ภาพจำที่หวนกลับมาหลอกหลอน ณ เมือง Denver
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องจนหูอื้อ หากคุณรู้สึกเหมือนกำลังนั่งดูหนังม้วนเดิมที่เคยฉายไปแล้ว ผมบอกเลยว่าคุณไม่ได้คิดไปเอง เพราะเมื่อสองปีก่อน Minnesota Timberwolves เคยตกที่นั่งลำบากตามหลัง Denver Nuggets ถึง 20 แต้มในเกมที่ 7 ก่อนจะสร้างหนึ่งในการพลิกนรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟเพื่อกรุยทางเข้ารอบต่อไป
ครั้งนี้พวกเขาตามหลังอยู่ 19 แต้ม และมันเป็นเพียงแค่เกมที่ 2 ของซีรีส์ แต่มนต์ขลังแห่งการคัมแบ็กนั้นยังคงขลังไม่เสื่อมคลาย
ร่างทองของ 'Ant-Man' และความดุดันของ Randle
Anthony Edwards ระเบิดฟอร์มทำไป 30 แต้ม 10 รีบาวด์ พร้อมกับอีก 2 บล็อก ขณะที่ Julius Randle เติมไฟให้ทีมด้วยการบวกเพิ่มอีก 24 แต้ม ส่งให้ Minnesota Timberwolves พลิกกลับมาเอาชนะไปได้อย่างหวุดหวิด 119-114 ตีเสมอซีรีส์เป็น 1-1 เกม ก่อนจะโยกไปดวลกันต่อที่บ้านของ Minnesota
สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดสำหรับทัพหมาป่าในค่ำคืนนี้ไม่ใช่แค่ชัยชนะ แต่คือสภาพร่างกายของ Anthony Edwards หลังจากที่ในเกมแรกเขาดูเชื่องช้าและถูกรบกวนด้วยอาการบาดเจ็บที่เข่า แต่ในคืนวันจันทร์เขากลับมาเป็นร่างปีศาจที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างอีกครั้ง เขาสามารถจู่โจมเข้าหาห่วงได้อย่างอิสระ โดยทำแต้มจากการเข้าทำวงในได้ถึง 6 จาก 10 ลูก
"เขาทำได้สุดยอดมาก มันเหลือเชื่อจริงๆ" Chris Finch เฮดโค้ชของ Minnesota Timberwolves กล่าวชื่นชมลูกทีม "ในช่วงควอเตอร์แรกที่เราตามหลัง เขาแสดงความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมบนม้านั่งสำรอง เขามองออกว่าต้องเปลี่ยนโหมดเป็นผู้ล่าและกดดันคู่แข่งให้มากขึ้น และเขาก็ทำมันได้จริงๆ"
ความอ่อนล้าของยักษ์ใหญ่ และการตัดสินใจที่ผิดพลาด
ทางฝั่งเจ้าบ้าน Denver Nuggets ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส แต่การที่ซูเปอร์สตาร์อย่าง Jamal Murray และ Nikola Jokic ยิงรวมกันลงเพียง 2 จาก 12 ครั้งในควอเตอร์สุดท้าย คือบาดแผลฉกรรจ์ที่ยากจะเยียวยา ทั้งคู่ดูเหมือนจะหมดแรงถังแตกในช่วงเวลาที่ทีมต้องการพวกเขามากที่สุด
โอกาสทองของ Denver Nuggets มาถึงในช่วง 30.6 วินาทีสุดท้ายขณะที่ตามหลังเพียง 2 แต้ม เมื่อ Anthony Edwards เสียเทิร์นโอเวอร์จากการทำ Traveling บอลกลับมาอยู่ในมือของเจ้าถิ่น และในเพลย์ต่อมา เกมรับของ Minnesota Timberwolves เกิดรูรั่วในการป้องกันลูก Pick-and-roll ทำให้ Nikola Jokic หลุดเข้าไปในเลนพร้อมโอกาสยิงลูก Floater ระยะ 8 ฟุตแบบโล่งๆ เพื่อตีเสมอ
ทว่า... จอมทัพชาวเซอร์เบียกลับเลือกส่งบอลที่ยากลำบากไปให้ Christian Braun ใต้แป้น ซึ่งรับบอลพลาดจนต้องฝืนยิงและโดนฟาวล์ Christian Braun ยิงลูกโทษลงเพียงลูกเดียว และนั่นคือจุดจบของความหวัง (ก่อนที่ Julius Randle จะกดลูกโทษปิดกล่อง และ Donte DiVincenzo จะโชว์สแลมดังก์ปิดท้ายให้ Minnesota Timberwolves คว้าชัยไปครอง)
"ผมควรจะยิงลูก Floater นั้นจริงๆ" Nikola Jokic ยอมรับด้วยความเสียดาย
บทสรุปของสงครามที่ยังไม่จบ
Jamal Murray จบเกมด้วยผลงาน 30 แต้ม ส่วน Nikola Jokic ทำไป 24 แต้ม 15 รีบาวด์ และ 8 แอสซิสต์ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานพายุที่โหมกระหน่ำจากทีมเยือนได้
จากที่เคยคาดการณ์กันว่านี่จะเป็นซีรีส์รอบแรกที่สูสีที่สุดในฤดูกาลนี้ ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสนามได้พิสูจน์แล้วว่าคำกล่าวอ้างนั้นไม่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย ความดราม่าและความเข้มข้นระดับห้าดาวยังคงรอเราอยู่ในเกมถัดไป
