ค่ำคืนที่เสียงเชียร์กลายเป็นความเงียบงัด
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องใน Paycom Center เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา Oklahoma City Thunder ไม่ได้เพียงแค่ชิงความได้เปรียบไปก่อน แต่นี่คือการส่งสัญญาณเตือนภัยที่ดังสนั่นไปทั่วทั้งลีก ด้วยการถล่ม Los Angeles Lakers ไปอย่างขาดลอย 108-90 คะแนน ยึดเก้าอี้คนขับในศึก Western Conference Semifinals ทิ้งให้ทัพม่วงทองต้องเคว้งคว้างหาคำตอบหลังจบเกมแรกที่แสนบอบช้ำ
ทว่าชัยชนะที่ขาดลอยกลับถูกบดบังด้วยเมฆหมอกแห่งความโชคร้ายที่ปกคลุมม้านั่งสำรองของ Los Angeles Lakers บรรยากาศในสนามเปลี่ยนจากความดุเดือดกลายเป็นความหดหู่ในชั่วพริบตาเมื่อเข้าสู่ควอเตอร์ที่สอง เมื่อ Jarred Vanderbilt ล้มลงไป กองหลังจอมขยันที่ JJ Redick ไว้วางใจให้ทำหน้าที่ปิดทองหลังพระ ต้องปิดฉากค่ำคืนของเขาลงด้วยอาการ นิ้วก้อยขวาหลุดผิดรูป อย่างน่าสยดสยองขณะเหลือเวลา 5:51 นาทีในครึ่งแรก
อุบัติเหตุจากความทุ่มเทที่แลกมาด้วยความเจ็บปวด
มันคืออุบัติเหตุที่เกิดขึ้นจากสัญชาตญาณนักสู้โดยแท้ Jarred Vanderbilt พยายามวิ่งไล่กวด Chet Holmgren ในจังหวะฟาสต์เบรก หวังจะทำ chase-down block อันเป็นเครื่องหมายการค้า แต่จังหวะที่เขากระโดด มือของเขากลับกระแทกเข้ากับนวมป้องกันแป้นบาสอย่างรุนแรง ภาพของ Jarred Vanderbilt ที่ตัวงอด้วยความเจ็บปวดทรมานใกล้กับม้านั่งสำรองของ Oklahoma City Thunder คือภาพที่บีบคั้นหัวใจแฟนๆ Los Angeles Lakers อย่างที่สุด แม้เขาจะทำได้เพียง 2 แต้มกับ 1 รีบาวด์ในเวลา 6 นาทีที่ลงเล่น แต่ความจริงที่น่ากลัวคือการขาดเขาไปทำให้เกมรับวงนอกของทีมเกิดรอยรั่วขนาดใหญ่
เมื่อโลกอินเทอร์เน็ตสั่นสะเทือนต่อภาพที่เห็น
"ปฏิกิริยาของฝั่ง Thunder ต่ออาการบาดเจ็บที่มือของ Jarred Vanderbilt" คือคำบรรยายใต้คลิปที่ Bleacher Report โพสต์ลงโซเชียล ซึ่งเผยให้เห็นความตกตะลึงของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์
- "ม้านั่งสำรองทั้งแถวจากที่กำลังจดจ่อกับเกม เปลี่ยนเป็น 'เฮ้ย นี่มันไม่ใช่บาสเกตบอลแล้ว' อย่างรวดเร็ว 😬 บอกได้เลยว่าแม้แต่ฝั่ง OKC เองก็ยังรับไม่ได้กับภาพนั้น... หวังว่า Vando จะไม่เป็นอะไรมากนะ 🙏" แฟนบาสคนหนึ่งแสดงความเห็น
- "บ้าจริง มันดูแย่มาก 😬 หวังว่า Jarred จะหายไวๆ นะ นิ้วหลุดทั้งข้อเลยเหรอ?? ใช่ ผมไม่ควรดูภาพนั้นเลยจริงๆ 😭" อีกคนกล่าวเสริม
- "ผมสาบานเลยว่าเวลาคุณเจ็บ แล้วเห็นปฏิกิริยาของคนรอบข้างที่มองแผลคุณ มันทำให้รู้สึกเจ็บขึ้นอีกเป็นล้านเท่า 😂" ข้อความบน X ระบุ
- "มันไม่ใช่แค่เรื่องแผลหรอก แต่มันคือการที่ทุกคนทำหน้าเหมือนคุณกำลังจะตาย นั่นแหละที่ทำให้ความเจ็บมันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที"
- "ดูจากปฏิกิริยาแล้ว กระดูกต้องโผล่ออกมาแน่ๆ"
อย่างไรก็ตาม ยังพอมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อยู่บ้าง เนื่องจาก Jarred Vanderbilt เป็นคนถนัดซ้าย การที่อาการบาดเจ็บเกิดขึ้นกับมือขวาซึ่งไม่ใช่ข้างที่ใช้ชูตบอล อาจเป็นโชคดีในความโชคร้ายที่ช่วยให้เขาได้กลับมาคืนสนามได้เร็วกว่าที่คาด
พลังหนุ่มของ OKC ที่ยากจะต้านทาน
หากตัดเรื่องอาการบาดเจ็บออกไป ต้องยอมรับว่าเหล่าขุนพลพลังหนุ่มของ Oklahoma City Thunder นั้นร้อนแรงเกินต้านทาน Chet Holmgren โชว์ฟอร์มระดับมาสเตอร์พีซด้วยการทำ 24 แต้ม 12 รีบาวด์ และทำหน้าที่เป็น 'ยางลบมนุษย์' ในเกมรับ ขณะที่ Shai Gilgeous-Alexander สวมบทวาทยากรผู้ควบคุมจังหวะ ไล่เชือดเกมรับของ Los Angeles Lakers ไป 18 แต้มกับ 6 แอสซิสต์
เคมีระหว่างทั้งคู่ฉายแสงอย่างเด่นชัดในครึ่งแรก SGA ล่อให้ Austin Reaves เข้ามาติดกับก่อนจะส่งลูกผ่านช่องว่างเพียงนิดเดียวไปให้ Chet Holmgren ตัดเข้าไปทำแต้มง่ายๆ ปฏิกิริยาที่เต็มไปด้วยพลังของ Shai Gilgeous-Alexander เมื่อเห็นช่องว่างนั้นบอกเล่าเรื่องราวได้ทั้งหมด: Oklahoma City Thunder กำลังเล่นด้วยความลื่นไหลในเกมรุกที่น่ากลัวจนขนลุก
ตอนนี้ Los Angeles Lakers ต้องหาทางสลัดความบอบช้ำนี้ทิ้งไปและฮึดสู้ใหม่ในเกมที่ 2 วันพฤหัสบดีนี้ แต่คำถามสำคัญระดับล้านเหรียญก็คือ พวกเขาจะมี Defensive Anchor คนสำคัญพร้อมช่วยทีมต้านทานพายุลูกนี้หรือไม่
