากที่พวกเขาโชว์ฟอร์มถล่มลีกจนราบคาบ แถมยังมีสถิติที่ข่ม Los Angeles Lakers อย่างมิดชิดด้วยการเอาชนะแบบขาดลอยถึง 4 ครั้งในฤดูกาลปกติที่ผ่านมา
ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร สิ่งหนึ่งที่สัมผัสได้คือความเคารพที่ทั้งสองฝ่ายมีให้แก่กัน Oklahoma City Thunder จะไม่ประมาท Los Angeles Lakers ที่เพิ่งโค่นคู่แข่งในเพลย์ออฟมาได้แม้ไม่มี Luka Doncic และในขณะเดียวกัน ทัพม่วงทองก็ตระหนักดีว่าบททดสอบข้างหน้านั้นยิ่งใหญ่และยากลำบากเพียงใด
