21:45 น. ฟีนิกซ์, อะริโซนา: ท้องฟ้าสีครามจางหายไปแทนที่ด้วยสีส้มอมเลือด อุณหภูมิแตะ 98 องศาฟาเรนไฮต์ ลมร้อนพัดเอาฝุ่นทรายจากทะเลทรายมาปะทะกระจกสนาม Footprint Center กลิ่นยางไหม้จางๆ ลอยมาตามลม เหมือนลางบอกเหตุของความพินาศ
สถาปัตยกรรมแห่งการทำลายล้าง
แม้ว่า Oklahoma City Thunder จะสร้างกำแพงคะแนนทิ้งห่าง 3-0 เกมในซีรีส์ที่ดูเหมือนจะไร้ทางสู้ต่อ Phoenix Suns แต่ฝ่ายหลังยังคงเลือกที่จะสู้จนตัวตาย นั่นคือสิ่งเดียวที่คุณทำได้ในวินาทีสุดท้ายของ Round 1 เมื่อแชมป์เก่า NBA เดินหน้าเก็บชัยชนะด้วยแต้มสองหลักสามเกมรวด โชว์กล้ามเนื้อและความเหี้ยมเกรียมแบบไม่ไว้หน้า
หลังจาก Jalen Williams ต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขาเป็นครั้งที่สามในรอบสี่เดือน หลายคนคิดว่าการขาดหายไปของเขาจะทำให้ซีรีส์ระหว่าง David กับ Goliath ครั้งนี้ดูสูสีขึ้นมาบ้าง... เปล่าเลย มันกลับกลายเป็นการเปิดรันเวย์ให้ Shai Gilgeous-Alexander ได้ร่ายรำผลงานเพลย์ออฟที่ดุร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต
เพชฌฆาตหน้าหยก
Gilgeous-Alexander คือหน่วยทำลายล้างในร่างมนุษย์คนเดียว เขาชำแหละเกมรับระดับพระกาฬของ Phoenix Suns จนไม่เหลือชิ้นดี 42 แต้มจากการยิง 15 ใน 18 ลูก พร้อม 8 แอสซิสต์ ตัวเลขระดับปีศาจแบบนี้คุณมักจะเห็นแค่ในฤดูกาลปกติ ไม่ใช่ในสมรภูมิที่เดิมพันสูงลิบขนาดนี้
Oklahoma City Thunder ปิดบัญชีเกม 3 ด้วยสกอร์ 121-109 ตอนนี้พวกเขาห่างจากชัยชนะอีกเพียงครั้งเดียวเพื่อกวาดซีรีส์ Round 1 เป็นครั้งที่สามติดต่อกัน นับตั้งแต่ Gilgeous-Alexander ก้าวขึ้นมาเป็นแคนดิเดต MVP และในฐานะตัวร้ายหลักของบทละครเรื่องนี้ Dillon Brooks กำลังจะจมไปกับเรือ—เหมือนกับวงดนตรีบนเรือ Titanic ที่ยังคงบรรเลงเพลงท่ามกลางความหายนะ
ความหวังที่ปลายกระบอกปืน
ตลกดีที่ Dillon Brooks กลายเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของ Phoenix Suns ไปเสียอย่างนั้น ซึ่งมันเข้าทางแผนของ Oklahoma City Thunder พอดิบพอดี เขาทำไป 30 แต้มในเกม 2 และอีก 33 แต้มในเกม 3 ท่ามกลางเกมรับที่แกร่งที่สุดในลีก เขากลายเป็นแหล่งทำแต้มเดียวที่พึ่งพาได้ ในขณะที่ Devin Booker หายตัวไปในเงามืด และ Jalen Green ยังคงเอาแน่เอานอนไม่ได้
หลังจากเห็น Gilgeous-Alexander ระเบิดฟอร์ม 42 แต้ม Dillon Brooks ก็เอ่ยปากท้าทายด้วยประโยคสั้นๆ แต่หนักแน่นว่าเขาจะขอประกบตัวต่อตัวในเกม 4 มันเป็นทางเลือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ เพราะแผนการรับมือแบบอื่นมันพังพินาศไปหมดแล้ว และครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน
"เขามันเฉียบคม" Brooks กล่าว "และผมจะจัดการเขาในเกม 4"
Oklahoma City Thunder กำลังเดินหน้าสู่ Round 2 อย่างมั่นคง และคู่ต่อสู้รายต่อไปน่าจะเป็น Los Angeles Lakers ที่นำ Houston Rockets อยู่ 3-0 เช่นกัน จนกว่าจะถึงตอนนั้น Dillon Brooks ยังมีเวลาอีกสองสามวันที่จะยืนอยู่ใต้แสงสปอร์ตไลท์ระดับชาติ เขาเติมสีสันที่ฉูดฉาดลงไปในเกมที่ดูจะจืดชืดและไร้ทางสู้ครั้งนี้
