หยาดเหงื่อและเสียงคำราม: เมื่อชัยชนะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากซูเปอร์สตาร์เพียงลำพัง
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังสังเวียน NBA Playoffs กลิ่นอายของความกดดันมักจะคัดกรองผู้ที่แกร่งจริงออกจากผู้ที่อ่อนแอเสมอ สำหรับ Cleveland Cavaliers ภายใต้การกุมบังเหียนของ Kenny Atkinson พวกเขามีขุมกำลังที่น่าเกรงขามทั้ง Evan Mobley, Jarrett Allen และ Max Strus ซึ่งเป็นฟันเฟืองหลักที่พาให้ทีมจ่อคิวเข้าสู่ Eastern Conference Finals หากคว้าชัยเหนือ Detroit Pistons ได้อีกเพียงครั้งเดียว
แต่ทว่าในมุมมองของแม่ทัพอย่าง Donovan Mitchell เขากลับมองเห็นแรงขับเคลื่อนที่ต่างออกไป เขาเชื่อว่าจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้แคมเปญหลังฤดูกาลนี้พุ่งทะยาน คือบทบาทของสามผู้เล่นที่หลายคนอาจมองข้ามอย่าง Keon Ellis, James Harden และ Dennis Schroder
ถอดรหัสหัวใจสำคัญ: เมื่อ Mitchell พูดถึงอิทธิพลของ Ellis, Harden และ Schroder
โดยปกติแล้ว สปอร์ตไลท์มักจะจับจ้องไปที่เหล่าดาราค้างฟ้าเมื่อทีมทำผลงานได้ดี แต่ Donovan Mitchell กลับคิดต่างออกไป Kenny Atkinson ได้วางระบบการเคลื่อนที่ของบอลอย่างชาญฉลาด โดยเฉพาะในเกมที่ฟาดฟันกับ Detroit Pistons และนั่นคือเหตุผลที่ Mitchell ยืนยันผ่าน Joe Vardon แห่ง The Athletic ว่าทั้งสามคนนี้คือหัวใจสำคัญในการสร้างโมเมนตัม
"แน่นอนครับ... คุณย่อมต้องการชัยชนะ คุณต้องการไปให้ถึงระดับสูงสุด และมันคือแรงจูงใจชั้นดี มันไม่ใช่สิ่งรบกวนสมาธิ แต่มันทำให้คุณหิวกระหายมากขึ้น" Mitchell เปิดใจ "ผมคิดว่า หากตัดตัวผมออกไป นี่คือสิ่งที่ดีเยี่ยมสำหรับกลุ่มผู้เล่นของเรา นี่คือเหตุผลที่เราทำงานหนัก ทำไมเราถึงเทรดตัว James, Dennis และ Keon เข้ามา มันน่าตื่นเต้นที่ได้โมเมนตัมนี้มาและขยับเข้าไปใกล้เป้าหมายอีกก้าว แต่เรายังไม่ได้ทำอะไรสำเร็จทั้งนั้น ผมจึงยังไม่อยากชะล่าใจ"
ฟันเฟืองที่มองไม่เห็น แต่ขาดไม่ได้ในระบบของ Cavaliers
ผู้เล่นทั้งสามคนที่ Mitchell เอ่ยชื่อมานั้น กลายเป็นจิ๊กซอว์ที่มีค่าอย่างยิ่งในระบบของ Cavaliers ตลอดเส้นทาง NBA Playoffs ครั้งนี้ James Harden ในฐานะจอมเก๋าผู้เจนจัดในสนามพิสูจน์ให้เห็นแล้วในเกมที่ 5 เมื่อเขาลงเล่นถึง 43 นาที ตะบันไป 30 แต้ม ฝ่าด่านเกมรับอันดุดันของ Detroit Pistons มาได้
ในขณะที่ Keon Ellis แม้ตัวเลขสถิติอาจจะไม่หวือหวา แต่พลังในเกมรับของเขานั้นเรียกได้ว่า "บ้าคลั่ง" และสร้างความแตกต่างให้ทีมอย่างมหาศาล ปิดท้ายด้วย Dennis Schroder ที่รับบทบาทถือบอลชุดที่สอง คอยประคองเกมในช่วงที่ Atkinson พักทั้ง Harden และ Mitchell
ตัวเลขมหาศาลไม่ใช่สิ่งเดียวที่สร้างทีมที่ยิ่งใหญ่ใน NBA Playoffs เพราะ Mitchell ให้คุณค่ากับงานปิดทองหลังพระที่ผู้เล่นเหล่านี้มอบให้ และตอนนี้ Cleveland Cavaliers กำลังยืนอยู่บนปากทางสู่ Eastern Conference Finals เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี โดยที่ไม่ต้องพึ่งพาเงาของ LeBron James อีกต่อไป
