เสียงสะท้อนจากเงามืด: เมื่อความเจ็บปวดในอดีตยังไม่ได้รับการเยียวยา
ท่ามกลางแสงไฟที่ส่องสว่างใน Bloomington เรื่องราวอันมืดมัวที่ซ่อนอยู่ใต้พรมของวงการบาสเกตบอลมหาวิทยาลัยกำลังถูกขุดคุ้ยขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อกลุ่มอดีตผู้เล่น Indiana ที่เคยยื่นฟ้องร้องต่อสถาบันในข้อหาการทารุณกรรมโดยอดีตแพทย์ประจำทีมอย่าง Brad Bomba Sr. ได้ตัดสินใจยื่นอุทธรณ์ต่อคำตัดสินของศาลเขตที่สั่งยกฟ้องคดีนี้ ตามรายงานล่าสุดจาก Kathleen DeLaney ทนายความของฝั่งผู้เสียหาย
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 1 เมษายนที่ผ่านมา ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางได้มีคำสั่งยกฟ้องคดีแบบกลุ่ม (class action lawsuit) โดยให้เหตุผลว่าข้อเรียกร้องของผู้เล่นนั้นอยู่ภายใต้ statute of limitations หรืออายุความ 2 ปี ซึ่งได้ล่วงเลยมานานแล้ว ขณะที่ข้อร้องเรียนตามกฎหมายรัฐอื่นๆ ในคำฟ้องก็ถูกยกฟ้องด้วยเหตุผลด้านเขตอำนาจศาลเช่นกัน
การต่อสู้ในชั้นศาลที่ยังไม่สิ้นสุด
อย่างไรก็ตาม เหล่าโจทก์ยังมีสิทธิ์ที่จะยื่นอุทธรณ์ต่อศาลอุทธรณ์ภาค 7 (Seventh Circuit Court of Appeals) ภายในระยะเวลา 30 วัน เพื่อทวงถามความยุติธรรมที่พวกเขามองว่าถูกพรากไป
ชนวนเหตุของเรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นในเดือนตุลาคม 2024 เมื่ออดีตผู้เล่นของ Indiana นำโดย Haris Mujezinovic และ Charlie Miller ได้ยื่นฟ้องร้องโดยระบุว่าพวกเขาถูกบังคับให้รับการตรวจทวารหนักที่ "ไม่จำเป็นทางการแพทย์ ล่วงละเมิด และเป็นการคุกคามทางเพศ" อย่างต่อเนื่องและซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดย Dr. Brad Bomba Sr. แพทย์ประจำทีมบาสเกตบอลในขณะนั้น
ในเวลาต่อมา John Flowers และ Larry Richardson Jr. อดีตเพื่อนร่วมทีม Indiana ก็ได้ก้าวเข้ามาร่วมขบวนการฟ้องร้องนี้ด้วย นอกจากนี้ Garl ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาของ Bomba ในช่วงเวลาที่เกิดเหตุ ก็ถูกระบุชื่อให้เป็นจำเลยในคดีนี้เช่นกัน
เสียงจากผู้เสียหาย: "ทำไมเราถึงถูกทอดทิ้ง?"
"ผมยังคงรู้สึกประหลาดใจที่ Indiana University ไม่ยอมยืดอกรับผิดชอบต่อปัญหานี้ เหมือนที่ Michigan State, Penn State หรือแม้แต่ Ohio State เคยทำ" Mujezinovic ระบายความในใจผ่านแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา "ไม่มีใครปฏิเสธสิ่งที่เกิดขึ้นกับเรา แต่พวกเขากลับปฏิเสธที่จะแก้ไขมัน"
ทางด้าน Indiana ได้ว่าจ้าง Jones Day สำนักงานกฎหมายระดับสากลที่มีประสบการณ์ในการสืบสวนประเด็นที่ละเอียดอ่อน เพื่อดำเนินการตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างเป็นอิสระ ซึ่งผลการสืบสวนถูกเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วในรูปแบบรายงานหนากว่า 874 หน้า
อย่างไรก็ตาม รายงานของ Jones Day สรุปว่า Bomba ไม่ได้กระทำด้วย "เจตนาทุจริต" หรือ "วัตถุประสงค์ที่ไม่เหมาะสม" ในการตรวจทวารหนักด้วยนิ้วมือ (DREs) ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของการตรวจร่างกายประจำปี (PPEs) ในสมัยนั้น
ก้าวต่อไปบนเส้นทางแห่งความหวัง
Kathleen DeLaney ทนายความฝั่งผู้เสียหายกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "เราภูมิใจในตัวลูกความของเราที่มีความมุ่งมั่นและกล้าหาญในการเดินหน้าหาความยุติธรรมจาก Indiana University และอดีตหัวหน้าเทรนเนอร์ เราได้พิสูจน์ผ่านกระบวนการค้นหาความจริงแล้วว่า Dr. Bomba Sr. ทำการตรวจ DRE ในทุกการตรวจร่างกายก่อนการแข่งขันตลอดเกือบสามทศวรรษ และทางมหาวิทยาลัยรวมถึง Garl ก็รับรู้เรื่องนี้แต่กลับนิ่งเฉย"
บทสรุปของเรื่องนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป? ศาลอุทธรณ์ภาค 7 ใน Chicago จะเป็นผู้ทบทวนคำตัดสินของศาลเขตอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาของคนในวงการกีฬาที่เฝ้ามองว่า ความยุติธรรมจะมาช้าเกินไปสำหรับพวกเขาหรือไม่
