21:42 น. ลอสแอนเจลิส. ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมืองด้วยเมฆหนาทึบ ความชื้นสัมพัทธ์ 68% กลิ่นฝนที่กำลังจะตกผสมกับกลิ่นยางไหม้บนทางหลวงสาย 405
เดิมพันที่ขอบเหว
ชั่วโมงนี้ Los Angeles Lakers กำลังดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อไม่ให้กลายเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำแต้มนำ 3-0 ในซีรีส์เพลย์ออฟแล้วพังทลายลง Houston Rockets เพิ่งสอยพวกเขาร่วงมาสองเกมติด ความกดดันใน Crypto.com Arena มันหนาแน่นจนแทบจะเอามีดกรีดออกมาได้ เกมวันศุกร์นี้ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่มันคือการรักษาชีวิต
แต่ท่ามกลางควันปืนและเสียงตะโกนในสนาม Jake Fischer จาก The Stein Line เพิ่งจะโยนเบาะแสสำคัญทิ้งไว้ในเงามืด เป็นข่าวการเทรด Peyton Watson ที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าของฝั่งตะวันตกในช่วงปิดฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง
สถาปัตยกรรมแห่งการไล่ล่า
"แหล่งข่าวในลีกระบุว่า Lakers, Chicago Bulls และ Brooklyn Nets คือกลุ่มผู้ล่าที่มีศักยภาพพอจะยื่นข้อเสนอที่ทำให้ Denver Nuggets ต้องขวัญผวา" Fischer เขียนรายงานเมื่อวันพุธที่ผ่านมา
มันคือ claustrophobic architecture หรือโครงสร้างการป้องกันที่บีบคั้นหัวใจ The Stein Line ได้รับรายงานว่าทั้ง Lakers และ Chicago Bulls เคยพยายามเปิดดีลคว้าตัว Peyton Watson มาแล้วในช่วงเส้นตายการเทรดเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ แม้ว่าตอนนี้ขั้วอำนาจใน Chicago Bulls กำลังจะเปลี่ยนมือหลังจากการจากไปของ Artūras Karnišovas ก็ตาม
เป้าหมายในเงามืด
รายงานของ Fischer คือแสงสว่างในซอยเปลี่ยวสำหรับ Lakers มันยืนยันว่า Peyton Watson อยู่ในเรดาร์ของพวกเขามานานแล้ว แม้ว่าท้ายที่สุดทีมจะตัดสินใจคว้าตัว Luke Kennard มาเสริมทัพในช่วงนั้น แต่นักฆ่าหน้าหยกอย่าง Watson ยังคงเป็นจิ๊กซอว์ที่พวกเขาต้องการ
แม้ว่าอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายจะทำให้ฤดูกาลของ Watson ปิดฉากลงในเดือนเมษายน แต่กลิ่นอายของพรสวรรค์ยังไม่จางหายไป ในช่วงฤดูร้อนนี้ Lakers ไม่จำเป็นต้องวางแผนปล้นผ่านการเทรดอีกต่อไป เพราะ Watson กำลังจะกลายเป็น Free Agent
สถิติที่เหมือนรอยนิ้วมือในที่เกิดเหตุ
ด้วยส่วนสูง 6 ฟุต 8 นิ้ว Watson คือปีศาจสองหน้า (two-way player) ที่แท้จริง เขาทำผลงานเฉลี่ย 14.6 แต้ม, 4.9 รีบาวด์, 1.1 บล็อก และ 0.9 สตีลต่อเกมให้กับ Denver Nuggets ตลอด 54 นัดที่ลงสนาม ความแม่นยำระดับ 49.1% จากฟิลด์โกล และ 41.1% จากระยะสามแต้ม คืออาวุธที่ฉีกกระชากเกมรับคู่แข่งได้ทุกเมื่อ
เมื่อตลาดเปิดออก Peyton Watson จะมีผู้ล่ามารอที่หน้าประตูบ้านมากมาย และ Los Angeles Lakers จะเป็นหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาต้องการเลือดใหม่เพื่อมาเติมเต็มความว่างเปล่าในค่ำคืนที่แสงไฟในสตูดิโอเริ่มมอดดับลง
