Houston, 21:00 น. — ท้องฟ้าสีถ่าน กลิ่นฝนเจือจางในอากาศ ความชื้นสัมพัทธ์ 82% ลมพัดนิ่งจนน่ากลัว
เดิมพันสุดท้ายที่ Toyota Center
คืนวันอาทิตย์นี้ Houston Rockets ต้องเปิดรังรับการมาเยือนของ Los Angeles Lakers ในศึก Game 4 สถานการณ์ตอนนี้ไม่ต่างจากคนจนตรอก หลังชนฝา ตามหลังในซีรีส์ 0-3 เกม ความตายมาจ่อที่คอหอย
ความคาดหวังต่อ Houston เคยพุ่งสูงเสียดฟ้า โดยเฉพาะเมื่อฝั่ง Los Angeles Lakers ขาดฟันเฟืองสำคัญอย่าง Luka Doncic และ Austin Reaves แต่ความจริงกลับตบหน้าฉาดใหญ่ เมื่อรูปเกมกลายเป็นหนังม้วนเดียวจบที่แสนจืดชืด
ความเงียบที่น่าสงสัยของ Kevin Durant
ท่ามกลางพายุที่โหมกระหน่ำ ความคลุมเครือเรื่องอาการบาดเจ็บของ Kevin Durant กลายเป็นเชื้อไฟชั้นดี David McMenamin นักข่าวสายเจาะจาก ESPN เพิ่งออกมาลากไส้สถานการณ์ที่อาจเรียกได้ว่า 'วิกฤต' ภายในแคมป์
McMenamin เผยว่าความชัดเจนเรื่องสภาพร่างกายของ Kevin Durant นั้นริบหรี่เสียจนแม้แต่เพื่อนร่วมทีมยังเข้าไม่ถึง ข้อมูลถูกปิดตายเหมือนตู้เซฟในธนาคารที่ไร้รหัสผ่าน
เขาขยายความว่า: "เมื่อชั่วโมงก่อน Amen Thompson ถูกยิงคำถามว่า KD รู้สึกยังไงบ้าง? คำตอบที่ได้คือ 'บอกตามตรงนะ ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน'"
สถาปัตยกรรมแห่งความระแวง
McMenamin ตั้งข้อสังเกตถึงฉากทัศน์ที่น่ากังวลไว้สองทาง:
- หนึ่ง: Kevin Durant แยกตัวไปทำกายภาพบำบัดเพียงลำพัง ตัดขาดจากโลกภายนอกและเพื่อนฝูง
- สอง: ทีมงานไม่ได้ใส่ใจจะติดตามอาการของซูเปอร์สตาร์รายนี้อย่างที่ควรจะเป็น
ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มันคือสัญญาณของ Claustrophobic Architecture หรือโครงสร้างทีมที่บีบคั้นและไร้ซึ่งความสามัคคี ในช่วงเวลาที่ Houston Rockets ต้องการความเป็นหนึ่งเดียวเพื่อความอยู่รอด
ฟันเฟืองที่หายไป
ในซีรีส์ 3 เกมที่ผ่านมา Kevin Durant ปรากฏตัวบนคอร์ทเพียงแค่เกมเดียว แต่นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเขาคือ 'อาวุธหนัก' ที่ทีมขาดไม่ได้
เขาคือเครื่องจักรทำแต้มสูงสุดของทีมใน Game 2 ที่พ่ายไป 101-94 โดยกดไป 23 แต้ม สร้างสมดุลในเกมบุกที่หาไม่ได้จากผู้เล่นคนอื่นในทีม
ขณะที่ Game 4 กำลังคืบคลานเข้ามา กลิ่นอายของความไม่แน่นอนยังคงอบอวล ความหวังใน NBA Playoffs ของ Houston กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดได้ทุกเมื่อ
อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง:
- LeBron James จ่อทุบสถิติ Playoff ในตำนานของ Kareem Abdul-Jabbar
- Barkley และ Shaq เปิดศึกน้ำลายเคสเลย์อัพของ McDaniels ที่ชนวนเหตุวิวาทในเกม Wolves vs Nuggets
- Nikola Jokic หัวเสียหลังคิดว่าของส่วนตัวถูกฉกหายหลังความพ่ายแพ้ของ Nuggets
