ความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวในค่ำคืนที่ควรจะเป็นงานฉลอง
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องใน Houston เมื่อค่ำคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา Alperen Sengun ร่ายระบำใต้แป้นอย่างสง่างามด้วยผลงาน 33 แต้ม 16 รีบาวด์ ขณะที่ Amen Thompson เติมเต็มความหวังด้วย 26 แต้ม 11 รีบาวด์ ในวันที่ Kevin Durant ต้องนั่งดูเพื่อนอยู่ข้างสนามเพราะอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า ฝั่งผู้มาเยือนอย่าง Lakers เองก็ขาดกำลังหลักทั้ง Luka Doncic และ Austin Reaves จนดูเหมือนว่าชัยชนะจะอยู่ในกำมือของเจ้าบ้านอย่างเบ็ดเสร็จ
เมื่อนาฬิกาบนหน้าจอเหลือเพียง 30 วินาทีสุดท้ายของเวลาปกติ Rockets ทะยานนำอยู่ 101-95 กลิ่นอายแห่งชัยชนะอบอวลไปทั่วสนาม แต่แล้วโศกนาฏกรรมทางบาสเกตบอลก็อุบัติขึ้น เมื่อทุกอย่างพังทลายลงต่อหน้าต่อตา Los Angeles พลิกนรกกลับมาคว้าชัยที่ Toyota Center ด้วยสกอร์ 112-108 ในช่วงต่อเวลา พร้อมทิ้งห่างในซีรีส์เป็น 3-0 เกม
เสียงตำหนิที่กรีดลึกจาก Ime Udoka
หลังจบเกม Ime Udoka เฮดโค้ชจอมเขี้ยวของ Rockets ไม่เสียเวลาหาคำพูดสวยหรูมาปลอบใจลูกทีม แต่เขากลับเลือกใช้ถ้อยคำที่ตรงไปตรงมาและเจ็บปวด
"มันคือความผิดพลาดที่น่าเกลียดชัง" เขากล่าวในงานแถลงข่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ผมไม่รู้ว่าคุณจะเรียกมันว่าความอ่อนหัด หรือความกลัวต่อช่วงเวลาสำคัญ หรืออะไรก็แล้วแต่ คุณนำอยู่ 6 แต้มขณะที่เหลือเวลาแค่ 20 หรือ 30 วินาที แค่คุณรีบาวด์ได้ ถือบอลไว้ รอให้เขาฟาวล์... แต่นี่กลับขว้างมันทิ้งไป และที่แย่ไปกว่านั้นคือการฟาวล์ที่งี่เง่าใส่ Marcus Smart จนทำให้เขาได้ยิงลูกโทษถึงสามครั้ง"
วินาทีแห่งความหายนะที่ยากจะลืมเลือน
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นช่างเจ็บปวดเกินกว่าจะบรรยาย Jabari Smith Jr. พยายามส่งบอลโด่ง (lob) ที่เสี่ยงเกินเหตุทั้งที่ไม่มีแรงกดดัน และเป็น Marcus Smart ที่อ่านเกมขาดขโมยบอลไปได้ จากนั้น Jae'Sean Tate ก็ไปทำฟาวล์ Smart ในจังหวะยิงสามแต้ม ซึ่งจอมเก๋าอย่าง Smart ไม่พลาด เก็บกินเรียบทั้ง 3 ลูก บีบช่องว่างเหลือเพียง 101-98
ความโกลาหลยังไม่จบเพียงเท่านี้ หลังจากการขอเวลานอก LeBron James ราชาผู้ไร้ความปรานีขโมยบอลจากมือของ Reed Sheppard ก่อนจะลุกขึ้นมากดสามแต้มตีเสมอในขณะที่เหลือเวลาเพียง 13 วินาที ลากเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาอย่างเหลือเชื่อ
ในช่วงต่อเวลา Marcus Smart กลายเป็นพระเอกตัวจริง เขาทำคนเดียว 8 แต้มจาก 11 แต้มของ Lakers จบเกมด้วยสถิติ 21 แต้ม 10 แอสซิสต์ และ 5 สตีล
บาดแผลที่ยังไม่ได้รับการรักษา
Udoka ทิ้งท้ายด้วยความผิดหวังว่า "มันชัดเจนว่าการปิดเกมคือจุดอ่อนของเรา ปริมาณความผิดพลาด และประเภทของความผิดพลาดที่เกิดขึ้น มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้จริงๆ"
ในประวัติศาสตร์ของ NBA ยังไม่เคยมีทีมใดที่สามารถพลิกกลับมาจากการตามหลัง 0-3 เกมได้เลย ภารกิจกอบกู้ศักดิ์ศรีใน Game 4 จะมีขึ้นในเย็นวันอาทิตย์นี้ที่ Houston ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องว่า Rockets จะเรียนรู้จากบทเรียนราคาแพงนี้ได้หรือไม่
ข่าวสารอื่นๆ ในวงการ NBA:
- นักวิเคราะห์จาก ESPN วิจารณ์ยับถึงฟอร์มของ Kevin Durant และ Rockets
- Jalen Williams บาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังซ้ายจนต้องออกจากเกมที่พบกับ Phoenix
- Thunder ได้สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกเพิ่มจากอานิสงส์ของ Warriors และ Steph Curry
