หยดเลือดและหยาดเหงื่อ: เมื่อหลังพิงฝา ความกล้าจึงปรากฏ
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่กดดันจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง Cade Cunningham และพลพรรค Detroit Pistons พิสูจน์ให้โลกเห็นว่าพวกเขายังไม่พร้อมที่จะเก็บกระเป๋ากลับบ้านในตอนนี้
ในค่ำคืนวันพุธที่ผ่านมา Cunningham เปิดฉากดวลเดือดระดับตำนานกับ Paolo Banchero เพื่อยื้อลมหายใจของทีมให้คงอยู่ต่อไปในฤดูใบไม้ผลินี้ เขาระเบิดฟอร์มทำไปถึง 45 แต้ม นำทัพบุกไปคว้าชัยเหนือ Orlando Magic ด้วยสกอร์ 116-109 ในเกมที่ 5 ของซีรีส์เพลย์ออฟรอบแรก ส่งผลให้พวกเขาไล่ตามมาเป็น 3-2 เกม และบีบให้ต้องมีการตัดสินกันต่อในเกมที่ 6 ที่รัฐ Florida
Cunningham โชว์ความแม่นยำระดับพระกาฬด้วยการชู้ตลง 13 จาก 23 ครั้ง และส่องไกล 3 คะแนนลงไป 5 จาก 8 ลูก ซึ่งตัวเลข 45 แต้มนี้ กลายเป็นสถิติใหม่ของสโมสร Detroit Pistons สำหรับการทำแต้มสูงสุดต่อหนึ่งเกมในรอบเพลย์ออฟ ทำลายสถิติเดิมของตำนานอย่าง Dave Bing ที่ทำไว้ตั้งแต่ปี 1968 ลงได้สำเร็จ
“เราจะเก่งที่สุด เมื่อไม่มีทางให้ถอย”
แม้ว่าสถานการณ์ของ Detroit Pistons จะยังคงแขวนอยู่บนเส้นด้ายหลังจากตกเป็นฝ่ายตามหลังทีมอันดับ 8 ของสายตะวันออกถึง 3-1 เกม แต่เปลวไฟแห่งความหวังยังไม่ดับมอดลง
“เราจะแสดงศักยภาพออกมาได้ดีที่สุดเมื่อหลังชนฝา” Cunningham ให้สัมภาษณ์ผ่าน Amazon หลังจบเกม “เรารู้ดีว่ามันคืองานหนักที่ต้องปีนขึ้นจากหลุมลึกที่เราขุดไว้เอง แต่วันนี้เราทำหน้าที่ของเราได้สำเร็จแล้ว”
พายุในควอเตอร์ที่สอง
Detroit Pistons พยายามคุมเกมตั้งแต่เนิ่นๆ และเกือบจะปิดกล่องได้ไวอย่างเหลือเชื่อ เกมรุกของพวกเขาดูไหลลื่นและทรงพลังกว่าทุกเกมที่ผ่านมาในซีรีส์นี้ โดยเฉพาะในช่วงครึ่งแรกที่ทีมทำไปถึง 66 แต้ม จากการนำทัพของ Cunningham ที่เหมาคนเดียว 27 แต้ม โดยเฉพาะในควอเตอร์ที่สองเพียงควอเตอร์เดียวเขากดไปถึง 20 คะแนน
ครั้งหนึ่ง Detroit Pistons เคยนำห่างถึง 17 แต้ม แต่ Orlando Magic ไม่ยอมลดละ พวกเขารันแต้ม 7-0 ในช่วงท้ายครึ่งแรกจนไล่มาเหลือเพียงไม่กี่คะแนน โดยมี Paolo Banchero ที่ทำไป 22 แต้มในครึ่งแรกเป็นตัวชูโรง
การดวลของสองขุนพล
ในช่วงควอเตอร์สุดท้าย Banchero พยายามแบกทีมอย่างสุดกำลัง เขาส่งลูกลงห่วงทุกครั้งที่ Detroit Pistons พยายามจะหนีห่าง และเกือบจะทำให้แฟนเจ้าถิ่นช็อกเมื่อเขาส่อง 3 คะแนนสุดยากลงไปในช่วง 1 นาทีสุดท้าย ทำให้แต้มห่างเหลือเพียง 3 คะแนนเท่านั้น
ทว่า Cunningham กลับตอบโต้ด้วยลูก fadeaway jumper อันเยือกเย็นในเพลย์ถัดมา ซึ่งนั่นคือหมัดน็อคที่ตัดสินเกมนี้อย่างเด็ดขาด Banchero จบเกมด้วย 45 แต้มเท่ากัน แต่โชคร้ายที่ทีมของเขาพลาดเป้าจากเส้นลูกโทษไปถึง 14 ครั้ง (ลง 16 จาก 30 ลูก) ซึ่งนั่นคือจุดเปลี่ยนสำคัญ
บทสรุปที่ยังไม่จบลง
ทางด้านทีมผู้ชนะ Tobias Harris ช่วยเสริมเขี้ยวเล็บด้วย 23 แต้ม 8 รีบาวด์ ขณะที่ Duncan Robinson และ Jalen Duren ช่วยกันทำไปคนละ 12 แต้ม ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ Detroit Pistons ยังคงอยู่ในเส้นทาง แม้ประวัติศาสตร์จะบอกว่ามีเพียง 6 ครั้งเท่านั้นที่ทีมอันดับ 8 สามารถโค่นทีมอันดับ 1 ลงได้
ในวันศุกร์นี้ Orlando Magic จะได้กลับไปเล่นในบ้านพร้อมโอกาสครั้งสำคัญที่จะปิดซีรีส์ แต่หาก Cunningham ยังคงร่ายมนต์ได้เหมือนคืนนี้ บางทีปาฏิหาริย์ที่ชาวเมือง Detroit รอคอยมาเกือบสองทศวรรษอาจจะเกิดขึ้นจริงก็ได้
