หลุดพ้นจากหลุมดำ สู่แสงสว่างที่รอคอย
ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ปีนป่ายขึ้นมาจากปากเหวอันลึกชันได้สำเร็จ ก่อนจะผลัก Orlando Magic ลงไปแทนที่ เสียงนาฬิกาที่ค่อยๆ นับถอยหลังสอดประสานกับเสียงคำรามของแฟนๆ ใน Little Caesars Arena ที่พร้อมใจกันร้องเพลง “Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye” มันคือการกล่าวคำอำลาที่แสนหอมหวานและยาวนานเหลือเกิน
ลาก่อนความกดดันที่ Orlando Magic เคยมอบให้ ลาก่อนพละกำลังของ Paolo Banchero และลูกยิงสามแต้มที่หนักหน่วงของ Desmond Bane ลาก่อนคำสบประมาทที่ว่า Detroit Pistons ทีมนี้เป็นเพียงภาพลวงตา เป็นทีมอันดับ 1 ที่ไม่คู่ควรกับตำแหน่ง และกำลังจะจารึกประวัติศาสตร์ในทางที่ผิด
ลืมภาพเหล่านั้นไปให้หมด ตามหลัง 1-3 เกมงั้นหรือ? เราผ่านมาได้ ตามหลัง 24 แต้มในครึ่งหลังของเกมที่ 6? เราก็ผ่านมาได้ ไม่เคยสัมผัสบรรยากาศ Game 7 ร่วมกันมาก่อน? เราก็ยังผ่านมาได้ ราวกับนักปีนเขาที่สุขุม มือต่อนิ้ว แรงต่อแรง Detroit Pistons ชุดนี้ฉุดตัวเองขึ้นมาจากความพินาศ สู่ระดับที่เมือง Detroit ไม่ได้สัมผัสมาเกือบสองทศวรรษ นั่นคือชัยชนะในซีรีส์เพลย์ออฟ และการก้าวต่อไปในรอบถัดไป
บทเพลงสรรเสริญ Tobias Harris
ท่ามกลางชัยชนะอันน่าทึ่งเมื่อวันอาทิตย์ที่ 3 พฤษภาคม นอกเหนือจากฟอร์มระดับซูเปอร์สตาร์ของ Cade Cunningham (32 แต้ม 12 แอสซิสต์) ยังมีชายวัย 33 ปี ผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาแล้ว 5 สโมสร และนี่คือการกลับมาคำรบสองในเมืองแห่งนี้ ชายที่เคยถูกตราหน้าและโดนถ่มถุยใส่ แต่เขาสลัดมันทิ้งไปตลอดกาลในวันนี้
Tobias Harris ทำ 30 แต้มในเกมตัดสิน เขาชู้ตลูกสำคัญลงทุกลูก เก็บรีบาวด์ในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย ขโมยบอล เรียกฟาวล์ และเล่นเกมรับแบบถวายหัวราวกับเด็กหนุ่มที่อายุร้อยหก เขาขยี้ความหวังสุดท้ายของ Orlando Magic ด้วยการแสดงระดับปรมาจารย์ นี่คือเกมที่ดีที่สุดและสำคัญที่สุดนับตั้งแต่เขากลับมาสวมยูนิฟอร์มของเมืองนี้
“ใครหน้าไหนก็อย่ามาสบประมาท Tobias Harris ให้ผมได้ยิน” โค้ช JB Bickerstaff ประกาศกร้าวหลังจบเกมที่ Detroit Pistons ถล่ม Orlando Magic ไป 116-94 “เขาคือคนที่พึ่งพาได้ เตรียมพร้อมสำหรับทุกช่วงเวลา เขาคือผู้นำ เพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยม และมนุษย์ที่ประเสริฐ... ผมหาคำชมมาบรรยายได้มากกว่านี้อีกถ้าคุณต้องการ แต่ผมคิดว่าพวกคุณคงเข้าใจความหมายของผมแล้ว”
ลบคำสบประมาท และการท้าทายกฎฟิสิกส์
ย้อนกลับไปเมื่อสองปีก่อน ในเกมตัดสินตอนที่เขาอยู่กับ Philadelphia 76ers เขาทำได้ 0 แต้มจากการลงเล่น 29 นาที คุณคงจินตนาการได้ว่าเขาต้องเจอกับเสียงก่นด่าขนาดไหนในเมืองที่พร้อมจะหาแพะรับบาปเสมอเมื่อทีมพ่ายแพ้ วลีฮิตในโซเชียลมีเดียตอนนั้นคือ “0 แต้ม กับค่าตัว 180 ล้านเหรียญ”
แต่วันอาทิตย์นี้คือการปิดปากคนเหล่านั้น ตั้งแต่เริ่มเกม Tobias Harris ดุดันและเยือกเย็น และเมื่อถึงควอเตอร์ที่สองในช่วงที่ Cade Cunningham ยังเครื่องไม่ร้อน Harris ก็แบกทีมไว้บนบ่า เขาทำไป 17 แต้มในควอเตอร์เดียว รวมถึงลูกยิงดับเบิ้ลปั๊มกลางอากาศที่ดูเหมือนจะฝืนกฎฟิสิกส์ เขาเปลี่ยนเกมที่สูสีให้กลายเป็นแต้มนำ 11 คะแนนเมื่อจบครึ่งแรก
Cade Cunningham และกำแพงเกมรับ
เมื่อ Harris จุดไฟติด Cade Cunningham ก็รับหน้าที่ปิดกล่อง ซูเปอร์สตาร์ผู้เยือกเย็นคนนี้ดูเติบโตขึ้นต่อหน้าต่อตาเราในซีรีส์นี้ เขาเคลื่อนที่เหมือนอยู่ในเขตเวลาของตัวเอง เลี้ยงบอลอย่างใจเย็นก่อนจะเร่งเครื่องทิ้งห่างคู่แข่งไปเลย์อัพหรือกระโดดชู้ตอย่างนุ่มนวล
ทุกครั้งที่ Orlando Magic พยายามจะกลับมา Cunningham จะทำหน้าที่ปฏิเสธความหวังนั้นด้วยลูกยิงสามแต้มหรือลูกโฟลเตอร์ และที่ขาดไม่ได้คือ “เกมรับ” ที่เป็นเครื่องหมายการค้า Detroit Pistons จบเกมด้วย 9 สตีล และ 6 บล็อก มันคือการต่อสู้ที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่ออย่างแท้จริง
“บอกตามตรงนะ” JB Bickerstaff กล่าว “ผมไม่เคยสงสัยเลยว่าเราจะชนะซีรีส์นี้ ผมรู้ว่าหลายคนอยากให้มันง่ายกว่านี้ แต่ผมคิดว่ามันยอดเยี่ยมที่เด็กๆ ของเราได้ผ่านบททดสอบนี้ เพื่อให้เข้าใจว่าชัยชนะที่แท้จริงมันหน้าตาเป็นอย่างไร”
แสงตะวันกำลังสาดส่องมาที่ Detroit Pistons อีกครั้ง พวกเขาสลัดคราบขี้แพ้ที่เกาะกินมา 18 ปีทิ้งไป และพร้อมแล้วสำหรับการเผชิญหน้ากับ Cleveland Cavaliers ในรอบต่อไป ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของคะแนน แต่มันคือการกู้ศักดิ์ศรีของเมืองแห่งบาสเกตบอลกลับคืนมา
