บทเพลงแห่งชัยชนะของ 'คิงเจมส์'
ท่ามกลางเสียงอื้ออึงในสนามที่เต็มไปด้วยความกดดัน ชายวัย 41 ปีที่ชื่อ LeBron James ยังคงพิสูจน์ให้โลกเห็นว่ากาลเวลาทำอะไรเขาไม่ได้เลย เมื่อเขาระเบิดฟอร์มทำคนเดียว 28 แต้ม นำทัพ Los Angeles Lakers บุกไปกำราบ Houston Rockets ถึงถิ่น พร้อมตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบเซมิไฟนอลของสายตะวันตกไปพบกับแชมป์เก่าอย่าง Oklahoma City Thunder ได้สำเร็จ
ในค่ำคืนที่เดิมพันด้วยตั๋วเข้ารอบ LeBron James ไม่ได้เพียงแค่ทำแต้ม แต่เขายังเก็บอีก 7 รีบาวด์ และจ่ายให้เพื่อนทำแต้มอีก 8 แอสซิสต์ ช่วยให้ Los Angeles Lakers ปิดบัญชีเอาชนะไปได้ 98-78 คะแนน ส่งผลให้ชนะซีรีส์นี้ไป 4-2 เกม แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยนำห่างถึง 3-0 แต่การมาปิดจ็อบในเกมเยือนที่ Houston อย่างเด็ดขาดแบบนี้ คือการประกาศศักดาอย่างแท้จริง โดยทางฝั่งเจ้าบ้านได้ Amen Thompson ทำแต้มสูงสุดที่ 18 คะแนน แต่นั่นก็ไม่เพียงพอจะหยุดยั้งพายุสีม่วงทองได้
"พูดกันตามตรง เพื่อนร่วมทีมหลายคนของเรายังไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องปิดซีรีส์แบบนี้ โดยเฉพาะการเล่นเป็นทีมเยือน ดังนั้นมันจึงสำคัญมากที่ผมต้องลงไปสร้างบรรยากาศและกำหนดทิศทางของเกมตั้งแต่วินาทีแรก" LeBron James กล่าวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์
คำสรรเสริญแด่ตำนานที่ยังมีลมหายใจ
ทางด้าน JJ Redick เฮดโค้ชของ Los Angeles Lakers ถึงกับต้องเอ่ยปากชมลูกทีมคนเก่งที่เพิ่งสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นคนแรกที่ลงเล่นใน NBA ติดต่อกันถึง 23 ฤดูกาล และยังครองสถิติผู้ทำแต้มสูงสุดตลอดกาลของลีก
"สำหรับผม เขาคือผู้เล่นที่มีเส้นทางอาชีพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ NBA เคยมีมา" JJ Redick กล่าวอย่างหนักแน่น "ใครจะเถียงอะไรก็เชิญ ผมไม่สนหรอกว่าใครจะเป็น GOAT (Greatest of All Time) แต่เขานี่แหละคือหนึ่งในนั้น หรืออาจจะเป็นที่สุดเลยก็ได้ การที่เขายังลงไปตอบโต้ทุกความท้าทายได้แบบนี้ มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะหาคำบรรยาย"
อย่างไรก็ตาม ด่านต่อไปของ Los Angeles Lakers นั้นหนักหนาสาหัส เพราะพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ Oklahoma City Thunder ทีมอันดับหนึ่งของสายตะวันตกที่เพิ่งกวาดชัยชนะเหนือ Phoenix Suns มาแบบขาดลอย 4-0 เกม โดยสงครามบทใหม่นี้จะเริ่มระเบิดศึกเกมแรกที่ Oklahoma ในวันอังคารที่จะถึงนี้
ปาฏิหาริย์แห่งความพยายาม: Pistons และ Raptors ลากเข้าสู่เกมตัดสิน
ในอีกฟากหนึ่งของสมรภูมิ Detroit Pistons ทีมอันดับหนึ่งของสายตะวันออก สร้างปาฏิหาริย์ที่แฟนบาสต้องจดจำ ด้วยการพลิกนรกกลับมาเอาชนะ Orlando Magic 93-79 ตีเสมอซีรีส์เป็น 3-3 เกมได้สำเร็จ ทั้งที่ในช่วงต้นควอเตอร์สามพวกเขาตามหลังห่างถึง 24 แต้ม (62-38) จนดูเหมือนว่า Orlando Magic กำลังจะคว้าชัยในเพลย์ออฟเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2010
แต่แล้วฝันร้ายก็มาเยือนเจ้าบ้าน เมื่อ Orlando Magic ยิงพลาดติดต่อกันถึง 23 ครั้ง เปิดโอกาสให้ Detroit Pistons ที่เคยตามหลังในซีรีส์ 1-3 เกม พลิกสถานการณ์กลับมาบีบให้ต้องมีเกมที่เจ็ด "คำว่ายอมแพ้ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเรา" Cade Cunningham ฮีโร่ผู้ทำ 32 แต้มกล่าว "นี่คือจิตวิญญาณของ Detroit (Detroit grit) ที่เรายึดมั่นมาตลอดทั้งปี"
ขณะเดียวกัน Toronto Raptors ก็สร้างความดราม่าไม่แพ้กัน เมื่อ RJ Barrett สวมบทฮีโร่ส่องลูกสามแต้มในช่วง 1.2 วินาทีสุดท้ายของช่วงต่อเวลา ลูกบาสกระดอนขอบห่วงลอยคว้างกลางอากาศก่อนจะตกลงไปในตาข่ายอย่างเหลือเชื่อ ช่วยให้ทีมเฉือนชนะ 112-110 ตีเสมอซีรีส์กับ Cleveland Cavaliers เป็น 3-3 เกม โดยทั้งสองคู่จะไปตัดสินชะตากันในเกมที่เจ็ดวันอาทิตย์นี้
