21:42 น. ดีทรอยต์. ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง มวลอากาศหนักอึ้งด้วยความชื้น 88 เปอร์เซ็นต์ กลิ่นฝนเจือจางปนกับกลิ่นน้ำมันเครื่องเก่าๆ จากโรงงานที่ถูกลืม
ปิดบัญชีเลือดที่ Little Caesars Arena
เมื่อความกดดันพุ่งถึงขีดสุด Cleveland Cavaliers มักจะเจอเกียร์ลับที่ซ่อนอยู่ในห้องเครื่องเสมอ
ในสถานการณ์ 'ชนะหรือกลับบ้าน' เมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา Cleveland ปลดปล่อยฟอร์มที่สมบูรณ์แบบที่สุดในรอบเพลย์ออฟออกมา พวกเขาไล่บดขยี้ทีมวางอันดับหนึ่งอย่าง Detroit Pistons จนราบคาบด้วยสกอร์ 125-94 ใน Game 7 ของรอบกึ่งชนะเลิศสายตะวันออก พร้อมตีตั๋วผ่านเข้าสู่ Eastern Conference Finals ได้อย่างสง่างาม
Cavaliers ทีมวางอันดับสี่ จะต้องไปเผชิญหน้ากับ New York Knicks ทีมอันดับสาม โดย Game 1 มีกำหนดการดวลกันในคืนวันอังคารที่ New York
สถาปัตยกรรมแห่งชัยชนะ
Cleveland ก้าวเข้าสู่ช่วงโพสต์ซีซั่นพร้อมคำถามมากมายเกี่ยวกับความสม่ำเสมอ นอกจากการเทรดระดับบิ๊กเนมและการโชว์ฟอร์มวูบวาบเป็นพักๆ ในฤดูกาลปกติ พวกเขามักจะดูเหมือนหลงทางในบางช่วงของเกม แต่เมื่อถึงคราวต้องดวลใน Game 7 เรื่องราวกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ Cleveland ชนะใน Game 7 ติดต่อกันเป็นนัดที่ 6 ซึ่งถือเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ NBA พวกเขารอดชีวิตจากสงคราม Game 7 มาแล้วสองครั้งในเพลย์ออฟปีนี้ พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาจะอันตรายที่สุดเมื่อหลังพิงฝา
Donovan Mitchell รับบทมือสังหารเบอร์หนึ่งเช่นเคย กดไป 26 แต้ม พร้อมวางจังหวะเกมรุกอย่างเยือกเย็น แต่ที่ต่างไปจากเกมก่อนๆ ในซีรีส์นี้คือ Cleveland ได้รับแรงสนับสนุนจากทั่วทั้งไลน์อัพ
Jarrett Allen และ Sam Merrill ช่วยกันถล่มไปคนละ 23 แต้ม ขณะที่ Evan Mobley ยึดครองพื้นที่วงในราวกับเจ้าของกรรมสิทธิ์ จัดไป 21 แต้ม 12 รีบาวด์ อิทธิพลของ Mobley ทั้งเกมรุกและเกมรับช่วยให้ Cleveland กุมความได้เปรียบตั้งแต่ต้นและค่อยๆ บดขยี้ Detroit จนหมดสภาพ
อีก 4 ก้าวสู่จุดสูงสุด
ชัยชนะครั้งนี้ส่ง Cleveland เข้าสู่รอบชิงแชมป์สายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018 และเป็นการปรากฏตัวใน Eastern Conference Finals ครั้งที่ 9 ของแฟรนไชส์ นี่คือการเดินทางที่ลึกที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาลสุดท้ายของ LeBron James กับทีม
สำหรับ Donovan Mitchell นี่คือช่วงเวลาที่มีความหมายลึกซึ้ง หลังจากต้องเผชิญกับความผิดหวังในเพลย์ออฟมาหลายครั้งในช่วงต้นอาชีพ ตอนนี้เขาขยับเข้าใกล้การปรากฏตัวใน NBA Finals เข้าไปอีกก้าวเดียว
ในขณะเดียวกัน ฤดูกาลของ Detroit Pistons ต้องจบลงหลังจากแคมเปญที่น่าทึ่ง พวกเขาทำได้เกินความคาดหมายและไล่ต้อนทีมเต็งของสายตะวันออกมาตลอดทาง แต่ในค่ำคืนวันอาทิตย์ เวทีนี้เป็นของ Cleveland อย่างแท้จริง
Cavaliers ใช้เวลาเกือบทั้งฤดูกาลเพื่อตามหาตัวตนและความสม่ำเสมอ
ตอนนี้... พวกเขาเหลือชัยชนะอีกเพียง 4 นัด เพื่อไปให้ถึง NBA Finals
