21:45 น. อากาศใน HOUSTON เหนียวเหนอะหนะ ความชื้นสัมพัทธ์ 82% กลิ่นฝนเจือจางปนกับกลิ่นน้ำมันดิน แสงไฟนีออนจาก Toyota Center สะท้อนบนแอ่งน้ำขังเหมือนฉากฆาตกรรมที่รอการชำระความ
แผนปล้นชัยที่สมบูรณ์แบบ
LeBron James เดินลงสนามด้วยสายตาของชายที่มาเพื่อเก็บงาน เขาทำไป 28 แต้ม นำทัพ Los Angeles Lakers บุกมาขยี้ Houston Rockets คาถิ่น 98-78 ในเกมที่ 6 ของรอบแรก Western Conference เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา มันไม่ใช่แค่การชนะ แต่มันคือการกักขัง Rockets ไว้ในกรงเหล็กที่ทำแต้มได้ต่ำที่สุดในฤดูกาลนี้
Lakers ทีมวางอันดับ 4 ตีตั๋วผ่านเข้าไปดวลกับ Thunder ทีมอันดับ 1 โดยมีนัดล้างตาเกมแรกวันอังคารนี้ที่ Oklahoma City นี่คือการกลับสู่รอบสองครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2023 ของพลพรรคสีม่วงทอง หลังจากที่เคยพ่ายให้กับ Denver ในรอบชิงแชมป์สายสายตะวันตก ครั้งนี้พวกเขาทำสำเร็จแม้จะไร้เงาจอมทัพอย่าง Luka Doncic ตลอดทั้งซีรีส์
สถาปัตยกรรมแห่งการทำลายล้าง
ช่วงครึ่งแรก Lakers วางกับดักที่เรียกว่า claustrophobic architecture รันแต้มต่อเนื่อง 27-3 ฉีกหนีไปถึง 18 แต้มในช่วงพักครึ่ง พวกเขานำห่างถึง 22 แต้มในช่วงท้ายควอเตอร์สาม ก่อนที่ Houston จะพยายามเฮือกสุดท้ายด้วยการรัน 8-2 ไล่มาเป็น 71-55 เมื่อเข้าสู่ควอเตอร์สุดท้าย
แต่ความหวังนั้นถูกดับลงอย่างรวดเร็ว Los Angeles เปิดฉากควอเตอร์สี่ด้วยการรัว 10-3 โดยได้ 5 แต้มเน้นๆ จาก Rui Hachimura ขยับสกอร์เป็น 81-58 ขณะที่เวลาเหลือเพียง 7 นาที Hachimura จบเกมด้วยผลงาน 21 แต้ม พร้อมส่องไกลลงไปถึง 5 ลูก
เหยื่อที่ไร้ทางสู้
Amen Thompson พยายามประคองทีมด้วย 18 แต้ม และ Alperen Sengun บวกเพิ่มอีก 17 แต้ม แต่มันไม่เพียงพอสำหรับ Houston ที่ต้องเก็บกระเป๋ากลับบ้านในรอบแรกเป็นปีที่สองติดต่อกัน หลังจากปีก่อนพ่ายให้ Warriors ในเกมเจ็ด
Rockets ทีมวางอันดับ 5 พยายามสู้สุดใจหลังจากตามหลัง 0-3 เกม พวกเขาลากซีรีส์มาถึงเกม 6 ได้แม้จะขาดซูเปอร์สตาร์อย่าง Kevin Durant ที่ลงเล่นได้เพียงเกมเดียวจากปัญหาอาการบาดเจ็บที่เข่าและข้อเท้า แต่ในคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ปืนของพวกเขาฝืดสนิท ยิงลงเพียง 35% และเลวร้ายยิ่งกว่าเมื่อส่องไกลลงเพียง 5 จาก 28 ลูก โดยที่รุกกี้อย่าง Reed Sheppard ยิงลงแค่ 1 จาก 10 ครั้ง
ปิดกล่องและรอยร้าว
ห้านาทีสุดท้ายของควอเตอร์แรก Lakers ตามหลังอยู่ 5 แต้ม ก่อนจะเริ่มปฏิบัติการรื้อนั่งร้าน รัน 27-3 จนนำโด่ง 38-19 ในช่วงกลางควอเตอร์สอง Hachimura, Jake LaRavia และ James สลับหน้ากันส่องสามแต้มในคืนที่ทีมแม่นยำเหลือเกิน
ฝั่ง Rockets เหมือนคนหลงทางในซอยเปลี่ยว พวกเขาทำได้เพียงแต้มเดียวจากลูกโทษของ Sheppard และยิงพลาดติดต่อกันถึง 11 ครั้ง กว่าจะได้ฟิลด์โกลแรกในควอเตอร์สองเวลาก็ล่วงเลยไปจนเหลือไม่ถึง 7 นาที Lakers ปิดครึ่งแรกด้วยสกอร์ 48-31
Austin Reaves กลับมาช่วยทีมเป็นเกมที่สองหลังจากพักไปสามสัปดาห์ด้วยอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อท้อง ทำไป 15 แต้ม ขณะที่ Deandre Ayton คอยเก็บกวาดงานสกปรกใต้แป้นด้วย 7 แต้มและ 16 รีบาวด์
เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น กลิ่นแว็กซ์บนพื้นไม้ปาร์เกต์ยังคงอบอวล แต่สำหรับ Houston ฤดูกาลของพวกเขาจบลงแล้วในความมืด
