เส้นทางสู่แชมป์ที่รอคอย: New York Knicks กับความได้เปรียบที่เหนือความคาดหมาย
บรรยากาศที่ Madison Square Garden ในวันจันทร์นี้จะร้อนระอุยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เมื่อศึก NBA Finals เกมที่ 3 กำลังจะเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับสถานการณ์ที่ไม่มีใครกล้าฟันธงไว้ก่อนหน้า: New York Knicks ออกนำ San Antonio Spurs ไปแล้วถึง 2-0 เกม การบุกไปคว้าชัยชนะสองนัดรวดถึงถิ่นเท็กซัสเหนือทีมที่มี Victor Wembanyama คือปรากฏการณ์ที่ทำให้แฟนบาสเกตบอลทั่วโลกต้องรีบเช็กผลบาสสดด้วยความประหลาดใจ
ชัยชนะ 13 นัดติดต่อกันของ Knicks ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกเขาไม่ได้แพ้ใครเลยนับตั้งแต่วันที่ 23 เมษายน หรือกว่า 45 วันมาแล้ว แม้ในช่วงฤดูกาลปกติพวกเขาจะมีสถิติการเจอทีมยักษ์ใหญ่ที่ไม่สู้ดีนัก แต่ในรอบเพลย์ออฟนี้ Knicks กลับกลายเป็นทีมที่มีเรตติ้งเกมรุกและเกมรับดีที่สุดในลีก จนหลายคนเริ่มเชื่อว่านี่คือ "ทีมแห่งโชคชะตา" ที่จะมาหยุดยั้งความผิดหวังตลอด 53 ปีของแฟรนไชส์
Karl-Anthony Towns กับบทบาทว่าที่ Finals MVP
ในขณะที่ซูเปอร์สตาร์อย่าง Jalen Brunson กำลังเผชิญกับมรสุมความแม่นยำ โดยยิงฟิลด์โกลลงเพียง 33.9% ในสองเกมแรก แต่ Karl-Anthony Towns (KAT) กลับก้าวขึ้นมาเป็นหัวใจสำคัญอย่างสง่างาม เขารับหน้าที่ประกบ Victor Wembanyama ได้อย่างยอดเยี่ยม และทำสถิติเฉลี่ย 19.5 แต้ม, 12.5 รีบาวด์ และ 4 แอสซิสต์ ด้วยความแม่นยำระดับ 55.6% จากฟิลด์โกล
ความร้อนแรงของ KAT สะท้อนผ่านราคาต่อรองในตลาดล่วงหน้า ซึ่งพุ่งจาก +600 ในช่วงพักครึ่งของเกมที่ 2 ลงมาเหลือเพียง +165 ในปัจจุบัน แม้ Brunson จะยังเป็นตัวเต็ง แต่หากพิจารณาจากอิมแพ็คในสนามและการดึง Wembanyama ออกห่างจากห่วง Towns คือจิ๊กซอว์ที่ Spurs ยังหาทางแก้ไม่ได้
ความผิดพลาดของ Victor Wembanyama และบทเรียนราคาแพงของ Spurs
แม้ Victor Wembanyama จะพยายามพาทีมไล่จี้จากที่ตามหลัง 14 แต้มในควอเตอร์สุดท้ายของเกมที่ 2 จนตีเสมอได้สำเร็จ แต่ความผิดพลาดในช่วงวินาทีตัดสินกลับกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ทั้งการส่งบอลพลาดไปโดนหลังเพื่อนร่วมทีม และการฟาวล์ Jalen Brunson จนเสียลูกโทษตัดสินเกม นอกจากนี้ สถิติการยิงระยะกลาง (Mid-range) ของเขาในเพลย์ออฟปีนี้ที่อยู่เพียง 25% ยังเป็นเครื่องหมายคำถามใหญ่ว่าทำไม Spurs ถึงเลือกใช้แผนการเล่นนี้ในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย
ประวัติศาสตร์ NBA ระบุว่าไม่เคยมีทีมใดที่แพ้สองเกมแรกในบ้านตัวเองในรอบชิงชนะเลิศแล้วจะกลับมาคว้าแชมป์ได้ สถานการณ์ของ Spurs ในตอนนี้จึงตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง เมื่อต้องบุกไปเยือนนิวยอร์กท่ามกลางเสียงเชียร์ที่บ้าคลั่งและมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดจากการเตรียมเข้าชมของ Donald Trump ในเกมที่ 3 นี้
สิ่งที่ต้องจับตาในเกมถัดไป
- การปรับหมากของ Mitch Johnson: Spurs จะลดการพึ่งพาการยิงระยะกลางของ Wembanyama และหันมาใช้ความสดของ Dylan Harper และ Stephon Castle มากขึ้นหรือไม่
- ความกดดันใน Madison Square Garden: Knicks จะปิดบัญชีในบ้านได้หรือไม่ หรือความกดดันจากการเป็นตัวเต็งจะทำให้พวกเขาเสียจังหวะ
- สถานะของ De'Aaron Fox: แม้จะเป็นตัวเก๋าในทีม แต่บทบาทของเขาเริ่มถูกสั่นคลอนโดยการก้าวกระโดดของเหล่าการ์ดดาวรุ่งในทีม Spurs เอง
แฟนบาสเกตบอลสามารถติดตามผลบาสและสถานการณ์ล่าสุดของซีรีส์นี้ได้ทางช่องทางถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการ เพื่อดูว่าประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของ New York Knicks จะถูกเขียนขึ้นในสัปดาห์นี้หรือไม่
