ตำนานที่ยังมีลมหายใจ: การตามหา 'GOAT' แห่งรัฐ Illinois
ท่ามกลางเสียงลูกบาสกระทบพื้นไม้ปาร์เกต์ที่ดังก้องอยู่ในโรงยิมทั่วรัฐ Illinois ประวัติศาสตร์ได้จารึกชื่อของยอดหญิงเหล็กผู้พลิกโฉมวงการยัดห่วงไว้มากมาย แต่คำถามที่ค้างคาใจแฟนกีฬามาตลอดคือ... ในบรรดาดาวเด่นเหล่านั้น ใครกันที่เป็นที่สุดของที่สุด?
ในวาระที่สหรัฐอเมริกากำลังก้าวเข้าสู่ปีที่ 250 ทาง USA TODAY Sports จึงขอร่วมเฉลิมฉลองด้วยการเฟ้นหาบุคคลสำคัญทางการกีฬาที่ทรงอิทธิพลที่สุดตลอดกาล รวมถึงเหล่านักกีฬาระดับมัธยมปลายผู้เป็นแรงบันดาลใจและสร้างรากฐานให้กับชุมชนของพวกเขา
และนี่คือรายชื่อ 10 ยอดนักบาสเกตบอลหญิง (เรียงตามตัวอักษร) ผู้สร้างตำนานในระดับมัธยมปลายก่อนจะก้าวไปประกาศศักดาในระดับที่สูงขึ้น หรือหากคุณคิดว่าเราตกหล่นใครไป เราเปิดพื้นที่ให้คุณได้เสนอชื่อฮีโร่ในดวงใจของคุณด้วยเช่นกัน
Tyra Buss, Mount Carmel
หากจะพูดถึงสมุดบันทึกสถิติของ Illinois ชื่อของ Tyra Buss คือเจ้าของพื้นที่เหล่านั้นเกือบทั้งหมด ในช่วงเวลาที่เธออยู่กับ Mount Carmel เธอได้สร้างสถิติรัฐที่ยังไม่มีใครทำลายได้ ทั้งคะแนนรวมตลอดกาล, ค่าเฉลี่ยการทำแต้ม และการยิงลูกโทษสูงสุด โดยเฉพาะค่าเฉลี่ยการทำแต้มที่สูงถึง 38 คะแนนต่อเกม และพุ่งไปถึง 45.8 คะแนนในปีสุดท้าย ก่อนที่เธอจะย้ายไปสร้างตำนานต่อที่ Indiana University
Tamika Catchings, Stevenson
แม้ชีวิตมัธยมของเธอจะคาบเกี่ยวระหว่าง Illinois และ Texas แต่ผลงานของเธอนั้นเกินกว่าจะมองข้าม ก่อนที่เธอจะเป็นตำนานของ Tennessee และ Indiana Fever เธอคือผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ได้รับรางวัล Illinois Ms. Basketball ด้วยวัยเพียง 15 ปีเท่านั้น (และในช่วงที่เธออยู่ Texas เธอยังถูกบันทึกว่าเป็นคนแรกที่ทำ Quintuple-double ได้ในทุกระดับการแข่งขัน)
Kloe Froebe, Lincoln
น้องใหม่ร้ายบริสุทธิ์ในรายชื่อนี้ Kloe Froebe เพิ่งจบการศึกษาในปี 2024 หลังจากพาทีม Lincoln สร้างสถิติไร้พ่าย 38-0 พร้อมคว้าแชมป์รัฐมาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ ด้วยคะแนนสะสมตลอดอาชีพ 3,262 แต้ม ส่งให้เธอรั้งอันดับ 5 ตลอดกาลของรัฐอย่างสง่างาม
Yolanda Griffith, George Washington Carver
พรสวรรค์ที่หาตัวจับยากทั้งในบาสเกตบอลและวอลเลย์บอล Yolanda Griffith คือดาวเด่นระดับประเทศตั้งแต่ก้าวแรก เธอได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ Women’s Basketball Hall of Fame และเป็นกำลังสำคัญในช่วงบุกเบิกของ WNBA โดยคว้าตำแหน่ง MVP มาครองได้ตั้งแต่ปีแรกที่เข้าลีกในปี 1999
E.C. Hill, Whitney Young
ในปี 1990 ไม่มีใครไม่รู้จัก E.C. Hill เธอคือดาวรุ่งอันดับ 2 ของประเทศที่เป็นรองเพียง Lisa Leslie เท่านั้น ในสมัยที่เธอวาดลวดลายให้ Whitney Young เธอเคยระเบิดฟอร์มทำ 73 แต้มในเกมเดียวพบกับ Austin High School และได้รับการเสนอชื่อติดทีม All-State อย่างเป็นเอกฉันท์
Brittany Johnson, Olney
แม้เส้นทางอาชีพในระดับโปรอาจไม่ได้หวือหวานัก แต่ในระดับมัธยมปลาย Brittany Johnson คือปีศาจในสนาม เธอมีชื่อตามหลังเพียง Tyra Buss ในหลายสถิติของรัฐ และเป็นนักบาสเกตบอลคนแรกของ Illinois (ไม่ว่าชายหรือหญิง) ที่ทำคะแนนทะลุ 4,000 แต้มตลอดอาชีพมัธยม
Jewell Loyd, Niles West
เส้นทางสู่แชมป์ WNBA 3 สมัยของ Jewell Loyd เริ่มต้นขึ้นที่นี่กับทีม Wolves เธอทำค่าเฉลี่ย 24.8 แต้ม และ 11.9 รีบาวด์ต่อเกมตลอด 4 ปีที่เป็นตัวจริง และแน่นอนว่ารางวัล Illinois Ms. Basketball ก็อยู่ในตู้โชว์ของเธอเช่นกัน
Candace Parker, Naperville Central
หนึ่งในชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลหญิงโลก Candace Parker เริ่มต้นสร้างชื่อเสียงที่ Naperville เธอพาทีมคว้าแชมป์รัฐติดต่อกัน 2 สมัย และครองรางวัล Naismith Prep Player of the Year สองปีซ้อน ก่อนจะก้าวไปเป็นไอคอนระดับโลกทั้งในระดับมหาวิทยาลัยและอาชีพ
Cappie Pondexter, John Marshall Metropolitan
ชื่อของ Cappie Pondexter คือเครื่องหมายการค้าของความสำเร็จ เธอเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้ารางวัล Illinois Ms. Basketball ได้ 2 สมัย พาทีมคว้าแชมป์รัฐด้วยสถิติชนะ 116 แพ้เพียง 8 ตลอด 4 ปี ก่อนจะก้าวไปเป็นตำนานใน WNBA
Kim Williams, Marshall
ไอคอนระดับตำนานของ Marshall อย่าง Kim Williams พาทีมกวาดแชมป์รัฐไปถึง 3 สมัย พร้อมสถิติชนะ 105 แพ้ 12 ตลอดช่วงเวลามัธยมปลาย ก่อนจะไปเฉิดฉายต่อกับ DePaul และจารึกชื่อในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดเท่าที่รัฐนี้เคยมีมา