เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปทั้งลีก
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังสังเวียนยัดห่วง กลิ่นอายของความยิ่งใหญ่กำลังอบอวลไปทั่ว เมื่อ Oklahoma City Thunder ปิดจ๊อบกวาดชัยชนะในรอบแรกมาได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด พร้อมก้าวเข้าสู่การเผชิญหน้าในรอบที่สองกับ Los Angeles Lakers และแน่นอนว่าพวกเขายังคงถูกมองว่าเป็น 'เต็งหนึ่ง' แบบไร้คู่ต่อสู้ที่จะผ่านเข้าสู่รอบต่อไป ในฐานะแชมป์เก่า NBA ที่โชว์ฟอร์มได้ร้อนแรงที่สุดในฤดูกาลนี้
หลังจากที่พวกเขาคว้าถ้วย Larry O'Brien มาครองได้เป็นครั้งแรกเมื่อปีก่อน ดูเหมือนว่าเส้นทางสู่การเป็นแชมป์ NBA สองสมัยติดต่อกันทีมแรก นับตั้งแต่ยุคที่ Stephen Curry และ Kevin Durant ผนึกกำลังกันนั้น อยู่ใกล้แค่เอื้อม โดยเฉพาะเมื่อ Shai Gilgeous-Alexander กำลังพุ่งชนความสำเร็จด้วยการจ่อคว้ารางวัล MVP เป็นสมัยที่สองติดต่อกัน
สถิติที่ไม่เคยโกหกใคร
ในสายตาของคนทั่วไป Oklahoma City Thunder คือยักษ์ใหญ่ ส่วน Los Angeles Lakers คือมวยรองที่ต้องสู้ยิบตา บางคนอาจมองว่าสถานะมวยรองคือแรงผลักดัน แต่สำหรับ JJ Redick เขามองว่าตัวเลขสถิติต่างหากคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ Los Angeles จำเป็นต้องสร้างปาฏิหาริย์ระดับแผ่นดินไหวหากหวังจะล้มยักษ์อย่าง OKC โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Luka Doncic ต้องพลาดการลงสนามเกือบทั้งหมดหรือทั้งซีรีส์ในรอบที่สองนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง
"เราเห็นสถิติหนึ่งในการประชุมช่วงเช้า ทีมที่มีค่า Net Rating ดีกว่าคู่แข่ง 10 คะแนนขึ้นไปติดต่อกันสองฤดูกาล คุณกำลังพูดถึง Bulls ปี '95-'96 และ '96-'97 หรือไม่ก็ Warriors ปี '15-'17" JJ Redick กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณกำลังพูดถึงสองทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างแท้จริง ผมบอกกับหลายคนเมื่อวานนี้ว่า สำหรับผม Oklahoma City Thunder คือหนึ่งในทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA นี่คือความจริง พวกเขาเก่งระดับนั้น และผมเชื่อว่าผู้เล่นของเราตระหนักและเคารพในจุดนี้ เรารู้ดีว่าบททดสอบที่อยู่ตรงหน้านั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด"
ภารกิจสู่ความอมตะ
คำพูดของ JJ Redick ไม่ใช่เรื่องเกินจริง เขาเป็นคนที่ตรงไปตรงมาเสมอ และการวิเคราะห์ซีรีส์รอบที่สองนี้ก็เป็นข้อพิสูจน์ชั้นดี Oklahoma City Thunder มีทุกอย่างอยู่ในมือ เกมบุกของพวกเขาลื่นไหลไร้ที่ติในรอบแรก ส่วนเกมรับก็ยังคงแข็งแกร่งหาตัวจับยาก ขณะที่ Shai Gilgeous-Alexander ดูเหมือนกำลังออกล่าความสำเร็จเพื่อก้าวเข้าสู่ทำเนียบผู้เล่นระดับตำนาน
สถิติการเจอกับ Los Angeles Lakers ในฤดูกาลปกติที่ผ่านมา OKC ชนะรวด 4 นัด พร้อมทำแต้มทิ้งห่างรวมถึง +117 คะแนน ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกใจ และการขาดหายไปของ Luka Doncic ยิ่งทำให้แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ของ Los Angeles ริบหรี่ลงไปทุกที
บทสรุปที่ยังไม่ได้เขียน
อย่างไรก็ตาม สงครามยังไม่จบอย่าเพิ่งนับศพทหาร สิ่งที่ปรากฏบนหน้ากระดาษไม่ได้การันตีผลลัพธ์บนผืนปาร์เกต์เสมอไป เราเห็นความโกลาหลใน NBA Playoffs ปีนี้มาแล้ว ทั้งการพลิกนรกกลับมาเอาชนะจากที่ตามหลัง 3-1 หรือการที่ทีมยักษ์ใหญ่อย่าง Boston Celtics และ Denver Nuggets ต้องกระเด็นตกรอบแรกไปอย่างช็อกโลก อะไรก็เกิดขึ้นได้ในโลกของบาสเกตบอล
Oklahoma City Thunder ไม่สามารถเดินลงสนามในเกมแรกด้วยความคิดที่ว่า Los Angeles Lakers จะยอมจำนนง่ายๆ เพราะนั่นคือจุดเริ่มต้นของการถูกล้มยักษ์ ผมเชื่อว่าสองเกมแรกของซีรีส์นี้จะเป็นตัวตัดสินว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามคาด หรือ Los Angeles จะสามารถสร้างจุดเปลี่ยนที่น่าสนใจเมื่อซีรีส์ย้ายไปดวลกันที่ California ในเกมที่ 3 และ 4
