สงครามเกมรับที่ลมหายใจแทบหยุดนิ่ง
ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง เมื่อสองทีมที่มีเกมรับแกร่งที่สุดระดับ Top-10 ของลีกต้องมาเผชิญหน้ากันในรอบ Second-round คะแนนแต่ละแต้มจึงเปรียบเสมือนการขุดทองในเหมืองหินระหว่าง Minnesota Timberwolves และ San Antonio Spurs
Victor Wembanyama ยกระดับความน่ากลัวขึ้นไปอีกขั้นด้วยการทำไปถึง 12 บล็อกในเกมแรก ซึ่งถือเป็นสถิติที่สูงที่สุดในเกม Playoff ในรอบ 52 ปี และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมการกลับมาของ Anthony Edwards จากอาการบาดเจ็บกระดูกเข่าช้ำเพื่อลงเล่น 25 นาทีในฐานะตัวสำรองจึงกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของ Minnesota Timberwolves 18 แต้มของเขาไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือพลังงานมหาศาลที่ฉีดเข้าสู่เส้นเลือดของทีม เช่นเดียวกับ Mike Conley ที่ส่องไกล 3 แต้มลงไป 4 จาก 7 ลูก และ Julius Randle ที่บวกเพิ่มอีก 21 แต้ม รวมถึงลูกยิงสุดสำคัญในช่วงนาทีสุดท้าย
โอกาสสุดท้ายที่หลุดลอย
อย่างไรก็ตาม San Antonio Spurs เกือบจะกำชัยชนะไว้ในมือได้ Julian Champagnie เจ้าของสถิติยิง 3 แต้มสูงสุดต่อฤดูกาลของแฟรนไชส์ มีโอกาสส่องลูกตัดสินเกมในจังหวะที่สวยงามที่สุด แต่น่าเสียดายที่ลูกบาสเจ้ากรรมกลับปฏิเสธที่จะลงห่วงไปอย่างน่าเจ็บใจ
สุดท้ายเป็น Minnesota Timberwolves ที่บุกมาขโมยชัยชนะในเกมแรกไปด้วยสกอร์ 104-102 โดยเกมที่สองจะยังคงปักหลักดวลกันที่ San Antonio ในวันพุธนี้ ซึ่งดูทรงแล้วนี่อาจจะเป็นซีรีส์ที่ดีที่สุดในรอบสอง เพราะทั้งสองทีมช่างสูสีกันเหลือเกิน
กำแพงเหล็กที่สยบยักษ์ใหญ่
เกมรับที่ดุดันและถึงลูกถึงคนของ Minnesota Timberwolves ทำให้ทั้ง Victor Wembanyama (ชูตลง 5 จาก 17) และ De'Aaron Fox (ชูตลง 5 จาก 14) เล่นไม่ออก ทั้งคู่ทำคะแนนรวมกันได้เพียง 21 แต้มเท่านั้น
"พวกเขาทำในสิ่งที่พวกเขาถนัด เกมรับที่หนักหน่วงและการป้องกันคนถือบอลที่ยอดเยี่ยม" Mitch Johnson เฮดโค้ชของ San Antonio Spurs กล่าวชมเกมรับของคู่แข่ง
เมื่อถูกถามว่าต้องทำอย่างไรเพื่อเปลี่ยนสถานการณ์นี้? Victor Wembanyama ตอบสั้นๆ แต่ได้ใจความว่า "เริ่มจากชูตให้ลงก่อน"
จิตวิญญาณที่แตกต่างในรอบ Playoff
Minnesota Timberwolves อาจจะเป็นหนึ่งในทีมที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์เรื่องการ 'เปิดสวิตช์' พวกเขาอาจดูไม่กระตือรือร้นนักในช่วงฤดูกาลปกติ แต่เมื่อถึงเวลา Playoff พวกเขากลายเป็นสัตว์ร้ายคนละตัว การได้ Anthony Edwards กลับมาช่วยตอกย้ำภาพนั้น เขาแสดงความแสบสันในแบบฉบับเดิม ทั้งการเยาะเย้ยม้านั่งสำรองของ San Antonio Spurs หลังทำแต้มได้ และการอ้อนวอนโค้ช Chris Finch ให้อยู่ในสนามต่อ
เกมนี้เบียดกันตลอดทาง ไม่มีทีมไหนนำห่างถึงเลขสองหลัก สกอร์ 45-45 ในช่วงครึ่งแรกและการที่ทั้งสองทีมชูตลงไม่ถึง 42% คือหลักฐานชั้นดีว่านี่คือสงครามเกมรับอย่างแท้จริง โดยเฉพาะ Victor Wembanyama ที่กดไป 7 บล็อกตั้งแต่ครึ่งแรก
- Jaden McDaniels ทำไป 16 แต้มแม้จะเจอปัญหาฟาวล์รบกวน
- Terrence Shannon Jr. สมทบอีก 16 แต้ม และ Naz Reid เติมจากม้านั่งสำรองอีก 12 แต้ม
- รุกกี้ Dylan Harper โชว์ฟอร์มเก่งลุยเข้าหาห่วงทำไป 18 แต้มให้เจ้าบ้าน
- Stephon Castle และ Julian Champagnie ช่วยอีกคนละ 17 แต้ม
San Antonio Spurs ยิง 3 แต้มลงเพียง 10 จาก 36 ลูก (27.8%) ซึ่งคาดว่าเหล่าขุนพลวัยหนุ่มจะปรับปรุงให้ดีขึ้นในเกมหน้า แต่อย่าคาดหวังว่าจะเห็นการทำแต้มถล่มทลาย เพราะซีรีส์นี้คือการดวลกันด้วยความอดทนและเกมรับที่กัดไม่ปล่อย
