เมื่อความเฉื่อยชาเข้าครอบงำ: ค่ำคืนที่ LA Lakers ปล่อยโอกาสหลุดมือ
เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ Crypto.com Arena ดังขึ้นพร้อมกับความเงียบงันที่เข้าปกคลุมแฟนๆ ฝั่งสีม่วงและทอง เมื่อ LA Lakers พลาดท่าปราชัยให้กับ Houston Rockets ไปด้วยสกอร์ 93-99 ในเกมที่ 5 ซึ่งถือเป็นโอกาสครั้งที่สองที่พวกเขาจะปิดซีรีส์นี้ลง แต่กลับกลายเป็นว่าความกระหายชัยชนะของพวกเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับพลังงานที่พุ่งพล่านของทีมเยือน
หลังจบเกม JJ Redick เฮดโค้ชของทีมก้าวขึ้นสู่โพเดียมด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ได้ใช้คำพูดสวยหรูเพื่อปกป้องลูกทีม แต่กลับเลือกที่จะวิพากษ์วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาถึงสาเหตุหลักสองประการที่ทำให้ทีมต้องพบกับความพ่ายแพ้ นั่นคือ การยิงประตูที่ย่ำแย่ และ การเสียเทิร์นโอเวอร์ที่สะเพร่า
“เราแค่ยิงไม่ลง เราพลาดเลย์อัพง่ายๆ หลายครั้ง และแน่นอนว่าเรามีโอกาสส่องสามแต้มสวยๆ หลายหน แต่มันก็ไม่เป็นประตู” JJ Redick กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความกดดัน “เราจะกลับไปทบทวนกระบวนการทั้งหมด รวมถึงรูปแบบการเปลี่ยนตัวผู้เล่น เพื่อดูว่าเราจะทำได้ดีขึ้นตรงไหนในเกมที่หก”
ตัวเลขที่ไม่โกหก: สงครามวงนอกที่พ่ายยับ
สถิติหลังจบเกมยืนยันคำพูดของโค้ชได้เป็นอย่างดี เมื่อ LA Lakers ยิงสามแต้มลงไปเพียง 7 จาก 27 ครั้ง ขณะที่ Houston Rockets กระหน่ำไปถึง 14 ลูกจากการพยายาม 40 ครั้ง ส่งผลให้แต้มจากระยะไกลห่างกันถึง 21 คะแนน ซึ่งเป็นช่องว่างที่ใหญ่เกินกว่าจะถมให้เต็มได้
นอกจากนี้ ปัญหาเรื้อรังอย่าง Turnovers ยังคงตามหลอกหลอนพวกเขาไม่เลิกรา ในเกมนี้ทัพ Purple and Gold เสียบอลไปถึง 15 ครั้ง และถูก Houston Rockets เปลี่ยนเป็นแต้มได้ถึง 18 คะแนน ซึ่ง JJ Redick ยอมรับว่านี่คือจุดอ่อนที่ต้องแก้ไขโดยด่วนหากยังหวังจะไปต่อ
เสียงวิจารณ์จากตำนาน: Shaquille O’Neal กับคำตำหนิที่เจ็บแสบ
ไม่ใช่แค่โค้ชเท่านั้นที่ผิดหวัง เพราะตำนานรุ่นพี่อย่าง Shaquille O’Neal เจ้าของแชมป์ NBA 4 สมัย ก็ออกมาจวกทีมเก่าอย่างไม่ไว้หน้าผ่านรายการ Inside The NBA โดยเขามองว่าผู้เล่น LA Lakers พยายามเล่นแบบ Hero Ball หรือการฝืนเล่นเองมากเกินไปในช่วงเวลาวิกฤต
“บางครั้งผมก็เกลียดการดู LA Lakers เล่นนะ เพราะพอถึงช่วงท้ายเกม พวกเขาก็เริ่มเล่นแบบฮีโร่โชว์เดี่ยว” Shaquille O’Neal กล่าวอย่างดุเดือด “บรรยากาศในสนามมันเงียบเหงา พวกเขาเล่นแบบไร้ชีวิตชีวา ไม่มีทั้งความเข้มข้นและสมาธิ ผมดีใจนะที่ Rockets ชนะพวกเขา... LeBron รู้ดีว่าต้องทำยังไงถึงจะคว้าแชมป์ แต่ผมผิดหวังในตัว Lakers ชุดนี้จริงๆ”
สมรภูมิต่อไปในเกมที่ 6 จะย้ายไปดวลกันที่ Houston ในวันศุกร์นี้ ซึ่ง LA Lakers ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเค้นฟอร์มเก่งออกมาให้ได้ เพื่อปิดบัญชีให้จบและหลีกเลี่ยงการต้องกลับมาตัดสินชะตาในเกมที่ 7 ที่ LA ซึ่งเต็มไปด้วยความเสี่ยง
