บทสรุปแห่งความแค้น: เมื่อพายุสีไวน์แดงซัดถล่มเมืองยานยนต์
ท่ามกลางเสียงคำรามของฝูงชนที่ Little Caesars Arena กลิ่นอายของความกดดันในเกมตัดสินชะตาอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ทว่า Cleveland Cavaliers กลับเลือกที่จะเขียนตอนจบของมหากาพย์นี้ด้วยการไล่ถล่มทีมเต็งหนึ่งอย่าง Detroit Pistons ไปอย่างขาดลอย 125-94 ปิดซีรีส์ลงได้อย่างสง่างาม พร้อมตีตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA Eastern Conference ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018
ในค่ำคืนที่ทุกสายตาจับจ้อง Donovan Mitchell สวมบทจอมทัพกดไป 26 แต้ม ผสานงานร่วมกับ Sam Merrill และ Jarrett Allen ที่บวกเพิ่มคนละ 23 แต้ม ขณะที่ Evan Mobley ไม่น้อยหน้าเติมไปอีก 21 แต้ม ฝั่งเจ้าบ้าน Detroit Pistons พยายามฮึดสู้โดยมี Daniss Jenkins เป็นแกนหลักทำไป 17 แต้ม แต่นั่นก็ไม่เพียงพอจะหยุดยั้งพายุลูกใหญ่ลูกนี้ได้
จากก้นเหวสู่จุดสูงสุด: จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้
เส้นทางของ Cleveland Cavaliers ในซีรีส์นี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ พวกเขาเคยตกอยู่ในสถานการณ์หลังพิงฝาจากการพ่ายแพ้ในสองเกมแรก แต่หัวใจที่แกร่งดั่งหินผาทำให้พวกเขาเร่งเครื่องทำแต้มนำห่างถึง 20 คะแนนตั้งแต่ครึ่งแรก ก่อนจะปิดบัญชีเอาชนะซีรีส์ไปได้ 4-3 เกม
ด่านต่อไปของทีมอันดับ 4 คือการเผชิญหน้ากับ New York Knicks ทีมอันดับ 3 เพื่อชิงตั๋วใบสุดท้ายสู่ NBA Finals โดยเกมแรกจะระเบิดความมันส์ขึ้นที่ Madison Square Garden ในมหานคร New York วันพุธนี้
"มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษมาก แต่เราต้องมีวินัยมากกว่านี้" Donovan Mitchell กล่าวด้วยสายตามุ่งมั่น "เราไม่ควรต้องรอให้โดนต่อยหน้าจนมุม หรือรอให้ถึงสถานการณ์ที่ต้องแพ้แล้วกลับบ้าน ถึงค่อยเริ่มฮึดสู้"
ในขณะที่ Detroit Pistons ผู้ทำสถิติฤดูกาลปกติอย่างหรูหราที่ 60-22 กลับต้องหยุดเส้นทางไว้เพียงเท่านี้ และยังคงต้องรอคอยการกลับสู่รอบชิงแชมป์สายตะวันออกต่อไปนับตั้งแต่ปี 2005
บัลลังก์ราชา: Shai Gilgeous-Alexander ผงาด MVP สมัยที่สอง
ในอีกฟากฝั่งของหน้าประวัติศาสตร์ Shai Gilgeous-Alexander การ์ดอัจฉริยะจาก Oklahoma City Thunder ได้จารึกชื่อเป็นผู้เล่นคนที่ 14 ในประวัติศาสตร์ NBA ที่สามารถคว้ารางวัล MVP มาครองได้สองสมัยติดต่อกัน
ยอดฝีมือวัย 27 ปีผู้นี้ คือผู้เล่นคนแรกที่ทำได้ต่อจาก Nikola Jokic เซนเตอร์ของ Denver Nuggets (2021-2022) และเป็นการ์ดคนแรกที่ทำได้นับตั้งแต่ Stephen Curry แห่ง Golden State Warriors เคยทำไว้ในปี 2015-2016
"มันเป็นสิ่งที่พิเศษมาก ไม่ใช่แค่สำหรับตัวผม แต่สำหรับเมืองนี้และองค์กรของเรา" Shai Gilgeous-Alexander เผยความรู้สึกหลังได้รับคะแนนโหวตอันดับหนึ่งถึง 83 เสียง รวมเป็น 939 คะแนน ทิ้งห่าง Nikola Jokic และ Victor Wembanyama ที่ตามมาเป็นอันดับ 2 และ 3
หลังจากจรดปากกาต่อสัญญาฉบับงามมูลค่า 285 ล้านดอลลาร์ Shai Gilgeous-Alexander ก็ตอบแทนทุกบาททุกสตางค์ด้วยผลงานเฉลี่ย 31.1 แต้ม, 6.6 แอสซิสต์ และ 4.3 รีบาวด์ ตลอด 68 เกม พาทีมจบฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 64-18 อย่างยิ่งใหญ่
