20:14 น. ลอสแอนเจลิส. ท้องฟ้าสีครามจางหาย กลายเป็นสีม่วงหม่นเหมือนรอยช้ำ อุณหภูมิ 68 องศาฟาเรนไฮต์ ลมพัดนิ่งสนิทจนน่าขนลุก กลิ่นไอทะเลจากซานตามอนิกาโชยมาแตะจมูก ผสมกับกลิ่นยางไหม้บนไฮเวย์
หลังพิงฝาในห้องมืด
สถานการณ์มันบีบคั้น LeBron James และ Los Angeles Lakers กำลังจมดิ่ง ตามหลัง Oklahoma City Thunder อยู่ 0-3 ในศึก NBA รอบกึ่งชนะเลิศสายตะวันตก พวกเขาเผชิญหน้ากับปากเหวแห่งการตกรอบ และกลิ่นอายของการโดนกวาดซีรีส์ใน Game 4 วันจันทร์นี้มันรุนแรงจนแทบสำลัก
แชมป์ NBA 4 สมัยผู้นี้แบกทีมหลังแอ่นในเพลย์ออฟช่วงที่ Luka Doncic หายไป เขาเค้นวิญญาณพาทีมเชือด Houston Rockets มาได้ 4-2 ในรอบแรก แต่ทว่า... พลังทำลายล้างของ Thunder ในรอบนี้มันหนักหน่วงเกินไป สถาปัตยกรรมเกมรับที่เคยแกร่งของ Lakers กำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา
เครื่องแต่งกายของมือสังหาร
LeBron James ก้าวเท้าเข้าสู่ Crypto.com Arena ด้วยแววตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขามาในชุดเชิ้ตสีขาวสะอาดตา สวมทับด้วยแจ็คเก็ตสีฟ้าอ่อน กางเกงขาสั้นสีน้ำตาล และรองเท้าสนีกเกอร์สีเข้าชุดกัน ปิดท้ายด้วยแว่นกันแดดสีดำสนิทที่บดบังอารมณ์เบื้องหลังเลนส์เข้ม
นี่คือเกมหนีตายครั้งที่ 30 ในชีวิตของเขา สถิติระบุว่าเขาทำเฉลี่ย 33.7 แต้มในเกมลักษณะนี้ สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก แต่วันนี้... มันอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องของตัวเลข
ฉากสุดท้ายของตำนานวัย 41?
ไม่มีใครรู้ว่าเข็มนาฬิกาของ LeBron James จะหยุดเดินเมื่อไหร่ หาก Thunder ปิดบัญชีแค้นได้ในวันจันทร์นี้ มันอาจจะเป็นการรูดม่านปิดฉากอาชีพของชายวัย 41 ปีคนนี้ไปตลอดกาล
เจ้าของตำแหน่ง All-Star 22 สมัย กำลังโลดแล่นในฤดูกาลที่ 23 นับตั้งแต่ถูก Cleveland Cavaliers เลือกเป็นอันดับ 1 เมื่อปี 2003 เขาคือเจ้าของสถิติลงเล่นนานที่สุดในลีก และยังคงรักษาระดับการเล่นที่น่าสะพรึงกลัว ในเพลย์ออฟครั้งนี้เขายังทำเฉลี่ย 23.1 แต้ม, 6.1 รีบาวด์, 7.8 แอสซิสต์ และ 1.4 สตีล
ตลอดอาชีพที่ยาวนานดุจมหากาพย์ เขาพลาดเพลย์ออฟเพียง 4 ครั้ง คืนนี้ LeBron James จะทุ่มหมดหน้าตักเพื่อเลี่ยงการโดนกวาด และเพื่อรักษาความหวังในการคว้าแหวนวงที่ 5 แต่ในขณะเดียวกัน Oklahoma City ก็ต้องการขยี้เหยื่อรายนี้ให้จมดิน เพื่อหาเวลาพักผ่อนก่อนเข้าสู่รอบชิงแชมป์สาย
เสียงนกหวีดกำลังจะดัง แสงไฟในสตูดิโอร้อนระอุ กลิ่นแว็กซ์บนพื้นไม้ปาร์เกต์โชยมา... นี่คือการปล้นครั้งสุดท้าย หรือเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเอาคืน?
