ORLANDO — 25 เมษายน, 21:15 น. ท้องฟ้าเหนือ Kia Center มืดมิดราวกับหมึกหยดลงบนผืนน้ำ อุณหภูมิ 22 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์สูงจนรู้สึกเหมือนอากาศมีน้ำหนัก ลมพัดเอื่อยจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ กลิ่นฝนที่กำลังจะตกอบอวลอยู่ในอากาศเมืองท่องเที่ยวที่คืนนี้ไม่มีความรื่นเริงสำหรับผู้มาเยือน
สถาปัตยกรรมแห่งความล้มเหลว
Detroit Pistons กำลังติดอยู่ในเขาวงกตที่พวกเขาเป็นคนสร้างกำแพงขึ้นมาเอง
ความผิดพลาดแบบ self-inflicted หรือการทำร้ายตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองพะเนินเป็นภูเขาในความพ่ายแพ้ 113-105 ต่อ Orlando Magic ใน Game 3 เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา Turnovers ที่เกลื่อนกลาด ฟาวล์ที่ไม่จำเป็น และการขาดความกระหายในจังหวะ second efforts มันคือภาพสะท้อนของทีมที่สูญเสียสัญชาตญาณนักฆ่า ทั้งที่เป็นทีมอันดับ 1 แต่กลับถูก Orlando Magic ทีมอันดับ 8 ไล่ต้อนจนมุมเหมือนเหยื่อที่บาดเจ็บ
ตอนนี้พวกเขาตามหลัง 2-1 ในซีรีส์ มันไม่ใช่แค่เรื่องของสนิมเกาะ แต่มันคืออาการ disconnected ขาดการเชื่อมต่ออย่างรุนแรง ทีมที่เคยชนะมา 60 นัดในฤดูกาลปกติ ตอนนี้ดูเหมือนกลุ่มคนที่เพิ่งเคยเจอกันหน้าสนามแข่ง
คำสารภาพจากห้องสอบสวน
Cade Cunningham ยืนอยู่ท่ามกลางความเงียบงันของห้องแต่งตัว กลิ่นสเปรย์กล้ามเนื้อและเหงื่อจางๆ อบอวล เขาทำไป 9 จาก 24 turnovers ของทีม แม้จะจบด้วย 27 แต้ม แต่เปอร์เซ็นต์การยิงแค่ 34.8% คือรอยด่างพร้อย
“มันเริ่มที่ผม” Cade Cunningham เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ผมถือบอลเกือบตลอดเวลา ผมต้องเฉียบคมกว่านี้ ต้องจัดระเบียบทุกคนให้เข้าที่ พวกเขาบีบพื้นที่เข้ามาเหมือนกำแพงคุก ผมต้องส่งบอลออกไปให้สะอาดเพื่อให้เพื่อนร่วมทีมได้เล่น”
มันใช้เวลากว่าสามควอเตอร์กว่าที่ Detroit Pistons จะตื่นจากภวังค์ พวกเขาเสีย 7 turnovers ตั้งแต่ควอเตอร์แรก และปล่อยให้ Orlando Magic เก็บ offensive rebounds ไปถึง 14 ครั้ง เปลี่ยนเป็น 19 แต้มจากโอกาสที่สอง มันคือการปล้นกลางแดดที่ Detroit Pistons ยื่นกุญแจเซฟให้ศัตรูเองกับมือ
แสงสว่างในเงามืด
ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีเพียง Ausar Thompson ที่ดูเหมือนจะพกหัวใจมาด้วย 17 แต้ม, 8 รีบาวด์, 5 บล็อก และ 2 สตีล เขาคือคนเดียวที่พยายามทลาย claustrophobic architecture หรือเกมรับที่น่าอึดอัดของ Orlando Magic
ช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกับคำว่า 'ความหวัง' ที่สุดเกิดขึ้นในควอเตอร์สุดท้าย เมื่อ Cade Cunningham พาทีมรัน 26-8 จนแซงนำ 105-104 แต่นั่นคือลมหายใจสุดท้าย Franz Wagner สวนกลับด้วยลูกยิงระยะกลางและ 3 แต้ม ก่อนที่ Paolo Banchero จะฝังตะปูปิดตายฝาโลงด้วยลูก 3 แต้มที่กระดอนขอบห่วงสูงลิ่วก่อนจะตกลงไปราวกับโชคชะตากำหนดไว้แล้ว
ฟันเฟืองที่ติดขัด
Jalen Duren เซ็นเตอร์ระดับ All-Star กลายเป็นจุดอ่อนที่น่าตกใจ 8 แต้มจากการยิง 10 ครั้ง เขาดูเหมือนคนหลงทางในแผนผังเกมรุกของตัวเอง Coach J.B. Bickerstaff ถึงกับต้องถอดเขาออกแล้วส่ง Paul Reed ลงมาแทนในช่วงควอเตอร์สาม หลังจาก Jalen Duren ปล่อยให้ Paolo Banchero ดังก์ผ่านหน้าไปเฉยๆ
“เขายังมั่นใจ” Cade Cunningham พูดถึงเพื่อนร่วมทีม “สามเกมนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แต่ผมเชื่อว่าเขาจะหาทางออกได้ เขาต้องปักหลักในซีรีส์นี้ให้ได้ในเกมหน้า”
Game 4 ในวันจันทร์นี้ไม่ใช่แค่เกมบาสเกตบอล แต่มันคือการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดจากการถูก upset ครั้งใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษ Detroit Pistons ต้องเลิกทำร้ายตัวเอง ก่อนที่ Orlando Magic จะเป็นคนลงมือปิดบัญชีพวกเขาอย่างถาวร
